鄭喬用復雜、探究的眼神看著沉棠。

目光沒有錯漏一個細節。

不知想到什么，童孔劃過幾分恍然。

半晌，隨著他胸腔起伏顫抖，喉間溢出愉悅笑聲。他的笑起初還算悅耳，但很快就變得恣意癲狂，雙眸銳利似一對利刃：「沉幼梨啊沉幼梨，你怎么知道孤給你送了什么潑天富貴？枉我鄭喬自詡聰明，卻沒想到是聰明反被聰明誤……有意思，太有意思！」

沉棠手中一直有國璽！

此前已經猜到真相卻被自己親自否認。如今想來，這個沉棠肯定用了什么方法躲開國璽之間的互相感應，借此誤導了自己。此時此刻，鄭喬真想親手掐死當時的自己。

沉棠道：「謬贊，棋高一著罷了。」

鄭喬和戚蒼既沒有動手的意思，也沒有逃跑的意思，反倒像是閑得蛋疼時間多，跟沉棠聊起了天。他滿臉的興味，問沉棠：「這就是宴興寧選擇助你的原因嗎？」

沉棠回復：「應該不是。」

「不是？」

鄭喬顯然不相信。

他原先都要說服自己宴興寧選擇普普通通的沉棠，純粹是因為後者有一腔熱血，仁慈博愛。甚至連之後被平調去隴舞郡，也能干一行愛一行，為民牟利，不為己身。

鄭喬當時便覺得玄幻。

這還是他了解的污濁人心嗎？

這還是天下熙熙攘攘皆為利的世道？

沉棠如實道：「我問他我去鎮守隴舞郡，在他看來是代行國主之職嗎？守國門，死社稷。他的化身『子虛』回答說『明主，當兼愛天下』。既然他都將我架在這個位置，認為我比你做得更好，那我為什么不去？區區一個河尹郡跟天下相比，孰輕孰重？」

鄭喬道：「假使你手中沒有國璽……」

沉棠擲地有聲道：「即便沒有國璽，倘若鎮守隴舞郡非我不可，我一樣會去。」

「即便是死？」

沉棠反問：「死亡如此讓你畏懼嗎？」

只差問鄭喬是不是個貪生怕死之輩。

「呵，將生死置之度外……」鄭喬面部神經被沉棠刺激得扭曲抽搐，眼眶不知何時布上紅絲，誰讓聊天小能手三言兩語就戳中他痛腳呢，「好一個高風亮節沉幼梨。」

沉棠瞬間笑逐顏開。

厚臉皮道：「被對手誇獎勝過萬千贊譽。國主這話我愛聽，臨死之前多說兩句。」

戚蒼：「……」

他不敢扭頭去看國主臉色了。

孰料，鄭喬不僅沒有瘋癲暴怒，反而看著沉棠感慨：「孤此生也結識過不少女君，有國色天香也有其貌不揚，有大家閨秀也有女中豪傑，便沒見過似沉女君這般的。」

戚蒼看了一眼沉棠的文心花押。

國主這是被刺激得男女不分了？

而沉棠？

「國主一眼就分辨我是男是女，就沖這獨一份的眼力勁兒，我會給你一個痛快的死法！」沉棠這些年被誤會性別都誤會到麻木了，甚至從中找到了看戲的隱秘樂趣。

鄭喬居然沒有刻板印象，實屬難得。

「沉女君謬贊，只是僅憑女君這張臉，錯認也挺難的。」他視線轉向寧燕，頷首斂眸，眼底泛起絲絲波瀾，嘆道，「……所以，這便是寧師姐凝聚文心的真相嗎？」

沉棠道：「是。」

「寧師姐今日是來替宴師兄報仇的？」

寧燕漠然道：「是。」

鄭喬絲毫沒有被威脅性命的恐慌，也沒有即將淪為階下囚的畏懼，反倒露出松快的淺笑：「沉女君不惜此身，鄭某總不能讓後人看了笑話。今日橫豎是插翅難飛，那索性就不掙扎了。只是鄭某在赴死之前，還有一不情之請，希望沉女君能允許……」

他的態度相當配合。

沉棠跟魏壽姜勝交換了眼神，確信這鄭喬不是搞緩兵之計，便問他：「你說。」

鄭喬指著戚蒼道：「你讓彥青走。」

戚蒼童孔震驚：「國主？」

鄭喬繼續道：「他這些年做的事情皆受我驅策，主謀是我。彥青又是十六等大上造實力，鐵心要走你們也留不住。倘若沉女君不肯答應，你我只能手底下見真章。」

沉棠心中戒備，嘴上卻道：「好。」

戚蒼急切道：「國主！」

鄭喬澹漠回復：「走吧。」

雖說他當年機緣巧合給了戚蒼一處容身之地，對後者有點恩德，但戚蒼這些年心甘情願當他手中最鋒利的刀，卻是因為他足夠大方。因利而合，自然也能因利而散。

鄭喬將手中小鳥和小魚石凋交給戚蒼，道：「帶著它們出去，看看廣闊天地吧。」

戚蒼唇瓣翕動，艱難合攏手掌。

「末將……恭送國主！」

說完，轉身離開竹屋，但卻沒有徹底遠離，而是守在書院大門處，背對著眾人。

「沉女君何故這般看著孤？」

鄭喬看著戚蒼離開才收回視線，對上沉棠探究的眸：「我只是覺得奇怪，國主面對要奪你性命之人，你就不掙扎一下？」

說不定還能搶救一二，多活幾日？

鄭喬只是波瀾不驚地道：「孤本來就選了此處當葬身之所，為了防止自己會反悔，還事先服下劇毒，只待葯效發作。既然如此，為何還要多此一舉去掙扎求生？」

沉棠：「！

！」

寧燕握緊了劍柄：「鄭喬！」

鄭喬雙手大張，泛紅的眉眼噙著癲色：「孤這輩子——當過質子佞幸，做過一國王儲。曾被千萬人唾罵鄙夷，也享受過萬人之巔的權利！殺過君父，害過兄弟，誅過忠臣，滅過良將。誰讓孤不開心，孤就讓他九族都鬼哭狼嚎！生殺予奪，盡在掌握！」

「什么禮義廉恥，孝悌忠信！什么克己修身、親賢重才！什么仁道！統統都是狗屁！孤乃國主，只有順我者昌逆我者亡！什么都試過了，自然什么都沒意思了。」

沉棠就安安靜靜看著鄭喬發癲。

忍不住打岔潑冷水：「不，你沒有。」

鄭喬冷冷看著她：「什么沒有？」

沉棠掰著手指，一條一條給他舉例：「你沒有試過的多了去了。你沒有愛過你的子民，不知何謂『政通人和』，不曾跟他們休戚與共，所以你不曾被他們歌頌愛戴、堅定選擇。你作為君主暴戾獨斷，濫殺無辜，所以不曾被你臣子全身心信任！你殺了唯一曾堅定選擇你的師兄，不識兄弟之情。你們心自問，鄭喬，你當真沒有任何遺憾嗎？」

不知是毒性發作讓他感覺到了隱約的痛苦，還是沉棠的字字戳心踩到了他的痛腳。

他傲然道：「孤從來不屑此道！」

眸底溢滿狠色：「世人負我！」

沉棠道：「所以你就報復社會了？」