廬江郡的景象，與去年沒什么不同，還是那些城、那些土地，但又好似漸漸有了變化。

鐵官城的爐火，大半年之前已經全部燒起來了。整座土城上空，日夜煙霧沉沉，黑灰亂飄，連附近的樹梢上都是一層灰。

有些土窯的頂部縫隙里在冒黃sè的煙，那是預煉鐵礦石的窯。更多的橢圓形爐子是漢朝高爐，每個高爐的頂上都黑煙騰騰，下面開著四個風口，水lún帶動的鼓風機「哐當哐當」在搖動，木lún磨出的「嘰咕」聲令人牙酸，剛來這里的人會不太習慣。

有些水排壞了、要換新的，便有二三十屯民守在附近，lún流去拉動皮橐，直到水排恢復運轉。

整個場面就像工廠作坊一般。但這里所有的東西，百年前的漢朝就有，現在幾乎沒有任何新的東西。只不過官員們找到了有經驗的人，在這里建造起了新作坊而已。

城角里還有一個爐子，下面的炭火在鼓風的時候已經燒到了外面，上面高高地放著個灰陶大缸，鑄鐵被燒得半融之後便流到下面鐵池里，幾個人在那里拿長鐵棍不斷攪動，還有人撒混合的泥粉進去。

這些經過翻炒的鐵料，有一部分會拿去鍛造鎧甲甲片，郡守宣稱武庫的甲胄保存不善，要新造一批鎧甲。但大多鐵料則直接送到各城的鐵匠鋪，立刻鍛造成犁頭。

舒水北岸的郡守部曲兵屯，首先用上了曲轅犁。

剛剛從部曲將的軍寨回來的一個私兵士卒祁大，更是在今年初就第一批用上了新犁。

此時他一邊沿著田畝間的小路步行，一邊正看著手里的一塊竹片、念念有詞。

竹片是教書的佐吏發的，上面有幾個字。祁大要在十五天內，將這些字的筆畫、在地上抄寫記住，還要記得怎么念，每月朔望都會檢查。

這只是朔望的差事，另外他隔天還要步行一里地去屯寨、下雨便往後延，在那里訓練排隊、使用刀矛和弩等手藝。還不管飯，快到中午，屯長就會叫大伙回去。

但祁大沒有怨言，在大冬天里，他反而紅光滿面。

此時的光景，他實在沒什么不滿意的。想想前年冬天、他家還是民屯的屯戶時候，記得那時下了雪，一家人晚上冷得發抖，白天還得干活，像這種快中午的時候、早已餓得兩眼發花了。

當年祈家在民屯分了四十多畝地（寬一步、長二百四十步，人們計算面積是以一步見方為單位，二百四十個單位就是一畝），家里有祁大夫婦、未娶妻的二弟，加上老人孩子，總共六口人，剩下的糧食不太夠吃一年。

最好的田用來種稻谷和宿麥，風tiáo雨順沒遇到天災的時候，一畝每年收成、舂得兩石多米（一石約三十公斤）；坡上的旱地主要種些豆、粟、麻、桑等。交田稅六七成，剩下的糧食，已不太夠吃。

特別是祁大等漢子，要下地干重活，拼了老命才能侍候好四十多畝地。他們吃得多，只能多煮一些菜葉、以及能食用的樹葉草根，才能勉qiáng把肚子填飽。婦人更是只能忍飢挨餓，讓男人多吃一些、才有力氣耕田干活。

這還是好年生，若是遇到天災，那便更慘，必定會死一批人。祁大的弟弟祁三，便是有一年遭

了澇災，到冬天活生生給餓死了。

只要是災年過後，第二年有些熟人、就會悄無聲息地消失，連喪事也沒有，裹張草席的事。

祁大一家人那時候每天什么都不想，只想著吃，想方設法去找能吃的東西，有時候看到樹干、也想上去啃兩口樹皮。

直到那個叫秦亮的郡守上任，祁大便感覺像做夢一樣、日子忽然開始改變。祁大被選入了郡守部曲的兵屯，祈家的情況好轉突如其來！

祁大至今還記得、那高大的白面官員說的話，帶著北方口音，指著祁大說：「汝去登名，骨骼不錯。」

於是祁家遷到了舒水北岸，先分了七十畝地。

一開始祁大心里「咯噔」一聲，覺得完了，這下交不完的田稅！如今這世道根本不缺地，主要是缺人，分的地太多了耕不過來，田稅卻是照畝數收的！

但事情完全不是想的那么回事。首先從六安城里，源源不斷的白米被tiáo運了過來，直接分給兵屯。不是借、是給，沒說要還。

當時已經入冬了，本來家里余糧不多的祁大，立刻就吃了個飽。

接下來就是修城寨、恢復耕地、修水渠、挑糞堆肥，反正干不完的活，但也吃不完的飯。

沒人告訴祁大為什么要干那些活，反正屯長說怎么干、他干就是了，干完分米。祁大一邊干活，一邊還尋思新任郡守是不是傻了。

今年初，祁大家首先得到了一把奇怪的犁，屯長說東西是官府的。但屯長又沒說要錢糧，反正給他們家使用（據說民屯那邊，新犁與官牛只能一起租，還要加稅）。祁大用這把犁耕地，發現十分省力，比原來的大犁好用很多。原來七十畝地，並不多。

到了夏秋，祁大驚奇地發現，一畝地竟然收成了三四石米！

更神奇的是，田稅仍舊照畝收石數，而且兵屯田稅比民屯更低。一來一去，相比以前，每畝地增收的部分糧食、並沒有交田稅。

官府的人也不吭聲，沒人說要加稅，使得祁大每天吃飽喝足、家里還有余糧沒吃完。

果然剛到竹編泥糊的院子外面，祁大碰到洗衣裳回來的妻子，妻子正好提起這事：「夫見過太守面，太守是不是比以前的官糊塗，屯戶多收了谷，他怎么沒加加稅？」

祁頓時大笑道：「汝大字不識一個，還說太守糊塗，哈哈！」