四百里儻駱道，其路程長度、不足洛陽到長安的一半，乃秦川蜀道中最近的一條。只因要翻山越嶺、道路難行，人們才不願輕易來打漢中。

不過只要修繕好道路，或未遇到惡劣天氣、產生擁堵，軍隊八九天就能抵達儻谷出口，即興勢。

剛抵達樂城（城固）的姜維，馬上收到了急報：「曹軍前鋒鄧艾，已過華陽集！」

身邊的眾將都緊張了起來，人群里議論紛紛。

華陽集是儻駱道南段最寬敞平坦的地方，漢國在那里有屯民、並有個集市。最近人們知道曹兵來襲，大多軍民已經跑了，但漢軍經營過那個地方，自然能很快發現曹軍的動向。

而且曹兵過華陽集之後，便是一段寬敞的河谷地，可長驅直入南下！能抵擋其兵峰的地形，便只剩下興勢了！

如果沒有受到阻擊，曹軍過華陽集，三天之內就能占據興勢。

姜維沿著斜道登上了樂城的城頭，隨行的文武也跟著上了牆。

眾人站在女牆後面，仿佛都不由自主地向東北方向觀望。胥水水面上波光粼粼，水流向南匯入了沔水；遠處能隱約看到山影，但那不是興勢。人們在樂城看不到興勢，當然也不可能在這里看見曹兵。

漢、樂二城，正乃漢中東西兩線的屯兵節點！

此地的樂城，便是漢中平原東部地區最大的城。雖然離興勢最近的城、是東邊的赤阪，但赤阪沒什么兵；控扼漢中東側戰線，包括儻駱道、子午道、東三郡方向的軍事重鎮，仍然是樂城。

就在這時，接任王平督漢中的張嶷走上前，終於直面姜維、開口勸道：「昔日曹爽大軍至儻駱道來，安漢侯（王平）便因在興勢占據了有利地形、方保漢中無虞。請衛將軍三思，現在tiáo兵去興勢，還來得及！」

征西大將軍張翼、對曹魏的主張一向保守，此刻也是欲言又止的樣子。

張翼都不用說話，姜維就知道他是什么看法。張翼大概也有自知之明，他與姜維已經爭吵過幾次了，此時由他來勸的話、很難有什么成效。

而且姜維什么都准備好了，曹軍也真的來了！要姜維臨時改變決心、恐怕沒那么簡單，那樣會讓姜維顯得軟弱易變。姜維畢竟都督中外諸軍事，已經得到了最大的兵權。

張翼遂看向廖化。

老將廖化一直都不是猛將，跟著諸葛丞相的時候，經常干的事就是扎營、防守之類的事。不過現在老一批大將死了太多，廖化說話也便有了分量。廖化與姜維相處得還可以，至少表面上算和睦。

廖化果然開口道：「仆請帶一千五百兵，前往黃金，必能堵住子午谷賊兵。將軍則親率人馬前往興勢，曹魏賊軍不能進漢中，定將無功而返。」

幾個朝廷大將都在勸姜維，姜維眉間出現了三條豎痕，卻一言不發。

身邊還有夏侯霸，在陛下跟前也挺受人敬重。夏侯霸應該會站在姜維這邊，可是夏侯霸剛投降沒多久，此時並未多嘴。姜維只得「嗯」了一聲，心中也再次盤算起了雙方的形勢。

……山間忽然下起了雨。初秋的雨沒那么曝虐了，下得並不大，但也不是那種春雨綿綿、而是淅淅瀝瀝的雨。時大時小，一下雨就不停。

關中此時大概還很炎熱，而山里要涼快一些，尤其是晝夜溫差很大。到了晚上，被雨水淋濕的魏軍將士們冷得簌簌發抖，還要在cháo濕的環境里想辦法生火來御寒。

但這些問題都不大，畢竟不是冬天。主要問題還是道路變得泥濘了。

無數人沿著道路走過之後，路上的雜草早被踩沒了，已變成一片黃泥。將士們在爛泥里跋涉，十分艱辛。而且稍微有坡度的地方便濕滑難行，簡直苦不堪言。

雨整整下了兩天兩夜，但每到行軍的時候、鄧艾仍不准人們停下休息，嚴令各部，必須按時抵達興勢！

很多人都摔過跤，渾身盡是泥wū，加上諸軍行軍時沒有穿甲胄，身上的衣裳五花八門，又臟又狼狽的人們、軍容更差了。遠遠看去，仿佛是一大群逃荒的難民似的。

人們幾乎全都赤著腳，把靴子掛在身上跋涉。倒不是因為赤腳可以用腳趾抓地，而是穿著鞋根本沒法走，鞋子陷進爛泥里、拔不出來。

鄧艾軍已經到了興勢，道路反而比較好走了。但興勢不是一座山、而是一片山區，真正難行的路段，還在南邊。

幾條平坦的大山谷交匯在此地，人在山谷里回顧周圍，四下都是高大的山脈。但若把山勢畫在圖上，或者心里對山脈走勢有數，便能發現，這地方真的有點像個「興」字（而且是草書或簡體）。

南下的谷口並不算險要，挺寬的一條路。不過如果有一股大軍堵在這里，並在兩邊的山坡上修營寨工事，確實要經歷惡戰、才可能突破。因為這片地區沒法繞路。