於是秦亮終於開口道：「時機快了。」

他的聲音不大，甚至小心翼翼的，仿佛生怕驚擾了剛剛恢復寧靜的景sè。

……連綿不絕的橫斷山脈，牛頭山就是其中一段。山脈北側的河谷、這一片長達百里的狹長平坦地區，其中有三處重要的地點；自西向東，分別是劍閣亭、葭萌關、興安亭。

除了劍閣亭，另外的兩處，葭萌關、興安亭都位於河流的交匯處。

中軍駐地所在的興安亭，便在西漢水的東岸。西漢水由北向南、流出米倉山，在興安亭附近轉流西南方；此地有一條支流、從東邊的河谷地而來，匯入西漢水，正是會流的水口。

人們只要從駐地向南渡過支流，就能來到橫斷山脈的北麓。

大將軍府的馬軍部曲督簡培，當天傍晚便來到了中軍行轅，面見從事中郎馬茂。他奉命明早就要出發、渡過支流了，所以提前過來，向馬茂辭行。

簡培是個闊臉中年漢子，多年前在鍾離縣、受過馬茂的征辟，那時馬茂還是鍾離長。後來馬茂跑到吳國去了，簡培仍在揚州做了多年馬弓長；之後在東關羨溪之役時，他又被大將軍看中，征辟為馬軍部曲督。

這會舊主馬茂又回到了魏國、同在大將軍府做官，所以簡培此時專門來道別。

中間好多年沒再相見，簡培幾乎都把馬茂忘了。不過再次重聚之後，簡培覺得、馬茂仍然與那些剛認識的陌生人不太一樣，光yīn有時候很神奇。

簡培說了來意，提及明日、將率部追隨武都郡守馬隆出動。

馬茂便好言叮囑道：「大將軍選將、既然有汝，汝便不能辜負大將軍的信任，定要聽從上峰馬孝興的將令，克服艱難，奮勇殺敵。」

簡培忙抱拳拜道：「仆當謹記馬將軍指點。」

對於他這個多年前的掾屬、馬茂估計印象也不深。不過馬茂還是願意認簡培，當即便點頭回應。

這時簡培忽然問道：「馬將軍跟著大將軍、去參加過朝會，廟堂上是什么樣子？」

馬茂微微有點詫異，想了想道：「太極殿庭院，比大將軍府前廳庭院還要大，宮殿前面有一片開闊的平地。中間的正殿在高高的石階上，不過我只去過東堂。東堂有十扇門，殿內有大柱子，太陽出來的時候，東堂內非常亮堂寬闊。」

他頓了頓接著道，「朝會時，能見到許多大人物，平常只聽過名字、見不到人的三公九卿，在東堂都能親眼看到，有時還能與之揖拜說上一兩句話。」

簡培聽著馬茂的描述，怔怔地想象了一會。少傾，他有點尷尬地笑道：「因為拙荊說起，仆才想找機會問問馬將軍。馬將軍在鍾離縣時，便曾見過拙荊，不過將軍或許記不得了。仆提起馬將軍、時常與大將軍一起去皇宮參加朝會，拙荊乃言及此事。」

馬茂觀察了簡培片刻，說道：「我也只是參與罷了，從未當眾言論主張。」

簡培道：「大魏那么多郡縣，無數官吏，進過皇宮的人卻不多。又能與公卿面熟，自然不同尋常。」

馬茂好言道：「汝做好正事，將來也能去朝會。別看這偏僻山溝里，景象無法與堂皇的廟堂相比，但在這里干的事、乃實實在在的軍功！可比在廟堂上空談要穩當得多。」

簡培正sè道：「馬將軍言之有理！」

馬茂點了一下頭道：「汝去准備行程罷，今夜好生歇息。」

簡培揖拜道：「仆便請告辭了。」

馬茂還禮：「卿自己保重。」

簡培離開中軍行轅，歇了一晚，次日天剛蒙蒙亮，他先去見了馬隆一面，接著便帶著手下出發了。

他的部下是騎兵，不過這次沒有攜帶戰馬，騎兵變步兵，人們牽著騾子矮馬、渡過了西漢水支流。

沒多久，一眾人便來到了橫斷山脈北麓，從一處山間豁口進了山。百來人循著平坦的山谷、走了一兩里地，馬上就走上山路了。這是一條剛剛修建的蜿蜒山路。

繼續往前行時，又遇到了一些正在修路的輜重兵，前方干脆沒路了！好在這時大伙也通過了大山路段，遂循著山谷地，一面披荊斬棘，一面向前走。

目的地在西南方向三四十里地、名叫金箭亭。簡培看著路況，如果全是這種guàn木叢生的山路，他估計一整天都走不了三四十里。

有的人死了，但沒有完全死……