談話聲從皂班公房里傳了出來。

「聽說了嗎？」

「嘿，房主薄兼縣尉巴實得很，要哪門子縣尉？」

「說是個瓜娃子。」

「姓陸的都能弄走，房主薄能慫他？」

走廊上，黃時正領著路，轉頭瞥了李瑕一眼，見這縣尉面無表情，他連忙一彎臉，小跑進班房，咳了兩聲。

「新任李縣尉到了，都起來。」

李瑕手里拿著一本名冊，步入班房，目光看去，十余個漢子或坐或站，正在聊天。

這些人都是皂隸，即縣衙的跟班、儀仗，也有護衛之職。

他們紛紛轉過頭，見了李瑕，嬉鬧聲小下來，面面相覷，也不說話，但臉上都顯出茫然的表情。

黃時又咳了一聲，道：「這位是新任的李縣尉，都來拜見。」

眾人紛紛起身，喚道：「見過李縣尉。」

李瑕表情硬梆梆的，只看著他們，既不應，也不叫他們免禮。

他雖年少，但眼神堅毅、站得筆直，配上「縣尉」的身份，顯得頗有威嚴。

眾皂隸只覺莫名其妙，拱著手，也不敢放下。

李瑕又看了一會，走上前，將一個漢子的手抬了抬，又拍了拍他的背。

「站直，jīng神些。」

那漢子站直了。

李瑕又不說話。

良久，這沉默的氣氛讓一眾皂隸都覺得難受，終於是一個個紛紛站直，且把拱手的動作做得標准了。

李瑕這才道：「都不必多禮。」

「謝李縣尉。」眾皂隸松了口氣，放下手。

李瑕翻開手中名冊，道：「排好，一個個報名字，從你開始。」

「是，小人楊守發。」

李瑕拿碳筆在冊子上勾了，道：「說仔細，哪里人？當皂隸幾年？平素做什么？」

「泡梧村人，為吏六年，平時就在衙門跑腿辦差、隨縣官巡查……」

李瑕記下，又吩咐下一個人報名。

「小人崔剩，是馬夫，三清村人，給三班養馬的……」

過了好一會，所有人紛紛報了名字。

「十八人。」李瑕道，看向手中的冊子，道：「皂隸十六人、門子二人、馬夫十二人、轎夫與扇夫六人、燈夫四人，這是中縣的公吏定額，慶符是下縣，為何有如此多人？」

黃時忙應道：「是房主薄向知州奏報，應符縣周圍南蠻眾多，且臨戰之地，增設三班名額。」

「記冊上有四十人，還有二十二人呢？」

「正在lún值。」

「哪些在lún值，標給我。」

黃時只好標注了，李瑕又細問一番，最後道：「尚缺十二人，在何處？」

「這……」黃時為難道：「小人不知。」

李瑕放下手中書冊，走了幾步，向楊守發問道：「認識鮑三嗎？」

「稟縣尉，小人認識。」

「他在哪？」

「他……他病了。」

李瑕道：「姜飯也病了？」

「這……小人不知。」楊守發低下頭。

遠遠有梆聲傳來，五下，已是日落時分。

李瑕也不為難他們，道：「今日我算是認識大家了，明日正式上任，往後好好相處。」

他說完，離開得也干脆。

班房內，眾皂隸紛紛舒了口大氣，有人探頭往門外看了幾眼。

「他走遠了。」

「這縣尉綳得很，搞得我火熛熛，」

「看起來瓜不兮兮的，嚇死個人。」

「也不知房主簿啥時候能把他弄走……」

~~

李瑕走出縣衙，看到韓承緒正站在門外。

「住處安排得有問題？」

「是，阿郎猜得不錯。」韓承緒將遇到的事情說了，又道：「只怕是那江縣令或房主簿給我們一個下馬威。」

「韓老認為如何應對更妥當？」