沈煥不是沒有預想過叛軍會攻到鄂州。

他在長江上無意識地吟出那句「王潛樓船下益州，金陵王氣黯然收」之時，心里其實已帶著些悲觀。

大宋立國三百余年、駐蹕臨安一百三十余年，豪qiáng兼並、吏治敗壞、經制崩潰……總之國勢傾頹，文官們一個個心里都很清楚。

正是因為看得透了，包括對李瑕治下的情況也有所了解，沈煥才能脫口而出這一句「叛軍不會動百姓」。

話一說出口，唬得屋中的老農愣在那里，不明白不動百姓的叛軍還算叛軍嗎。

好一會這老農才想起來，當年蒙古大王親征鄂州也曾下令不許軍士入民家。

「那……那那怎么救相公？」

「讓我躲一躲。」

「好，好。」老農沒有遲疑，只是動作還是很慢，抬手往屋子里一指。

「那相公就躲到……」

沈煥順著老農的手指，看到了一張破桌，旁邊是幾個竹筐，里間倒是有個小屋但也只有一張床，除此之外，再無別的大家當，並沒有衣櫃、米缸這種可供藏身的器物。

「躲到……」

老農那慢吞吞的說話聲也停了下來。

反而是外面有人喊了一句「他進了這個村子！」

沈煥肝膽俱喪，跑到那老農的床上，掀起被褥便裹住自己。

此時他才發現床上的墊子是用稻草扎成的，硬邦邦又刺人，而破被褥蓋到頭上，一股又酸又臭的氣味撲面而來，沖得他嘔了一聲，幾乎要暈過去。

他覺得自己死定了。

然而，瑟瑟發抖地在被子里躲了半天，那些叛軍士卒卻也沒有進到這家民房之中。

……

一直躲到傍晚時分，沈煥終於敢從那床酸臭沖天的被褥里出來，只見老農還坐在灶台後面，正在生火做飯。

屋內昏暗，沈煥見老農擺了兩碗飯出來，大大方方地坐下，道：「多謝老丈。」

老農愣了一下，嚼了嚅嘴，顯得十分理虧、十分沒底氣，猶猶豫豫了許久才輕聲道「我兒子吃的……」

「不要緊。」沈煥從容一笑，要伸手到袖子里掏錢才意識到官袍已經被拋掉了，但他還是捧起了桌上那碗飯，道「老丈放心，待本官脫難，必有重謝。」

於他而言這一碗飯實在稱不得什么大事，滿不在乎地便扒拉起來。

這卻是愁壞了那老農，既舍不得這一碗飯，又不敢阻止這位相公，好生為難。時不時向門外看上一眼，憂心著兒子怎還不回來。

米飯是帶糠的，一入口沈煥便覺糙得難以下咽，又夾了桌上的菜，卻是半點咸味都無。

「老丈做飯，不用鹽的？」

「鹽太貴了……上個月加了稅……」

沈煥終究是餓了，雖覺得飯菜難吃，還是吃了小半碗。

之後他擱下碗趴著門縫往外瞧了一眼，輕輕推開一點門縫，探頭看去，卻見遠處的村口火光點點，像是有許多人在聚集。

這場景嚇得他不敢輕易出去，只好又縮回屋里枯坐著，等待鄂州守軍擊退叛軍。

他與那老農也沒甚好聊的，一整夜都沒怎么說話。枯坐到後半夜，眼皮愈發沉重起來，終於沉沉睡去。

也不知睡了多久，隱隱聽到有人在說話。

「官府說買我們的糧一斗五十錢，給的又是金銀關子。還能往哪里去兌？不是憑白搶了我們一年的收成是甚……」

都是些老生常談的東西，沈煥早已聽得膩了。

他仿佛以為自己是在轉運司的公堂上，夢囈般喃喃道：「歲飢，租稅皆免，而和不能免，既免了爾等刁民之租稅，乘價亦不低，休要無事生非……」

這種官腔他便是在夢里也能脫口而出。

「免狗pì的租稅！歲幣還征了三十錢！」

耳邊突然炸開一句爆喝，沈煥驚醒過來，轉頭看去，竟發現身邊站了好幾個農漢，在這深秋之際還個個穿著短襟，敞開著露出里面瘦巴巴的皮肉。

「這是做甚？」

沈煥才想起身，卻發現自己竟已被五花大綁，驚道「你們……你們是叛軍？」

「叛你娘的軍，狗官，爺爺是你治下的刁民鍾順。」

「不是刁民，不是刁民。」沈煥環顧一看，發現並沒有叛軍在這些農漢之中，心下稍安，鎮定下來，道：「鍾小兄弟，你這是要做什么？快放了本官，本官保證既往不咎，絕不治你的罪。」

「嘿，還想治我的罪？」

「眼下是在打仗不假，但等戰事過去了，你綁架朝廷命官罪可不輕。你爹老邁，總不能跟著你逃到異鄉吧？」

面對這些大字不識一個的農漢，沈煥漸漸又從容下來，臉上居然還慢慢浮起了笑意。