昨兒考生們已經悉數入場，今天整條街都靜悄悄的，只有把守士兵們的衣襟和牆根兒底下豎著的大旗在空氣中獵獵作響。

一聲號子過後，師雁行竟也跟著緊張起來。

不知柴擒虎那邊……怎么樣了。

實際上，柴有度柴老爺自我感覺十分良好。

就是覺得老家的秀才們跟外面的人也沒什么分別，挺生分的，一點兒不熱情。

虧離家時老頭子還信誓旦旦地保證呢，說什么江東父老最好客不過……簡直無稽之談！

尤其前幾日曾在茶館聊過的那幾位，老遠見了竟面露驚恐，恨不得避如蛇蠍，又拉著別人竊竊私語。

然後被拉住的人再抬頭看柴擒虎時，竟也油然生出淡淡的排斥和敵意。

柴擒虎覺得莫名其妙，忍不住嘟囔道：「莫不是有腦疾？」

都什么毛病？

隨從笑嘻嘻道：「大約是少爺您盛名在外，他們視您為勁敵，難免有些不睦。」

柴擒虎摸著下巴沉吟片刻，點頭，「言之有理！」

師父和小師妹他們都說我才學不錯嘛！

隨從笑得更歡了。

自家少爺別的都另當別論，唯獨一點，就是想得開。

初八入場，初九開始，第一場考四書和作詩，初十早上離場。

八月晝夜溫差已經有些大了，早晚微涼，白日卻熱，再加上緊張，又吃不好睡不著，不少文弱書生都有點頂不住。

柴擒虎自幼習武，後面又拉起人來走鏢，荒郊野嶺露宿都是常事。在他看來，號房雖窄小，但外面有人值守，風吹不著雨淋不到，該知足啦！

他睡得還挺好，精神飽滿到監考官都多瞅幾眼。

等到八月十三第二場結束時，就有好幾位秀才公病倒了，上吐下瀉。

柴擒虎看著有病號被抬走，經過自己面前時兩眼發直躺在門板上，只是涕淚橫流。

才學不夠好歹還能補，但身子骨不成，可真夠嗆。

只怕這些人縱然能養好病，也要留個疙瘩在心里，算是一朝被蛇咬十年怕井繩嘍！

第三場策題，正是八月十五當日考，好些人都覺得這個時間選得著實不懷好意，擺明了要讓一干考生和監考官不好過。

到了這一步，已經不光靠記憶力了，因舉人就具備了做官的資格，所以策題實際上就是在看該考生的眼界、城府和策略。

柴擒虎先花一上午打了腹稿，又好生用過午飯，這才鋪平試卷，一氣呵成，然後趕在天黑前麻溜兒交卷。

吃飯吃飯，賞月賞月！

他不是唯一一個這么干的。

好些考生都有點心猿意馬，眼見時候不早，趕忙交卷，都排在門口等開門。

有十拿九穩的，也有覺得夠嗆放棄掙扎的，可佳節在前，竟也顧不上了。

分明前不久還相互警惕的，這會兒竟也能心平氣和互道一句「恭賀佳節」。

早有柴家的老仆收拾出一桌席面，肥雞嫩魚自不必說，又有裂了口的大石榴露出鮮紅的籽，大個兒梨兒噴噴香，紫皮葡萄滴流嘟嚕……

柴擒虎嘗了塊月餅，頓時興致缺缺起來。

唉，不如小師妹做的好吃！

他最愛油皮蓮蓉蛋黃和酥皮鮮肉的，尤其是肉的，滿口流油，管飽！

這邊沒有。

九月初五放榜龍虎，放榜當日中舉名單就會傳到皇帝和禮部那里去。

而直到九月底，裴遠山才接到消息，對來送東西的師雁行笑道：「倒也算爭氣。」

嘴上謙虛，可眼底卻滿是笑意，顯然也是得意的。

私人信件走不了這么快，先來的是官方發往各處的新一屆舉人名單：

舉人往往被視為預備官吏，可以憑借腰牌向地方官府求助，各地通傳名單也是為了防止有心人造假。

蘇北海知道裴遠山的三弟子今年下場，故而名單一到，就打發人送來了。

師雁行就拿過名單細看。

還沒找到柴擒虎的名字，宮夫人就在旁邊欣慰笑道：「第五名經魁，這個年紀也算難得。」

說話間，師雁行也找到了。

核對了籍貫和生辰年月，也跟著笑起來。

「真好。」

十八歲的舉人，哪怕不是頭名解元，也足夠引人矚目。

師雁行松了口氣，「如此一來，三位師兄便要在京城相會了，只不知二師兄和三師兄來年春闈如何。」

照裴遠山的意思，田頃大約能掛個二甲，多等無益。