「這怎么可能？」

族老蒼老的臉上布滿不可置信的神色，「熊野那樣的人，怎會甘心歸順於你？」

他實在不敢相信趙洞庭這話。在他想來，以熊野的性格，就是趙洞庭拿刀架在他脖子上，他也不會歸順的。

族老自是不知道，趙洞庭並非逼迫，而是利誘。這種辦法，對付熊野那樣有野心的人，實在是有奇效。

趙洞庭道：「因為……我是大宋皇帝。」

「你、你！」

族老的眼珠子都差點瞪出眼眶來，驚色更甚，「你、您是皇上？」

苗族雖然向來自治，但終歸還是生活在大宋的疆土之內，聽得趙洞庭身份，由不得他不驚訝，語氣也轉變為敬語。

趙洞庭又點點頭，「如假包換。只是之前不便告知族老你實情而已。」

說著他指向洪無天和鐵離斷，又道：「其實這兩位前輩，還有那位中蠱的前輩，都是朕朝中武鼎堂之人。」

族老沒有懷疑趙洞庭的話，因為之前其實心中就已經隱隱懷疑趙洞庭的身份。他們中間除去元離子，其余人真不像是道士。

他跪倒在地，叩首道：「草民見過皇上。」

趙洞庭將族老扶起，道：「無需多禮，只要族老不要怪朕沒有殺死熊野，替那些被屠的村落報仇就好。朕，實在不能殺他。」

族老輕輕嘆息，「逝者已矣，老朽自不敢對皇上有半句怨言，只求皇上日後真不讓熊野再找我們麻煩便好。」

「好。」

趙洞庭答應下來。

這夜很快過去。

翌日大清早，苗民們便用最高的禮節款待趙洞庭幾人。

有苗族美女們用竹筒連接起來，高山流水，給趙洞庭幾人飲酒。

族老沒有跟苗民們說熊野沒死的事，還連連當著眾人感激趙洞庭等人的恩情。

作為族老，他知道取舍。

熊野是不是真死了，對於他來說其實並不重要。他要的，只是寨中苗民們以後能過上安定的生活就好。

直到約莫十點多鍾，趙洞庭幾人才帶著還被捆著的樂無償，在眾苗民的相送下，離開這個苗寨。

族老帶著苗民們送出寨數百米遠。

熊野沒死、趙洞庭是皇帝這兩個秘密，他大概會永遠埋在心里。

行走在山間，離著苗寨越來越遠。只不多時，隔著重重大樹，便再也看不到苗寨的影子了。

洪無天問趙洞庭道：「皇上，您以後真打算讓熊野做苗王？」

他對此顯然有些想法。

趙洞庭卻是點頭，輕笑道：「苗王，只不過是個爵位而已。讓他做苗王，又有什么問題？」

洪無天聞言，不禁笑著搖頭，感嘆道：「皇上您還真是……」

趙洞庭眨巴眨巴眼睛，「老奸巨猾？」

然後幾人都是大笑起來。

洪無天心中本來擔心趙洞庭真讓熊野那樣殘忍的人統治苗族，那樣對苗族而言是災難，此時，自是心中疑慮盡去。