宮人道：「回陛下，帝姬已經回去了，正正趕在酉時前。」

皇帝鼻間輕哼道：「兩個小不丁點兒的東西，還會算時辰了？還曉得要卡得剛剛好。這是同寡人耍心眼呢？」

宮人低頭不敢往下接話。

明珠夫人心下也不由一緊。

宮中幼童就只有那么兩個，陛下說的一個是帝姬，另一個自然就是她的兒子了。

就在她猶豫是應當出聲，為那個病弱的孩子求求情，還是應當留著今日這份恩寵，以求得陛下更多的寵愛的時候……

只聽得皇帝又道：「倒是合適學打仗的好料子。」

明珠夫人：「……？」啊？

明珠夫人恍惚地思慮了一下。

想到那個孩子的病軀，……學打仗？走不了一里路就得死吧？

明珠夫人拿不准皇帝的心思，也就不敢貿然開口，只能暫且忍住了。

太初皇帝政務繁忙，他並沒有要久留的意思。

眼見著天色已經暗下來了，他起身往外走。明珠夫人見狀，正面露黯然之色，就聽得皇帝道：「寡人忘了說，今日是寡人替你兒子來看你的。這是寡人給他的獎賞。」

明珠夫人怔了怔。

那個孩子……做了什么令陛下高興的事嗎？

明珠夫人頓時大大松了一口氣，太初皇帝不是因為喜歡她才來的，但她並不失落怨懟。

憑借姿色獨得恩寵，那是極年輕的、未經多少世事的姑娘，才會做的夢。

太初皇帝說罷便步子不停地走遠了。

他並非立刻返回自己的寢宮，而是又去了一趟臣子的府邸。

這人就是他想派去桐都治水的下屬巴齊。

他還是將軍的時候，巴齊便在他麾下了，是他極為親近的心腹之一。

這次治水派了別的人去，他來到巴齊府邸，倒也並非是來安撫臣子的，更應當是來看看此人是否有怨懟之心的。

等進了府，巴齊忙將他請到了上席。

太初皇帝掃了一圈兒，問：「正要用飯？」

巴齊躬身應聲道：「是。」

他剛應完聲，便有家奴快步走來，面露為難之色，道：「將軍，嬋女不肯用飯，正四下尋將軍呢。」

嬋女是巴齊的小女兒。

家奴話剛說完，太初皇帝便見一個極年幼的女童，朝這廂跑來了，還未到跟前就摔了一跤。

女童不由趴住地面哭了起來。

巴齊有四個兒子，卻只有一個女兒，又是最最小的年紀。

他見狀，當即上前去，一把將女童提溜了起來。

嬋女趴在巴齊的肩頭，便哭得愈加厲害了，淚水混作方才在地上沾的泥土，悉數都蹭到了巴齊的肩頭。

太初皇帝衣袍浸血，他眼睛都不會眨一下，但又是淚水又是泥土還有那女童嚶嚶哭泣時的鼻涕……太初皇帝不由緊緊皺起了眉，透出了幾分嫌惡。

可巴齊不僅不嫌惡，還用袖子為嬋女擦了擦臉，這才拎著那女童，向太初皇帝跪下，惶恐道：「臣失儀。」

嬋女似是也知曉，太初皇帝是個極可怕的人，於是忙小心翼翼地往巴齊的身上靠了靠。她牢牢抱住巴齊的手臂，還將臉貼上去蹭了蹭。

太初皇帝多看了一眼，道：「起身吧。」

巴齊這才松開了嬋女。

嬋女忙抱住了巴齊的大腿，道：「抱，要抱。」

巴齊面露慚愧之色，說了幾句什么「臣將她嬌慣壞了」，男人卻是一句也沒細聽。

他驀地道：「帝姬便不會像她這樣哭。」

巴齊愣住了，一衤糀時沒能接得上男人的話。

太初皇帝瞧出了巴齊的疑惑，又道：「昨日帝姬從台階上摔了一跤。」

巴齊恍然大悟，忙關心道：「不知帝姬可有受傷？」

太初皇帝：「她說沒有，也不必請醫官去看。」

皇帝身旁的宮人直聽得恍恍惚惚。

陛下這是……這是在炫耀帝姬比將軍的小女兒要強得多得多嗎？

奈何巴齊全然沒有領會皇帝的意思，他驚訝道：「那陛下就任她去了嗎？臣這個女兒，見了疾醫總覺得怕。於是哪里磕了摔了，都不肯叫人來看。」

巴齊說到此處，一頓，忙又跪地道：「臣多話了。」

太初皇帝不快地道：「帝姬與旁人怎么相同呢？」

「是、是……帝姬縱使年紀小，但也應當遠勝常人。是臣狹隘了。」