小年輕再回到面攤時，已經快到半夜，回來後系上圍裙繼續默默幫爺爺干活。

對擺夜攤的來說，這個點已經很晚了，較為偏僻的街道上幾乎已經看不到了什么人，但面攤老頭又給燈籠里添了燈油，顯然是想再熬一熬，想再做點生意。

將近凌晨，馬蹄聲和車軲轆聲打破了寧靜。

夜sè下的街頭出現了一輛豪華馬車，馬車前後有七八名護衛人員。

馬車上掛的是鍾府的燈籠，知情的人一看就知道是鍾府的鍾員外回家了。

車隊拐入巷子時，攤台上揉面的老頭忽扯開面團上下甩動，在台子上「咣咣咣」連砸三響，繼而又揉搓。

車隊領頭的是個大塊頭，是個絡腮胡子的大漢，微動的目光時刻關注著前方左右的yīn影。

附近知情的人都知道，此人正是鍾員外的貼身護衛，也是執掌整個鍾府護衛安全的總管，名叫杜肥。

他忽撥轉坐騎，靠邊停了，跳下了馬，「有點餓，我去吃碗面。」把馬交給了其他人牽走，自己則朝面攤走去。

車隊到了鍾府大門口，杜肥也走到了攤位上坐下了，「來碗面。」

「好嘞，杜爺稍等。」老漢招呼一聲，轉身揭鍋，扯了切好的面條下鍋，蓋了鍋蓋，繼續揉面，與杜肥背對背道：「剛才有人在探鍾府的底。」

杜肥同樣背對，「什么樣的人？」

老漢：「坐馬車來的，是個年輕人，長的還算英俊，腰懸重劍，不像京城人氏，像是列州那邊的口音。」

「列州…」杜肥稍加思索，又問：「都問了些什么？」

老漢：「拐彎抹角的打探鍾府人員情況，聽說老爺不在家，問了老爺什么時候回來。對了，似乎特別關心兩位小姐的情況，問的比較細。」

杜肥：「知道人在哪落腳嗎？」

蹲在一旁洗碗的小年輕出聲了，「列州的官方會館。馬車是從『盛記』車行租的，車夫也是『盛記』的。」

「列州會館？」杜肥明顯愣了一下，疑惑，「大考將近，現在各州的會館應該都騰給了考生住，難不成是考生？」

小年輕：「不知道。有官兵守衛，進不去。」

杜肥琢磨了一會兒，道：「你見過人，待會兒你一起走一趟。」

小年輕「嗯」了聲。

面熟了，端上桌來，杜肥唏哩呼嚕吃了，扔下錢便回了鍾府。

而面攤也做完了最後一單生意，開始收攤……

街頭巷尾，寅時更響。

一盞孤燈在案，長案後的杜肥盤膝打坐閉目。

月門外有人步履匆匆來到，近前俯身，雙手奉上了一份帖子，端端正正擺在了杜肥跟前，「總管，基本情況在這里。」

杜肥緩緩收功開眼，拿了案上帖子，打開了照著燈火查看念叨，「列州，長名府，梁陶縣，安貴鎮，九坡村，阿…」嘀咕的話卡住了，兩眼驟然瞪大了幾分，目光死死盯住了『阿士衡』這個名字，人亦慢慢站了起來。

案前人愕然，「總管，怎么了？」

杜肥再次細看了一下，深吸一口氣，慢慢合上了帖子，「原來是個考生。」

案前人問：「需要細查嗎？」

杜肥揮手，「不用了，下去歇著吧。」

案前人拱了拱手，後退兩步方轉身而去。

沒了其他人，杜肥再次打開了手中帖子，看著上面的內容喃喃自語，「原來藏身在列州，小少爺，你終於來了！」

清晨。

鍾家內宅，鍾夫人文簡慧一襲錦衣長裙，徐娘半老風韻猶存且不失端庄，女主人氣派自然，盈盈笑語著幫兩個女兒挑頭上的首飾。

首飾是宮廷內造，是鍾員外昨天帶回來的，是給家里三個女人出門見人的禮物。