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……

見紀老太太不搭話，顧老舅就和江氏交換了一個眼sè。

「霞兒從前一直陪著大姐。霞兒出了門子，大姐身邊只有曉芸一個，也怪空落落地。曉芸也少了個伴兒。」顧老舅只好繼續說道，「大姐，不如就讓雪兒來大姐這陪著大姐，給曉芸做個伴兒。」

顧老舅這樣明白說出來，紀老太太想要裝作聽不懂都不成了。

「哦……」紀老太太哦了一會，她並沒有去看顧雪兒，「我也上了年歲了，不像過去那般愛熱鬧。有曉芸一個也就夠了，況且如今還有曉棠。倒是你們夫妻兩個，霞兒出了門子，正該多留雪兒在身邊。」

「這日子過的飛快，再過兩年，雪兒也該說親。到時候，你們再想跟雪兒長處，也是不能的。……你們好好帶著雪兒吧。」

紀老太太這樣說，是明白地表示不打算接顧雪兒來身邊長住。也不知道她是因為顧霞兒的事情冷了心腸，還是原本就不大喜歡顧雪兒的緣故。

顧老舅和江氏就有些吶吶地說不出話來。顧雪兒在一邊，就覺十分下不來台，臉上漲的通紅，一張嘴噘得高高的。

顧雪兒並不認為這是她不討紀老太太歡喜的緣故，她將這件事，完全都算在了顧霞兒的身上。

是顧霞兒將紀老太太得罪的狠了，因此上連累了她。而且顧霞兒還不肯幫她說話。

她倒是很容易就說服了顧老舅和江氏來替她跟紀老太太說，卻被紀老太太這樣干脆地拒絕了。顧雪兒悶坐了一會，就覺得坐不下去，干脆一聲不吭就起身走了。

顧老舅和江氏兩個就都來不及阻攔，眼睜睜地看著顧雪兒走了。

「這孩子！就是家里有事，也不該就這么急忙忙地走了。」顧老舅見顧雪兒做的太不像了，忙就陪笑著替她描補。

「是，是家里有事，雪兒是個實心眼的孩子，將大姐當做至親的人。」江氏也附和著道。

「嗯……」紀老太太也不揭破，只應了一聲，但終究還是忍不住說了一句，「雪兒這丫頭，性子還是有些魯。顧家祖輩並沒有這樣的人。」

紀老太太這樣說著，還故意掃了江氏一眼。她言外之意很明顯，顧雪兒的脾氣自然隨的不是顧家的人，是隨了她娘。一切都是江氏的錯。

「要是大姐肯多教導教導雪兒就好了。」顧老舅就腆著臉道。

紀老太太半晌都不接話。

「我上了年歲，沒jīng神了。」最後，紀老太太才說道。

讓顧雪兒來紀老太太身邊住的時候，到底就算是完全不成了。

顧老舅和江氏心里就都有些不甘，但是也就不敢再說什么。

轉眼就出了正月，二月，便是縣試之月了。

紀二老爺早已經替紀三老爺在縣署禮房報了名，正月間之二月上旬幾乎推了一切的應酬，只在家里專心一意地看著紀三老爺讀書備考。

眼看著考期將近，紀二老爺按著縣試的規則出了幾套試題讓紀三老爺做了，看著紀三老爺答好的試卷，紀二老爺也越發的擔憂。

再沒有人比他更知道紀三老爺學問的底細。

除非是正好考到平時做過的題目，否則紀三老爺參加縣試的結果十分堪憂。

這一天在藏書閣，紀二老爺就將他的這個憂慮跟紀三老爺和紀曉棠說了。

「三弟照此繼續用工，再過兩年應縣試，應該是無礙的。」紀二老爺說道。

紀三老爺的臉立刻就苦了，要他再用兩年這樣的工夫，他是萬萬做不到的。他肯短期這樣用功，還是因為得到了紀曉棠的承諾。

紀三老爺就轉頭去看紀曉棠。

「依著爹爹看，小叔的字已經過關，四書五經泛泛談論起來，也能撐得一時半刻不露怯了是不是？」紀曉棠就問。

「是的。」紀二老爺點頭。

「考試的規矩，爹爹也全都教給小叔了？」紀曉棠又問。

紀二老爺和紀三老爺都點頭。

「我也同意爹爹的話，只要縣試考的是小叔做過的題目，那么小叔就一定能過了縣試。」紀曉棠就道。

紀二老爺自然不會懷疑紀曉棠要去賄賂謝知縣，或者偷盜縣試的考題。他想到的是一般應試的讀書人都會想到的事。

「曉棠是說押題？」

「正是。」紀曉棠點頭。

縣試共有五場，其中第一場正場最為關鍵，考題自來都是兩篇四書文，再加上一首五言六韻試帖詩。

「我向祖父禱告，求得三支簽……」

紀曉棠就鄭重其事地從袖中拿出三支簽來。

「小叔照此准備縣試，十有八九就能考過。」

「快拿來看。」紀三老爺立刻急切地道。

紀曉棠將簽遞給紀三老爺，紀三老爺自己不看，而是轉遞給了紀二老爺。紀二老爺將簽拿在手里看了半晌。

「這倒確實是謝子謙會出的題目。」紀二老爺緩緩地說道。

紀二老爺還有些疑慮。他當初答應紀曉棠的要求，給紀三老爺報名參加縣試，並向外面放出風聲，主要還是想因此督促紀三老爺讀書。至於參加考試求取功名，在他看來，紀三老爺還得多下真功夫，多等兩年。

紀曉棠早就猜到了紀二老爺心中所想。