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「我怎么會忘記。」紀二老爺的手頓了頓，嘆氣道。

就有紀老太太打發人來找紀曉棠，紀曉棠又跟紀二老爺說了幾句話，才往萱華堂去。

看著紀曉棠走了，紀二老爺本要出門，卻又往炕上坐了，面sè憂郁。

「老爺，怎么了？」紀二太太問紀二老爺。

「咱們兩個女兒，曉芸柔弱些，曉棠剛qiáng些，可說到底性子還是一樣的。……都太重情了。」

紀二太太也跟著嘆氣。

兩人並不是希望兒女薄情，只是父母的私心，與別人相比，總希望自己的兒女們都過的更快樂幸福，是不被辜負那一個。

「女兒們在這個上頭，都像老爺呢。」紀二太太想了想，笑著說道，「曉棠也是老爺平常教導的結果。」

「還說像我，依我看，更像你些才是。」紀二老爺也笑了。

紀二太太又低低的聲音囑咐了紀二老爺幾句，這才送紀二老爺出門。

……

萱華堂

紀曉棠走進上房屋中，就見除了萱華堂的人，紀大nǎinǎi楊氏和紀家大姑娘紀曉蓮也在。

楊氏正陪笑跟紀老太太說話，紀曉蓮則不知跟紀曉芸說著什么。

見紀曉棠來了，眾人的目光就都轉到她身上。

「你大嫂子帶人給你們姐妹送了月例來。」紀老太太告訴紀曉棠。她對紀大太太沒什么好臉sè，對楊氏倒是和顏悅sè的。

「是大太太的吩咐，我和曉蓮正好要來瞧老太太和妹妹們。」楊氏笑著說話，一面就讓丫頭將月例銀子送了上來。

「祖母……」紀曉棠並不收銀子，只在紀老太太跟前笑著。意思要看紀老太太如何拿主意。

楊氏來了一會，早說了月例的事，紀老太太不置可否，只打發人去找了紀曉棠來，看樣子是要聽紀曉棠的。

可紀曉棠來了，卻又是這樣。

紀老太太瞧瞧紀曉棠，又略尋思了一會。就點了頭。月例銀子這件事。紀大太太做的很體面。除了紀曉棠、紀曉芸和長生姊妹三個，還有顧雪兒、周念紅和周橋也都同樣有一份。

若是只給前面紀家的三個，紀老太太的意思就不要。可紀大太太偏安排的如此周全。這在紀老太太看來，可不僅僅是銀子的事。

「既然是大太太打發你們大嫂子送來，你們姐妹就收下吧。」

紀曉棠這才示意綉兒接了月例銀子，一並將長生的那份也收了。

楊氏放下心來。臉上笑容更加和悅，心中則對紀曉棠又看重了幾分。

「……聽你大哥哥說。三妹妹自yòu跟著二叔熟讀詩書。現在讀哪一本，可有什么詩文……」楊氏拉著紀曉棠的手，慢慢地攀話。

紀曉棠知道，楊氏是楊閣老嫡親的孫女。不似平常家姑娘，也是熟讀詩書的，是京城中有名的才女。據說頗有詩才。

而楊氏的這份詩才，據說是隨了楊閣老。

「……不過泛泛念了幾本書。比一般多識幾個字，倒是《唐詩》讀的熟一些。」

「妹妹讀的是哪個版本？」楊氏立刻就問。

「初學時是前朝周師集注的《唐詩》，後來就是《唐詩綴錦》，現如今每天讀的也是這個。」

楊氏一張粉臉上微微泛起喜悅的紅暈，一雙眼睛也亮了起來。

旁邊的紀曉蓮就笑了。

「曉棠，你還不知道，這《唐詩綴錦》，就是咱們大嫂的父親所作。」

紀曉棠立刻站起身，笑著跟楊氏道歉：「竟然是閣老的大作，我竟不知，多有不恭，大嫂莫要見怪。」

楊氏也起身，越發親熱地拉著紀曉棠的手。

「這可有什么可怪的，我高興還來不及。父親作這本書並沒有用本名，只有幾個親近的人知道，外面全不知曉。……曉棠才學不凡，更具慧眼，能得你喜歡，不僅我與有榮焉，就是父親知道也會歡喜。」

說著話，楊氏又拉著紀曉棠坐下，問紀曉棠讀的是哪一年的哪一版。紀曉棠笑著答了。

「你讀的這一版也是難得的了，可見是真的喜歡，也是愛書的人。不過，我那里還有初次刊印的限量版，並沒有在外面書市銷售，父親都收著，只送了幾個親近的人，一會我拿來給你。」

「如此就多謝大嫂了。」紀曉棠並沒有推辭。

「曉棠……」楊氏又含蓄地問紀曉棠為什么喜歡《綴錦》，態度中竟還帶了些不好意思。

紀曉棠心中暗笑，卻也娓娓道來。

「《綴錦》行文流暢嫵媚，詞句婉約端麗，讓人讀起來口齒生香，又仿佛置身於古唐盛世。……這些注解《唐詩》的，只有《綴錦》的作者對唐代歷史知識最為淵博，對詩人的生平軼事也搜集的最全，往往還有獨到的見解……」

紀曉棠這么說著，似乎也有些不好意思。

「不過，這只是我的一點淺見，以前並不知道是楊閣老所作。」

她這樣說，楊氏不僅不惱，反而更加將她視作知己。她一直拉著紀曉棠的手不放，又問紀曉棠最喜歡《綴錦》里的哪一首附作。

《綴錦》一書不僅是對《唐詩》的注解，還附了很多作者自己以及搜集別人的依韻佳作。

紀曉棠還沒回答，就被紀曉蓮的笑聲給攔住了。

「大嫂，你又犯了這詩呆子的病了。」紀曉蓮笑著說話，一面暗暗給楊氏使眼sè。

楊氏這才回過神來。

她和紀曉棠談的來，要跟紀曉棠談論詩文，什么時候私下里進行都可，現在卻將紀老太太等眾人都撂在一邊，就有些不妥當。

「是我又痴了！」楊氏忙笑，給紀老太太賠禮。「老太太別怪我，我自yòu就這樣，一談起詩詞來，就什么都不記得了，也是我跟曉棠妹妹投緣。」

紀老太太與楊氏也才見了幾次面，雖沒有深入的了解，但是看楊氏的舉止和談吐。已經發覺她有些書呆子氣。與紀大太太並不是一路。

這也是紀老太太對楊氏的態度還不錯的緣故。

「曉棠也是個愛讀書的。我每常說她父親，女孩子家認得幾個字，不做睜眼瞎就罷了。做什么也讓她起五更爬半夜的，又不去考進士狀元！……好了，如今你們姑嫂有了伴兒。」

紀老太太這樣說，大家都笑了。

「……要做過年的衣裳。娘就說等一等，等老太太和妹妹們都來了。大家一起做。尺頭已經采買了來，也吩咐了針線房。老太太什么時候有空，就讓人將尺頭都送過來，憑老太太和妹妹們挑揀。再讓針線房的量了尺寸。」紀曉蓮又笑著說道。

「娘選的都是京中流行的式樣，三妹妹肯定喜歡。」在人前說完上面的話，紀曉蓮又私下拉著紀曉棠。顯得比其他人更加親密。

紀曉棠笑吟吟地道謝、應了。

在萱華堂中坐了半晌，見紀老太太有了些倦sè。大家才告辭出來。

楊氏和紀曉蓮就往紀大太太身邊去。因為還沉浸在找到了知己的喜悅中，楊氏滿臉的笑容。她早就聽紀大太太無數次的提起，說紀老太太如何如何不好服侍，又擔心二房一家鄉下人，且主母還是武官家出身，一家子定會十分粗野，難以相處。

然而，今天在萱華堂的經歷對楊氏來說無疑是愉快的。

楊氏就忍不住要跟紀曉蓮分享她的感受：「……我看老太太很慈祥，也好說話。曉棠姐妹們都好，尤其曉棠。」

楊氏已經展望著，紀曉棠一行在馨華堂，大家愉快相處的場景。

紀曉蓮看看楊氏，就嗤笑了一聲。

「大嫂忘記昨天老太太給的下馬威了。」

楊氏頓時就是一呆：「老太太長途來的，身子不舒服，許是因為這個緣故。」

紀曉蓮暗暗白了楊氏一眼：「曉棠若好相處，就不會剛落腳就霸占了東面的後角門，不許咱們家的人出入了。我的人從此要買些胭脂水粉，各樣小玩意兒可都要繞好遠的路。或許曉棠看著大嫂的面子，能對大嫂的人網開一面吧。」

楊氏低頭，沉思半晌。

「我是聽說曉棠是管家的。她定的章程，我做嫂子的，約束下人聽著就是，不好找她徇情，她也不好管別人了。繞路就繞路，也不是什么大事。」

「大嫂，你可真是……」真是什么，紀曉蓮沒說，只是被楊氏給氣笑了。

表姐妹自yòu就相熟，有些事情跟楊氏是說不通的，所以紀曉蓮干脆就閉了嘴。

兩人回了茜華堂，將萱華堂的事情都跟紀大太太稟報了。紀大太太知道事情辦的順利，就點了頭。楊氏在紀大太太身邊服侍了一會，紀大太太就讓她下去歇息。

楊氏走了，紀曉蓮就在紀大太太身邊坐了。

「怎么？」紀大太太了解自己的女兒，知道她是有話說，所以問。

「娘，以後老太太那邊的事，可以多打發大嫂去。」紀曉蓮如此這般給紀大太太出主意，「看樣子老太太不會為難大嫂。」

「我也是這樣想。」紀大太太點頭。可惜的是，並不能事事都讓楊氏代勞，她還是免不了往紀老太太身邊去。即便是如此，她也可以輕松許多。

「大嫂和曉棠很投緣。不過大嫂是個呆的，曉棠卻是個jīng的，大嫂與曉棠接觸久了，怕是要吃虧。」紀曉蓮又道。

紀大太太就想了想。

「隨她去，你不要管。你只暗中留心，若你大嫂吃了虧，你就如此如此……」紀大太太說著就冷冷一笑，「到時候，自然有人會出頭。」

「我知道了。」紀曉蓮表示她記下了，接著又問紀大太太，「娘，顧雪兒是家里什么親戚？我看她很上不得台面，不是穿的好些，還當她是粗使的丫頭。老太太還讓我管她叫姑姑，真是讓人……」

紀曉蓮做出極為厭惡的表情來。