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姚氏是那樣想，但是周念紅卻覺得非常不自在，幾乎無法與紀曉棠的目光接觸。

在她看來，一家子沒辦法，需要紀家的庇護，已經欠下了紀家的人情。除此之外，她們就不該再求別的了。這樣利用紀老太太的好心和對姚氏的愧疚，借紀曉棠的勢攀高，周念紅覺得非常羞恥。

現在紀曉棠問她，周念紅遲疑了一會，還是按著自己的心意說道：「我、我就不去了，已經給縣主添了太多的麻煩。」那樣的場合，本就與她的身份不符，這個世面不見也罷。

周念紅知道，姚氏是在擔心她的親事，希望她能接著紀家和紀曉棠的勢，嫁的更好一些。

可是什么才算好呢，嫁入高門就算好了嗎？

周念紅並不這么認為。她更希望找戶普通的人家，跟她們門當戶對，以後安安心心地過普通日子就行了。

因為紀曉棠的目光非常柔和，周念紅忍不住就將自己心中的想法說了出來。

「那樣的場合，本也不是我這樣的身份能夠想的。就是去看了，於我能有什么益處，只是平白給縣主增添麻煩罷了。」

紀曉棠又仔細看了一眼周念紅，知道她說的是真心話。

「有什么麻煩的，大年下，不過是大家伙去熱鬧熱鬧。念紅姐姐若是想去，就同我一起去吧。」紀曉棠就說道。

她的意思，是願意帶周念紅去。

周念紅吃驚地看著紀曉棠，一邊的姚氏卻已經是滿臉的笑容，不等周念紅說去不去，就向紀曉棠道謝。

「我、我再想想。」周念紅遲疑著說道。終究沒有說要去。

「念紅姐姐不必多想，只將我當做朋友，一同去熱鬧熱鬧就是了。」紀曉棠又說道。

「你這孩子是怎么了，縣主都這樣說了，你還不快應了。」姚氏就替周念紅著急，一面也擔心紀曉棠會生氣。

周念紅看著紀曉棠。

紀曉棠朝周念紅笑了笑。這些日子，她暗中留心查看。姚氏一心為子女謀求前程。只要不過分，她都不打算理會。而周念紅的為人行事，雖然古板了些。卻著實有可敬可愛之處。

紀曉棠喜歡自尊自愛的女子，對於周念紅，她心中是願意幫忙的。

而周念紅，卻被紀曉棠的朋友兩字深深打動了。

「如、如果不是太麻煩。那、那我去。」周念紅心中並不是不願意跟著去聽戲的。

「好，就這么說定了。」紀曉棠笑著說道。

紀老太太見事情定了。心中也十分歡喜，又囑咐顧雪兒和周念紅到時候務必要聽紀曉棠的話。

「……畢竟不是在家里頭，曉棠雖然年紀小，聽她的總沒錯的。」

顧雪兒和周念紅自然都應承下來。各自心中也是歡喜。

紀曉棠又陪著紀老太太說了一會話，就告辭回去，紀老太太接著就讓紀曉芸、顧雪兒和周念紅也去准備。

顧雪兒和周念紅各自准備好了衣裳首飾。先到紀老太太跟前，紀老太太點了頭。兩人又往妍華堂來見紀曉棠，問紀曉棠的意見。

紀曉棠讓程嬤嬤看了，見大體都妥帖，也沒什么違禁之物，就點了頭。

周念紅和顧雪兒高高興興地從妍華堂出來，往萱華堂走。

「不是說不去嗎，怎么又去了。最會假裝，在縣主面前裝清高，偏縣主還就吃你這一套。你騙得了縣主，卻騙不了我！」顧雪兒見左右無人，就冷笑著對周念紅道。

顧雪兒一直看周念紅就不順眼。她認為姚氏一家分走了紀老太太的寵。原本紀老太太身邊只有她和紀曉芸，她落在紀曉芸後頭，卻依舊能得到許多紀老太太的關注。

可是姚氏一家來了，還死乞白賴地跟來了京城。

姚氏跟紀老太太早就出了五服了，算不得什么正經親戚，她才是除了紀老太太的兒孫之外，與紀老太太最親的人。

姚氏善於奉承，又會利用紀老太太的歉疚，在紀老太太面前很有體面。紀老太太一方面要照看紀曉芸，又將更多的心思分給了姚氏母子三人，對她就不像以前那樣細致。

而且，更讓她心生嫉妒的是，紀曉棠對人總是淡淡的，對她更沒什么好臉sè，可是對周念紅卻不一樣。

紀曉棠對周念紅很客氣，還認周念紅是朋友。

紀老太太讓紀曉棠帶她和周念紅去得月樓，她說了那許多感激討好的話，可紀曉棠根本就沒理她，反而對周念紅很熱情。周念紅自己都說不去了，紀曉棠還非要帶她去。

要說關系親近，自然是她跟紀曉棠更親。紀曉棠如此的差別待遇，她不敢對紀曉棠生怨，就將這筆賬都記在了周念紅的身上。

周念紅聽到顧雪兒的話，腳步略微頓了頓，扭頭看了顧雪兒一眼。

顧雪兒一臉的不屑，回視周念紅。

周念紅卻什么話也沒有說，扭回頭，繼續往萱華堂走，仿佛沒有聽見顧雪兒的嘲諷似的。

顧雪兒對她冷言冷語地嘲諷並不是第一次了，周念紅一直都忍耐著，從沒有跟顧雪兒吵過嘴，也從來沒有在包括紀老太太在內的紀家人面前說起過。

顧雪兒見周念紅不理她，仿佛一拳頭打在棉花上一樣。她心中不甘，快步趕上周念紅。兩個人就這樣一個說，一個沉默地回了萱華堂。

妍華堂上房，紀曉棠手里拿著筆，正在看書案上一幅未完的寒梅圖，就在她身邊不遠處，瑤兒正在低聲向她稟報周念紅和顧雪兒離了妍華堂之後的情形。

「……雪兒姑娘越說越過分，周姑娘一直都沒答言。看周姑娘平時的脾氣，真想不到她這樣能忍。」

紀曉棠沒說什么，一面提筆，繼續未完的畫。

周念紅和顧雪兒住進萱華堂之後的情形。她早就聽下人稟報過了。正是周念紅對顧雪兒的態度，讓她更加看重周念紅這個人。

「我看周姑娘的裝飾太素淡了些，」紀曉棠一面畫畫，一面吩咐程嬤嬤，「嬤嬤找兩件合適的首飾，替我去送給周姑娘吧。」

程嬤嬤立刻就應了。

而此刻，她們正在說起的周念紅已經回到了萱華堂的跨院。她剛進屋。姚氏就快步迎了上來。問她在妍華堂的情形如何。

姚氏的臉上是摻雜著歡喜和緊張的神情。她對這一次周念紅跟隨紀曉棠出門的事十分看重。

周念紅卻沒有姚氏那么興奮，只說一切都好。

姚氏就有些擔心，拉著周念紅到炕上坐了。

炕上擺著一張矮桌。從學堂里回來的周橋正坐在桌邊做功課。

「橋兒，你去里屋做功課，我有話要跟你姐姐說。」姚氏就要支開周橋。

周橋有些不情願，但是看看姚氏和周念紅都很堅持的樣子。只得慢吞吞地起身，往里屋去了。他雖進了里屋。卻並沒有立刻去做功課，而是隱身在門簾子後頭，偷偷地聽姚氏和周念紅說話。

姚氏拉著周念紅的手，仔細地打量周念紅的臉sè。

「娘……」周念紅被姚氏看的有些不自在。先開口道。

「念紅，娘知道你不願意聽娘嘮叨，可有些話。娘還是不能不說。……孩子，我知道你心氣兒高。可是咱們不是從前了。這也是沒有辦法的事。就像昨天，在縣主跟前。娘好不容易求了老太太，讓縣主帶了你同去。縣主問你，你就算不像顧雪兒那樣討好，也該立刻就說去。」

「反倒讓縣主反復邀你去，娘都替你捏著一把汗。若是縣主惱了，不帶你去，又或者認為咱們不識抬舉，那可如何是好。以後在縣主面前，再也不能這樣了。」

姚氏苦口婆心地勸著周念紅，如今她們是求人的時候，不能向以前那樣硬著脖子。

「娘，我看縣主並不是那樣的人。」周念紅卻說道。她和姚氏想法不同，有時候就說不到一起去。

「縣主對咱們還好。可我看著，這紀家上下，最厲害的人就是她了，萬萬不能得罪。」姚氏認為，紀曉棠是紀家最不能得罪的人，同時也是紀家最能幫到她們的人。