天保十二年正月，紀二老爺上書乞骸骨。
天保帝知道這是紀二老爺多年的夙願。
「外祖父一直無心仕途，當初來京城是迫於形勢，等父皇和母後初定天下，他老人家就提出要辭官回鄉了。」天保帝坐在御書案後，輕輕地嘆氣，似乎是對身邊服侍的白發蒼蒼的汪如海，又似乎只是自言自語。
天保帝未及弱冠，長的面若冠玉劍眉星目，坐在那里，端的是芝蘭玉樹，風華無雙。
「是為了朕，為了朕的母後，他老人家才肯留在京城，在朝堂上為官。這些年，老人家為了朕，也算是傾盡心力了。」
如今國泰民安，四海升平，天保帝雖年輕，但卻穩穩地坐了江山，朝中忠臣良將層出不窮，紀二老爺也上了年歲，也是終於放了心，所以才提出告老還鄉。
天保帝是千萬個舍不得，然而最後還是在奏折上用朱筆畫了一個圈。
「……有時候，朕真的不想長大……」批復了紀二老爺的奏折，天保帝又是一聲輕輕的嘆氣，說出一句略帶孩子氣的話來。
這樣的話，在宮中，他也只能對這個自小就在他身邊伺候的汪如海說了。
正是因為他長大了，所以那些親人才一個個的離開了他。他的母後，他的阿佑舅舅，現在是他的外祖父、外祖母。
而完全知道天保帝這些心事的，內宮中也就只有一個汪如海了。
「陛下，」汪如海笑著上前，「方才皇後打發人過來，大長公主和永壽公主都在坤寧宮，還有兩位駙馬，小皇子又咬了大長公主家的源哥兒，兩個哭的誰也哄不好，若陛下得了空，還得請陛下過去……」
天保帝本來還在傷感，聽說自家的兒子咬了自家的外甥，忍不住就笑了。
「熙兒不像話，源哥兒比他大了三歲，怎么還被他給咬了？……難得阿姐和七斤她們都來了，趕緊吩咐下去，就在西暖閣准備御膳……」
天保帝姊妹四人，與大長公主和永壽公主的感情最為深厚，雖然大長公主與他並非同母所出，而永壽公主在血脈上，只是他的表妹。
……
天保十二年chun，紀二老爺和紀三老爺兄弟攜妻帶子扶紀老太太的靈柩返鄉。
如今，紀家三兄弟已經分了宗。
馨華堂就是紀大老爺那一支。紀大老爺前些年就已經回鄉，馨華堂現如今的掌家人是紀曉慕。
馨美堂則是紀二老爺這一支，紀二老爺如今還鄉，以後馨美堂的掌家人就是長生。長生年紀輕輕，已經是翰林院的侍講學士了，他還有兩個過繼來的弟弟，紀曉藏和紀曉榮。三人同在紀二老爺膝下讀書，先後考中進士，紀曉藏和紀曉榮也都進了翰林院。
更加值得一提的是長生的名號。長生的大名幾乎沒什么人提起，在家中，人們都稱呼他的小名長生，而到了外面，人們則更喜歡稱呼他一聲紀三元。
沒錯，長生就是大秦繼謝閣老謝三元之後另外一位三元及第的狀元郎，而他考中狀元的年紀，還比當年的謝三元年輕了將近十歲，可謂是驚才艷艷。
更巧的是，長生的座師正是謝閣老。
而這一老一少兩位三元的緣分還不僅僅於此，長生yòu時雖是紀二老爺啟蒙，但是後來讀書卻多蒙謝閣老的教導。其中一半是紀太後牽線的緣故，另外一半，則是謝閣老早就相中了長生是個難得的讀書的苗子，能將長生收入門下，是謝閣老平生第一大快事。
這句話，是謝閣老親口所說。
這三元師徒的事情是大秦的一段佳話，廣為人所傳頌。
當然，長生還成了謝閣老家的乘龍快婿，則又是另外一段佳話了。
馨和堂，則是紀三老爺這一支了。與紀大老爺早就辭官，以及紀二老爺告老還鄉不同，如今紀三老爺依舊在朝廷為官。
建平一朝，大秦剛剛經歷了內憂外患，百廢待興，多虧紀三老爺任了戶部尚書，多方籌措、長袖善舞，到了天保四年的時候，國庫已經漸漸豐盈了起來。
就在天保四年，紀三老爺被加封為逍遙侯，子孫世襲罔替。
紀家三支，唯一有世襲罔替爵位的並不是長房的馨華堂，也不是出了垂簾聽政的紀太後的馨美堂，反而是這位以出海貿易起家的馨和堂的紀三老爺。
對於此事，朝堂內外頗有些議論，有的說是紀太後自yòu就與這個小叔叔感情甚篤，所以難免偏心這個小叔叔，也有的說紀太後認理不認親，紀三老爺受封，完全是因為他對大秦的功績。
不過，不管怎么議論，人們對於馨和堂的這個爵位，卻是沒有異議的。因為不管怎么樣，他們都不得不承認紀三老爺的功績。
紀三老爺的功績，同時也是紀太後的功績。後來大家當然都知道了，出海貿易，購買糧食，尋求番糧良種等計劃，當初都是紀太後親自制定的。
四月芳菲，紀二老爺和紀三老爺扶紀老太太的靈柩回到了清遠。紀大老爺早就帶著人等候多時了。紀老太太靈柩回鄉，自然要與紀老太爺合葬。
要打開紀老太爺的墳墓，紀大老爺雖是紀家長子，在這件事上卻不敢獨斷。而且，他如今上了年歲，不僅兩鬢斑白，還有些不良於行，家中許多事情都是周氏做主，外面的事情更是無需他來cao心。
兄弟三人坐下，商量起了紀老太太和紀老太爺合葬的事情。
「當初太後曾經留下話來……」紀二老爺拈著胡須。
「是，是，是……」提到紀曉棠和紀家祖墳，紀大老爺想起自己曾經做過的事，難免就有些心虛，「紀家祖墳不可輕動，我都記得，記得。」
如今要給紀老太太和紀老太爺合葬，就得打開紀老太爺的墳墓。
「這件事，太後早就想到了。太後的意思，開老太爺的墳墓可以，但卻不能用外人。」紀三老爺接下來說道。
不可用外人，這個外人，也包括了紀家的下人。
紀曉棠當時說的是必須是紀家子弟親自動手，而且不許外人圍觀。
「這件事，我和三弟已經商量好了。」紀二老爺就道。
紀三老爺笑著點頭，神態中頗有些驕傲：「好在如今咱們家也算是人丁興旺啦！」
紀家如今人丁興旺，紀三老爺功不可沒。別管生下來的兒子是黑皮膚還是藍眼睛，那畢竟都是紀家的骨血。
紀二老爺瞥了自家兄弟一眼，什么話都沒說。
「我老了……」紀大老爺嘆氣。
「大哥只管安坐，二哥也不用動手，我帶著長生、曉藏他們幾個，就能把事情辦的妥妥當當。」紀三老爺立刻說道。