時值傍晚，城北的衛川酒館生意興隆，顧客盈門，臨街的大堂內坐滿了酒客，格外的喧囂熱鬧，北宋的高足凳已經逐漸普及，雖然低矮的坐榻在某種程度上還代表著一種身份，在一些官宦家庭中還保持著微弱的生命力，但在市井民間，圍桌而坐已經成為常態。

酒館除了臨街大堂外，里面還有院子，院子三面也是酒館的一部分，不過檔次稍高，用木板和屏風相隔，變成了一個個小隔間或者廂房，在最西面的一間廂房內坐著何振和馬縣丞。

縣丞馬符正端著酒杯望著窗外的一艘大船出神，窗外便是湯水，河水已經結冰，將十幾艘船凍在了河面上。

但馬符卻顯得有點心緒不寧，就在剛才，何振無意中勾起來他不堪回首的一件往事。

馬符花了上千兩白銀才讓上面相信他和李大器作弊案無關，是家人背著他所為，但這樁案子還是讓他整整三年抬不起頭，直到去年換了知州，他的日子才稍微好過一點。

但何振又提到了那個名字，就像被一根蠍尾毒刺不經意地扎了一下，他原以為已經愈合的傷疤又開始疼了起來。

「你怎么知道他是李大器的兒子？」

馬符端著酒杯的手微微有點發抖，他極力保持著鎮靜，就仿佛這個名字對他已經沒有任何影響。

「為了這次童子會，我特地派人去tiáo查了各家學堂，盡量做到知己知彼。」

「連鹿山鎮學堂也要去tiáo查，你這信心也夠足的。」馬符嘴角帶著一絲譏諷的笑容。

何振嘴角抽搐一下，可就是這個從來都不足為慮的鹿山鎮學堂今天把他們淘汰了，他們成了這次童子會最大的笑柄。

「我們該怎么辦？」

何振焦慮地問道：「我們沒有了進入復賽的資格，這次童子會還能進前四嗎？」

「我會爭取將你們排為辨試第五，然後你們自己爭氣一點，在策試中拿到前三，進入前四就沒有問題了。」

「可是.....光憑實力，我們很難進入前三，如果縣丞能夠——」

「這次絕對不行！」

馬符的酒杯往桌上重重一頓，打斷了他的話，「昨天知縣也說了，李知州要來觀摩今年童子會，今天我已經失態了，不能一錯再錯，這次我幫不了你們。」

何振心中失望到了極點，兩百兩白花花的銀子啊！就這么不聲不響沒了？馬符瞥了他一眼，又淡淡道：「又沒有人說今年是最後一次了，你急什么？今年不行，還有明年嘛！」

何振心中又涌起了希望，這是不是一個暗示呢？他急忙取出了一個沉甸甸的包袱，放在馬符面前，「這是三百兩銀子，寄托了我們衛南鎮父老的期望，還望馬縣丞務必助我們進前四。」

馬符眯眼看了片刻，白花花的三百兩銀子他怎么能拒絕，他便將杯中酒一飲而盡，「我盡力吧！何師父，我們下不為例，以後有什么事就來縣衙，本官一定公事公辦。」

說完，馬符拎起銀包，起身便匆匆走了，等馬符走遠，何振狠狠向地上吐了口唾沫，「呸！裝什么裝，有本事就別收銀子。」

........

王貴和湯懷寫完了字，又胡亂做了幾首詩，便先後逃回房間了。

「看看他們兩個！」

岳飛沒好氣地對李延慶道：「如果讀書有這么一半的熱情，師父也不至於總是對他們發脾氣了。」

「小說嘛！肯定是比功課吸引人。」

李延慶懶洋洋地打了個哈欠，做了半天詩，他也有點累了，說實話，如果《大聖捉妖記》不是他寫的，他跑回屋的速度絕對不比王貴慢。

他看了一眼岳飛，見岳飛臉上還是那么嚴肅，便笑道：「再說師父也同意他們做完功課後看一會兒，總比他們偷偷溜出去惹是生非的好，凡事有弊就有利，要往好的那一面看嘛！」