李延慶沮喪地低下頭，沒想到自己最終還是功虧一簣，被師父姚鼎聽到了，師父啊！師父！你干嘛就這么倔呢？非要跟自己的徒弟作對，裝作沒聽見不行了嗎？

這時，縣丞馬符抓住了機會，一聲怒吼，「你們好大的膽子！」

李延慶一抬頭，看見了馬符猙獰丑陋的面孔，一雙三角眼中燃燒著仇恨的目光，李延慶忽然想起了父親，不僅光明的前途被毀，還窮困潦倒這么多年，母親也因此病故，他們家不幸的根源就是這個縣丞。

李延慶心中也燃燒起了怒火，他索性豁出去了，起身抱拳道：「辯試中師父不能在場，請審評官務必阻止他入場。」

劉知縣點點頭，吩咐學正姚萬年道：「姚鼎無故咆哮，擾亂辯試，將他趕出縣學！」

王貴和湯懷臉都嚇白了，慶哥兒居然要把師父趕出去，他們回去非要被師父抽筋剝皮不可。

盡管姚鼎憤怒異常，但還是被姚萬年帶著幾名從事勸出了縣學。

但縣丞馬符卻不肯放過李延慶，他惡狠狠道：「你們竟敢換題舞弊，破壞童子會，好大的狗膽，說！是誰干的好事？」

李延慶不卑不亢道：「這道題是我出的，但絕對談不上舞弊二字，我們沒有違反規則。」

「你還敢頂嘴！」

馬符一拍桌子，咆哮道：「來人，把他們趕出去！」

幾名從事快步走上前准備驅趕他們，三名老學究也束手無策了，只能同情地望著他們，對面的湯北鄉學子卻暗暗歡喜，他們居然要翻盤贏了。

就在這時，知縣劉禎忽然一擺手，「且慢！」

幾名從事停住了腳步，馬符一愣，十分不滿道：「劉知縣不會是要包庇他們吧！」

劉禎淡淡道：「剛才是你在問他，他據實回答了，你卻斥他頂嘴，如果他不回答呢，你是不是又要說他藐視上尊？」

馬符一下子被頂了回去，半晌，他恨恨道：「但他們在舞弊，這總沒有錯吧！」

「是非曲直自有公道，你且聽聽他們的申述再說。」

劉禎又對李延慶道：「給你一個解釋的機會，說吧！」

李延慶深深行一禮，「感謝知縣給學生申述的機會，這道題確實是學生所出，按照復試規則第五條，由雙方學堂各自出題，但並沒有規定題目一定要由師父來出，學生也是學堂一員，學生出題完全符合規則。

至於師父剛才斥責，是因為學生事先沒有和師父溝通，但這只是師徒之間的內部矛盾，和比賽無關，請知縣和縣丞兩位上尊明鑒！」

劉禎點點頭，「童子會的規則是由我制訂，當初制訂規則之時就沒有想過一定要由師父來出題，只是因為學子學識有限，所以才形成了師父出題的慣例，但慣例不是規則，本縣覺得李學子出題並沒有違反規則。」

他又問三位老學究，「三位認為呢？」

三位老學究商量了一下，主審官便道：「坦率地說，這道題出得非常高明，或許是我見識太少，這條上聯是我迄今見過最絕妙的上聯，連我都未必想得到，我們覺得既然童子會是為了選拔英才，那么處罰李學子就有違初衷了。」

三位老學究也不想得罪縣丞，便從對聯本身來發表意見，含蓄地支持知縣。

「你們覺得不應該處罰，對吧！」劉禎緊追不舍，一定他們表明態度。

三人只得明確表態道：「確實不應該處罰！」

劉禎又問姚萬年，「學正的態度呢？」

姚萬年倒沒有回避，坦率地說道：「僅從規則而言，他們確實沒有違反規則。」

馬符臉上一陣紅一陣白，劉禎明顯是借題發揮針對自己，他克制住滿腔怒火，冷冷道：「既然劉知縣認為他們沒有犯規，那我就沒法再審評下去了，今年的童子會我退出！」

他一拂衣袖，轉身揚長而去，讓眾人目瞪口呆，知縣和縣丞鬧僵，縣丞退賽，這種事情還是第一次發生。

學正姚萬年有點緊張道：「縣君，縣丞不能退出童子會，還是讓屬下去把他勸回來吧！」

劉禎不屑哼了一聲，「不用去勸他，隨他去，明天李官人就來了，他保證比誰都積極。」

劉禎一擺手，「繼續吧！不要受影響。」

眾人又坐下，主審官看了看記時香，已經快結束了，便問道：「湯北鄉可想出答案了？」