李文佑點了點頭，臉上露出難以抑制的憤恨之sè，「今天是王家請客的第一天，張鈞保也來了，他聽說我要問王家借船，他也立刻提出借船，他說要把一批布匹運到汴京，分明是趁機在背後捅我一刀，只是王家和張家有很深的利益關系，雖然是我先提出借船，但王萬豪卻不想因此得罪張家，他便表示中立，兩家誰都不借，張家沒有什么損失，我們卻慘了。」

「族長就直說吧！需要我做什么？」李延慶也直截了當問道。

李文佑端起茶杯，細細吮了一口熱茶，才緩緩道：「王萬豪的孫子中了縣考第九名，他特地擺酒三天慶祝。」

李延慶明白了，「族長是讓我去和王貴說一說此事，讓王貴去勸他祖父？」

「正是這個意思，明天才是王家請客的正日，王萬豪也邀請你去，你明天無論如何要讓王貴勸說他祖父借船隊給我們，我明天晚上連夜隨船去安陽，時間還能趕得上。」

李延慶當然明白情況緊急，便立刻點頭答應了，「明天我一早就去。」

李文佑還想再去另外兩戶有船的人家碰碰運氣，便著急地起身要走，李延慶一直把他送出了大門。

李文佑坐上馬車，拉開車簾對李延慶歉然道：「按理，我應該先祝賀你縣考第一名，然後象王萬豪一樣擺酒慶賀，可現在這件事迫在眉睫，我暫時顧不上你了。」

「我沒有關系。」

「那好吧！我們明天見。」

馬車啟動，向黑暗中疾奔而去，直到馬車消失不見，李延慶這才回房，他在自己位子坐下，沉思著明天該如何向王貴提出此事，這時，喜鵲給他端來一碗熱茶。

李延慶喝了口茶問道：「你阿姊怎么樣？」

「她已經睡下了，今天的事情把阿姊嚇壞了。」

李延慶點點頭，「族長這兩天很忙，沒有時間顧她，她就暫時在我這里住一段時間，等族長忙過這段時間，我再替她求求情，她就可以回去了。」

........

次日上午，李延慶騎驢來到了湯王村，湯王村是孝和鄉最大的一座村庄，有人口三百余戶，住著孝和鄉四大鄉紳中的湯家和王家，這次王貴在縣考中高中第九名，他的祖父王萬豪欣喜若狂，擺酒三天款待親朋好友以及同村鄉親。

今天是王家的請客的第二天，也是正日，來的基本上都是孝和鄉有頭有臉的人物，王家大門前賓客雲集，王萬豪親自帶領幾個兒子在門口迎接客人。

一名身穿黑sè錦緞深衣的鄉紳快步走上前，將一份用紅綢包裹的禮物遞給王萬豪，「恭喜令孫縣考高中，這是我的一點薄禮，不成敬意！」

「哪里！哪里！嚴老弟太客氣了，一路辛苦，快請進房內喝茶休息！」王萬豪連忙讓小兒子把客人領進院子。

「恭喜！恭喜！」

又來了一名客人，滿臉堆笑行禮，王萬豪笑著迎上前，親熱地拍拍他的胳膊，兩人寒暄幾句，一陣大笑，王萬豪親自把客人送進院子。

王家上下老小，里里外外忙成了一團。

但今天的主角，小官人王貴卻落得清閑，他手拿一副弓箭，和湯懷在村口的樹林內射鳥打獵，這次王貴箭試十射九中，創造了他的最高成績，也使他信心大增，一天到晚便拿著弓箭到處游逛。

樹林內，王貴瞄准樹梢一只野jī，『嗖！』地一箭射去，jīng准地射穿了野jī身體，野jī從樹上摔落下來。

一名小娘子歡喜地跑上去，「第二只也是貴哥哥射中的！」

王貴得意洋洋地對湯懷道：「這可是你老妹說的，第一只野jī是我射下的，你那一箭偏了。」

湯懷撇撇嘴，「我那一箭可沒有射偏，是我小妹的心偏了，從小就偏向你，你心知肚明！」

「阿哥！你在說我什么壞話？」

小娘子拎著野jī地跳了上來，她叫做湯圓兒，是湯懷的寶貝妹妹，比王貴小兩歲，一天到晚就跟在王貴身後。

她今天打扮得格外漂亮，穿一件淺綠sè綉花的半袖襦衣，里面穿著嫩黃sè內裳，下面穿一條石榴百褶羅裙，一頭秀發也梳得整整齊齊，細細的長眉，一名明亮的大眼睛，圓潤的俏臉，笑起來臉頰就會出現一個可愛的小酒窩。

她喜滋滋地將野jī遞給王貴，「貴哥哥，給你！」

湯懷重重咳嗽一聲，「阿圓兒，好歹我是你哥哥，你怎么樣樣都偏向阿貴呢？」

湯圓兒白了他一眼，「我哪里偏心了，因為這是貴哥哥射中了，當然要給他！」

王貴呵呵一笑，「還是阿圓明白事理，某些人技不如人，卻不肯認輸，總說一些酸溜溜的風涼話，阿圓，咱們去射兔子。」

「好啊！」阿圓歡喜得直拍掌，「我們去河邊吧！那里兔子最多。」

湯懷氣得扭頭不睬他們，這時，他忽然一指遠處的小路，驚訝地喊道：「咦！那不是老李嗎？」

王貴也看見了，只見李延慶騎著毛驢悠悠哉哉地向村口而來，兩人大喜，一起奔了上去。

「貴哥哥，等一等我！」阿圓兒慌忙跟了上來。