過了端午後，天氣便一天天熱了起來，縣學的生員們開始到了一年中最難熬的時刻，和鄉下的涼爽相比，縣城的一間間屋子就像蒸籠一樣，悶熱難當，而且蚊子又多，讓人難以忍受。

夜里，喜鵲和菊嫂點燃了繩艾，不多時，一股青煙開始彌漫到房間的每個角落，繩艾便是宋朝的驅蚊之物，用蒿草和艾草編織成草繩濕潤後點燃，燃起的青煙便會驅趕蚊蟲，效果還不錯.

這是一般尋常人家用的驅蚊之物，兩文錢一根，一根可以管一夜，不過麻煩的是，不能一直點燃，隔段時間就得揮趕一次.

而富貴人家則是用熏爐，點燃混合有艾草粉的香料，既芬芳房間，又能驅蚊，除了熏香，富貴人家還裝了錦窗，床上有綃帳，蚊帳在宋朝已經普及，只要家境不是太貧寒，幾乎家家都有幾頂蚊帳。

「小官人，我們那邊已經沒有蚊子了，我來給你驅驅蚊吧！」喜鵲探頭進來，笑嘻嘻道。

李延慶正坐在床上苦研《毛詩義》，四周一頂十軸大帳將整個床罩住，就像一頂帳篷，帳內燈火通明，帳上爬滿了蚊蟲。

「好啊！聽著它們叫就心煩。」

雖然蚊子已經咬不到人，但滿屋嗡嗡聲也著實影響學習。

喜鵲跑進來，手中拿著一根燃著青煙的艾繩圍著蚊帳揮舞，很快房間里充滿了艾草為氣味，蚊蟲也漸漸消失了。

「小官人，好像沒有蚊子了。」

「嗯！除了一只特大的蚊子在飛來飛去外，別的都沒有了。」

喜鵲白了他一眼，「沒良心的，人家好心幫你驅蚊，還說人家是大蚊子，不理你了！」

喜鵲轉身氣鼓鼓地要走，李延慶連忙對她道：「肚子有點餓了，看看廚房里有沒有什么吃的？」

「知道了！」

不多時，喜鵲端來一盤包子，是菊嫂自己做的肉包子，味道十分鮮美，令李延慶贊不絕口。

李延慶一邊吃一邊問道：「岳哥兒那邊怎么樣？」

「他和你一樣鑽在一頂大帳里，但人家看書比你專心，既沒有叫人趕蚊子，也沒有喊肚子餓，更沒有笑話別人是大蚊子。」

喜鵲還在為小官人剛才開的玩笑耿耿於懷。

這時，遠處隱隱傳來王貴的吼叫聲，「打死你們這些該死的蚊子，咬死老子了！」

喜鵲捂嘴笑出聲來，對李延慶低聲笑道：「小官人，貴哥兒在院子里練舉重呢！湯哥兒也是，被蚊子咬得可慘了。」

自從決定考武學後，王貴和湯懷便徹底放棄了學業，他們每天絕大部分時間都放在練武之上，就算晚上也十分勤奮，一個在院子里苦練舉重，一個腿上綁著鐵砂袋在一尺高的木樁上來回行走。

李延慶笑道：「沒辦法，自己選的路子，再苦也要走下去，不過.....他們比較笨，完全可以在屋子里練嘛！干嘛非要在院子里喂蚊子？」

「他自己說的，要讓師傅看見他身上有多少蚊子包，才知道他有多勤奮。」

李延慶撇撇嘴，什么時候王貴也學會搞面子工程了？

這會兒艾煙散盡，蚊子又重新覆滿了蚊帳，喜鵲氣得一跺腳，轉身向廚房跑去，她剛剛才掐滅艾繩，這會兒又得去找打火石重新點燃了。

李延慶望著帳上的密密麻麻的小黑點，心中卻在蚊香怎么做，其實很簡單，用碳粉、雄黃粉混入干菊粉，然後造型烘干就成了。

雖然做蚊香簡單易行，但自己哪里有時間考慮這些瑣碎之事，還有五個月就要科舉了，他把詮釋仔仔細細理一遍，至少就要半年時間，還要花時間去練書法，寫論作策，巨大的學業壓力使他恨不得晚上就不睡覺了。

李延慶低低嘆息一聲，要是糧行沒有解散，這倒是糧行的一條新路子。

......

次日下午，李延慶四人從縣學回來，天熱得就仿佛地上著了火，動一下就渾身大汗，四人就像被烤焦的麥葉，耷拉著頭無jīng打采，誰也不想說一句話。

李延慶翻身下馬，剛走進大門，只見喜鵲一路小跑迎上來，李延慶只覺一股熱浪迎面撲來，他苦笑道：「我的小姑nǎinǎi，你就別跑了，你一跑，整個熱氣都上來了。」

喜鵲笑嘻嘻給李延慶扇了扇蒲扇，小聲道：「小官人，我舅舅來了。」

喜鵲的舅舅便是李冬冬，李延慶也有一兩年沒有見到他了，正好昨天晚上還想到他，他就來了，就這么巧。

「他人在哪里？」李延慶連忙問道。

「在書房喝冰雪甘草湯呢！」

聽說家里有冰雪甘草湯，王貴和湯懷顧不得渾身大汗，一起爭先恐後向廚房里奔去，「菊嫂，冰雪甘草湯在哪里？有沒有冰雪冷丸子？」

「老弟，好久不見了。」

李冬冬從內院快步走了出來，他穿一件輕綢做成的直裰，頭戴汗巾子，模樣和幾年前沒有什么區別。

李延慶笑問道：「冬哥這是從哪里來？」

「當然從京城來唄！特地來看看小老弟。」

李延慶擦了額頭上的汗，又拉一下被汗水浸透的內裳，對李冬冬道：「這里太熱，我們進屋里坐，喜鵲，倒兩碗冰雪甘草湯來，這天真是熱死人了！」

「是啊！京城也熱，相比之下，湯yīn縣還好一點，整個京城就像大蒸籠一樣，再呆幾天，人都要蒸熟了。」

兩人走進李延慶書房坐下，喜鵲笑吟吟地給他們端來兩碗冰雪甘草湯，李延慶端起碗一飲而盡，一股冰涼之氣從腳底透出，頓時渾身都涼爽下來。

「小官人，再來一碗吧！我們買了一壇子。」