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三天時間眨眼便過，令無數考生既期待又害怕的科舉考試終於到來。
今年的解試一共考四場，比去年多一場刑律和詩，第一場是考兼經，也就是《論語》和《孟子》，要考一天。
第二場是重頭戲，考《三經新義》，這一場要考三天兩夜，考生們不准出來，需要住在貢院內；而第三場最重要，考策論，時間是兩天一夜；第四場是加考的刑律和詩，只考一天。
四場考試加起來要考七天三夜，不僅是全面考核士子的學識水平，同時也是對士子意志和體力的一次嚴峻考驗，若體力不佳，很可能就會熬不過這七天。
寅時正，也就是凌晨四點，李延慶一夜睡足，神清氣爽，他吃罷早飯便早早在大門口等候了，此時正是一年中黑夜最長的時候，夜sè還很濃厚，外面漆黑一片，看不清道路。
好在客棧距離貢院很近，抄小巷走直線過去也就一盞茶的功夫，客棧五個伙計負責lún流挑著燈籠帶士子們前去貢院。
凌晨寒風凜冽，李延慶一邊搓手跺腳，一邊不時回頭張望，張顯和秦亮估計還在吃早飯，這讓李延慶有點不高興，約定好的時間早就過了，這兩個家伙怎么一點都不守時？
這時，周春帶著四名同伴從客棧里走出來，每個人都穿著厚厚的皮裘，周春一眼看見了李延慶，便走過來笑道：「賢弟和我們一起去吧！」
李延慶指了指里面，「我在等他們，你們先去吧！」
洪大志拍拍李延慶的後背，「你的排名已經進前十了，好好殺一殺那幫太學生的威風，我們這些本土士子就指望你了。」
說來也好笑，酒樓打架事件後，李延慶開始被人關注，他在風雲榜上的排名居然上了一位，跳到第十名，而趙玉書則因發酒瘋，品行被扣分，跌了兩位，排到第三名，讓人始料不及。
李延慶笑了笑，「我會盡力而為！」
這時，一名伙計挑著燈籠走了過來，「去貢院的跟我走！」
等在門口的大群士子紛紛跟上去，周春抱拳笑道：「那我們先去了。」
「我馬上就來！」
眼看大群士子跟著伙計走了，李延慶心中未免有點焦急，這兩個家伙怎么就這樣磨蹭？再不來自己就先走了。
又過了好一會兒，張顯和秦亮才急匆匆跑出來，「不好意思，剛剛到門口才發現忘記帶浮票了，又跑回去拿，結果找了半天。」
李延慶懶得理他們，明明昨晚上睡覺前就應該准備好的東西，居然還臨時去翻找，這種漫不經心的態度就很難考上科舉。
李延慶見兩人無jīng打采，還打著呵欠，便問道：「昨晚什么時候睡的？」
張顯撓撓頭道：「看書看到一更時分，老李，你給我們的筆記我們只看了一半，那些條文實在太晦澀了，我准備今晚再熬夜好好看一看。」
《宋刑統》他們一個字都沒有背過，當然看得晦澀，李延慶便提醒他道：「最後一場才考刑律，先把jīng力放在前面幾場，別管刑律了，它占的分值不大。」
這時，又有一名伙計挑著燈籠出來，「去貢院，跟我走！」
李延慶叫了兩人一聲，三人便跟著伙計向貢院走去，不多時，他們便來到了貢院廣場上，貢院廣場上已經聚集了數百名士子，四周站滿了軍士，三步一崗，五步一哨，警戒十分嚴密，任何無關人員都不准靠近貢院，伙計也只能送他們到這里了。
就在他們尋找自己隊伍時，正好迎面走來一名考官，高聲提醒他們道：「看自己考號，不要站錯隊了！」
秦亮低聲問李延慶，「我是乙三號，這個號怎么樣？」
李延慶同情地看了他一眼，隔壁的隔壁就是廁所，居然被分到『糞號』，這小子也是走了狗屎運了，他不好說什么，只得含糊其詞道：「我也是第一次參加科舉，不清楚情況。」
「老李，我是丁二十八號，你是多少？」
「我是丙七十五號，和你們不在一起，只能考完試見了。」
「那好，考完試我們再見。」
三人散開了，各自去找自己的隊伍，廣場上的隊伍分為六隊，按照考號前面的巷位排隊，李延慶是丙七十五號，他就要排到丙隊去。
李延慶的丙隊已經排了五十余人，他前面是一個大胖子，年紀不大，十六七歲的樣子，那體型就像一頭還未成年的超重河馬，李延慶長得已經算魁梧了，但在這個胖子面前，他卻顯得十分苗條，幾名身材瘦小的士子，在這個胖子面前更是像幾棵小豆芽菜。
「老弟，麻煩幫我拿一下，我且整理一下帽冠。」
胖子將一個大包裹塞給他，李延慶接過，入手十分沉重，至少有二三十斤，也不知裝了什么東西。
天氣寒冷，考試時間又長，貢院便允許考生攜帶衣物和吃食，不過要嚴格檢查才能入內，因為今天只考一天，黃昏就要出來，大部分考生帶的東西並不多，象這個胖子的大包裹也是少見。
李延慶長年跑步，已經寒暑不侵，他只帶了一些糕點，中午時補充一下。
這時，胖子將頭上長長的高帽扶正，他那高帽細細長長，活像一根天線，沖李延慶咧嘴一笑，露出兩顆大兔牙，使李延慶又忽然想到了特大號的天線寶寶。
他接過包裹拍了拍道：「都是吃的，我這人餓不得，一天至少要吃六頓，老弟若餓了，我可以勻一點給你。」
李延慶見他有幾分傻氣，便淡淡笑道：「謝謝兄台美意，我就不用了。」
大胖子頗為熱情，又問道：「老弟多少號？」
「七十五！」
「咱們是隔壁啊！」胖子忽然怪叫一聲，嚇得周圍人一跳，紛紛向他望來。
胖子得意洋洋道：「我是七十六號，你知道七十六號有什么特殊嗎？特別寬大，是一般考號的兩倍大，這是我爹專門托關系才搞到的號房。」
讀書人最恨的就是拼爹，胖子的這句話引來周圍無數道不滿的目光，但李延慶卻能理解，這胖子太寬了，若不特殊照顧一下，他恐怕連考號門都進不去。
或許是想到了『遠親戚不如近鄉鄰』這句俗話，胖子對李延慶變得熱情起來，主動介紹道：「我叫鄭榮泰，安陽本地人，老弟貴姓，哪里人？」
「在下李延慶，湯yīn縣人。」
「你就是....風雲榜上的湯yīn李延慶？」大胖子瞪大了一雙綠豆小眼睛，滿臉羨慕地盯著他。