李延慶回到客棧已經是亥時了，客棧內依舊燈火通明，掌櫃帶著幾個伙計忙碌地給考生們准備吃食，下一場要考三天兩夜，考場不提供飯菜，需要考生自己准備。

一般這種生意都是客棧接下，考生付五百文錢，客棧就會為考生准備第二場和第三場的食物，還有必要的打點錢，數十年來一直如此，已經成為一種慣例。

除了食物外，每個考生還需攜帶厚厚衣服，畢竟現在已是十一月上旬，安陽已入冬，夜里非常寒冷，客棧提供毛毯租賃服務，考生每夜付二十文錢，便可租到一張柔軟厚實的羊毛毯，科舉必備之物。

李延慶沒有回自己房間，而是先去了後院張顯二人的房間，一進門，張顯便噓了一聲，指了指床上，秦亮已經睡了，兩人走到院子里，張顯嘆了口氣道：「秦亮已決定放棄這次科舉，准備讀州學了。」

李延慶並不奇怪，第一場考試只做了一半的題目，後面做得再好也不可能考中舉人了，如果說後面幾場考試對他還有什么意義的話，那就是增加一點科舉經驗而已，可是.....他那個位置，早點放棄是明智的決定。

「你今天考得如何？」李延慶轉開了話題問道。

「我今天.....怎么說呢？著實有點可惜，前面一直做得很好，最後一題做到一半時，蠟燭沒有了，我根本看不清試卷，幾乎是借助一點點門口燈籠的余光才把題目草草做完，最後幾行字的書法糟糕透頂了。」

張顯臉上帶著苦澀，他經驗不足，一進號房便點燃了蠟燭，結果導致最後蠟燭不夠用。

李延慶拍拍他的肩膀，安慰他道：「這次不光你一人，很多人都有這么問題，考官應該會酌情處理，現在不要考慮這件事了，早點睡覺，全力以赴准備明天的考試，明後兩天才是重頭戲。」

張顯默默點頭，今天的考題他畢竟做完了，這讓他心中還抱有一線希望。

「另外，我想友情提示一下，這次科舉只錄十五人，必須是各方面發揮得極為出sè的考生才有希望入圍，當然我並不是在說你，我只想說，一旦作弊被抓住，恐怕連州學的大門也關了，這里面孰輕孰重，我覺得每個人都應該稱一稱。」

說完，李延慶拍拍張顯的肩膀，轉身便快步走了。

張顯的臉紅得像柿子一樣，半晌，他走到桌上，從一本書翻出十幾張關於刑律的小紙條，扔在火盆里燒掉了，他並不傻，只是有時候會犯糊塗罷了，只要有人提醒他，他就會醒悟過來。

.........

次日天不亮，不需要伙計引領，考生們便自己出發了，每人背著兩個大包裹，一個裝食品，一個裝衣服被褥，不過因為東西太多，現場檢查實在太耗費時間，恐怕到中午也檢查不完。

所以按照慣例，士子將包裹放在指定位置，包裹上縫有每個人的考號，檢查結束後，士兵將會把包裹直接送到號房中去。

包裹放置處有士兵嚴格看守，只要把包裹交給士兵便可直接走人了，一名考官象復讀機一樣不斷大聲重復警告：「包裹里禁止放任何違禁物品，一旦查獲，以作弊論處！」

李延慶把自己的包裹交了上去，這時，身後忽然有人大喊：「李老弟不等等我？」

李延慶回頭，自只見鄭胖子熱情洋溢地快步走來，身上卻沒有任何物品，再看他背後，三個壯漢隨從背扛著三只大包裹，吃力地跟著他。

李延慶的嘴角扯動一下，這是參加科舉，還去度假？

「沒辦法，我想少帶一點，但我娘怕我餓著，給我帶了兩大包吃食，還有一包衣服被褥，可惜考場不准交流，否則我們可以一起共餐了。」

鄭胖子這番話李延慶倒相信，反正此人有考官幫助里應外合，根本不用自己翻書找答案那么辛苦，尤其通過昨晚一頓飯的實踐，李延慶知道了他的飯量，三天兩夜時間若沒有充足的食物，根本支撐不起他那如河馬一樣的體型。

「呵呵！我也是剛到。」

「我們一起進去！」

鄭榮泰一揮手，三個壯漢將大包交給了士兵，每個人都露出了如釋重負的神情，幾名士兵則苦著臉，吃力地將他的包裹搬了進去。

流程和昨天一樣，因為不用檢查包裹，反而快了很多，一刻鍾後，他們便坐在了各自的號房里。

這時，夜sè依舊深沉，卻沒有哪個士子再敢點蠟燭了，昨天的教訓十分深刻，與其詛咒考場不通人情，不如自己收斂一點，稍微忍受黑暗。