次日則去文廟拜揭祖師像，要一連忙三天才能返回家鄉。

陳敏被扶上一匹馬，跟著衙役去貢院去了。

這時，周春低聲對李延慶笑道：「我很高興第一個中榜人不是太學生，是應天書院的學生。」

李延慶知道他對趙玉書侮辱祖父一直耿耿於懷，對太學也沒有好印象了，李延慶笑問道：「假如周兄中榜，會去太學讀書嗎？」

周春搖搖頭，「我不會考慮太學，不管我中不中榜，我都決定去岳麓書院，我祖父曾在那里當過十幾年教授，有點人脈。」

這時，遠處又連續響起了炮仗聲，不知誰大喊一聲，「又來了！」

又是一隊報喜衙役吹吹打打過來，大家再次涌向大門，衙役走上前高喊道：「喜報！臨漳縣周春，高中第十四名！」

周春猛地捂住自己的嘴，簡直不敢相信自己耳朵，自己竟然中榜了嗎？

李延慶笑道，「恭喜周兄了！」

周春激動得已經不會說話了，團團打轉，「賢弟，我該怎么辦？」

一群臨漳士子跑上前，和洪大志等人將周春抬了起來，四周一片鼓掌聲，對臨漳縣士子敏感而又自尊的性格而言，這是他們共同的榮耀。

大家掏錢打發了報信人和孩童，又將周春扶上馬，忙碌了好一陣子。

周春騎馬走了，客棧又安靜下來，有人嘆口氣道：「估計沒有了吧！一共十五個名額，我們經聽到十二聲炮仗響了。」

李大器臉sè慘白，他就像木雕一樣坐在角落里，他已隱隱感到，自己最擔心的事情可能真要發生，自己要對不起兒子了。

李延慶心中也有失落，他在風雲榜上排名第十，考上前三的可能性不大，搞不好這次自己真的因為寫女真人而落榜了。

這時，洪大志拍拍李延慶肩膀，安慰他道：「這大堂內外至少有一百人吧！卻只考上兩個人，賢弟不用太失落，幸運者畢竟太少，我們後年再考。」

李延慶苦笑一下，「我沒有失落，畢竟競爭太激烈了。」

他話音剛落，遠處又傳來一陣炮仗響，有人飛奔過來大喊：「甲榜出來了，武邦昌中了第三！」

周圍人一片羨慕聲，不過既然甲榜出來了，那么他們就沒有希望了，就在眾人准備散去之時，忽然一陣敲敲打打的鼓樂傳來，又有一隊報喜人向湯記客棧這邊走來，所有人都呆住了，難道湯記客棧要出甲榜前三嗎？

李大器騰地站起身，已經絕望的眼睛又迸射出一道希望的亮光。

「喜報！喜報！」

報信衙役激動萬分地高喊道：「湯yīn縣李延慶，高中甲榜第一名！」

客棧內沸騰了，歡呼聲、叫喊聲幾乎掀翻了屋頂，李延慶呆在那里，激動的淚水禁不住涌了出來。

這時，李大器發瘋般分開眾人沖了上來，一把緊緊抱住兒子，他再也忍不住，失聲痛哭起來，多少年的屈辱和期待，多少年的悔恨與自責，終於在這一刻將他內心那一點點卑微的自尊重新點燃了。

.........