忙忙碌碌過了三天，李延慶覺得自己就像個木偶一樣，吃飯、走路樣樣都要人安排，光宴會就赴了三場，極盡榮耀，也極盡疲憊，當這一切都結束，也終於到了返鄉之時。

天還沒有亮，王掌櫃便將他們父子送出客棧，李延慶翻身上馬抱拳道：「多謝王掌櫃這一個多月照顧，我們後會有期！」

王掌櫃笑道：「應該是我感謝小官人，讓我這次發了一筆小財，十貫錢賺了八十貫錢，等小官人去京城科舉時叫我一聲，我再押一百貫錢！」

「一定會通知掌櫃！」

李延慶大笑，便縱馬向南城門奔去，李大器也連忙催馬跟上，王掌櫃一直望著他們走遠，這才回頭對幾名伙計笑道：「把小官人留的字送去裱糊起來，這可是解元的墨寶，咱們掛在正堂上，以後還發愁沒有生意嗎？」

「還是掌櫃jīng明！」

王掌櫃急急趕去後院發送鴿信，他剛走到後院，忽然又想起一事，連忙跑回來對幾個伙計喊道：「你們幾個把小官人住過的解元房好好收拾一下，盡量保持原狀，剛才好幾個參加州試的士子搶著要住，若他們問起價格，就告訴他們價格漲了，要翻三倍，少一文錢都不行！」

........

這次湯yīn縣一共有一百二十七名士子參加州試，考中了四名，除了李延慶外，其他三人都是太學生，包括羑里鎮的楊羽，另外兩人是縣城士子，讀書底蘊最深厚、也是參考士子最多湯北鄉卻一個也沒有考中，但孝和鄉卻大放異彩，他們鄉的李延慶奪得了解元。

這個消息不僅令孝和鄉上下欣喜若狂，也讓湯yīn縣為之沸騰，李延慶中解元的消息傳來後，湯yīn縣的炮仗聲整整響了一天。

四十年來，湯yīn縣只有兩次奪得相州解試第一名，說來也巧，除了李延慶外，另一人便是他的父親李大器，李大器十年前已經隕落了，令湯yīn縣和孝和鄉蒙羞，但十年後，他的兒子卻再度崛起，重新替湯yīn縣和孝和鄉爭回了榮譽。

李延慶父子剛離開安陽縣，王掌櫃便給湯記客棧的東主湯正宗發送了一封鴿信，把李延慶的行程告訴了湯正宗，下午，湯正宗帶著一百多名孝和鄉父老在北城外等候，岳飛、王貴和湯懷也趕到了北城外迎接。

等了近半個時辰，王貴有點急了，「老李是不是考上解元後開始擺架子了，怎么現在還不出現？」

湯懷用描金小扇敲了敲他的頭，「若是我妹妹嫁給你，我的外甥不知該多有愚蠢，氣都要把我氣死了。」

王貴回頭怒視他，「你這話什么意思，在罵我蠢嗎？」

岳飛連忙打圓場，「老貴只是性急了一點，不過老貴剛才那話千萬別再說了，若老李聽見了不知該多傷心，這么多年的交情，老李不是那樣的人。」

王貴撓了撓頭，「剛才我那話是不對，我會當心，不過你這個臭小子......」

王貴狠狠瞪了一眼湯懷，「你小子以後再敢用扇子敲我頭試試看！」

湯懷撇撇嘴，扇動他的小扇子，就當什么都沒有聽見。

就在這時，忽然有人指著遠方大喊：「那是不是他們？」

眾人一起向北方官道望去，只見遠處官道上出現兩個騎馬的人，正一前一後向北城門這邊奔來，奔至近前，眾人一起歡呼起來，前面之人正是他們等了近一個時辰的李延慶。

湯正宗興奮地大喊：「鑼鼓敲起來！」

李延慶歸心似箭，父子二人中途只休息了一個時辰，他們一路南奔，眼看到了縣城北門，前面忽然鑼鼓聲大作，一百多名鄉民敲鑼打鼓迎了上來，奔在前面的李延慶不由勒住了馬匹，他一眼看見岳飛三人，頓時心中大喜，連忙翻身下馬迎上去。

三人一個多月不見，格外親熱，王貴重重給了李延慶肩窩一拳，竟把李延慶打個趔趄，王貴得意洋洋道：「怎么樣，我的力量可不比你差了，我現在練大刀很有心得，明天我們再比一次！」

湯懷一把將他推開，「去！現在誰聽你炫耀，又不是來迎接你。」

王貴被湯懷一句話噎住了，半天說不出話來，岳飛走上前拱手笑道：「恭喜老李考中解元，我們湯yīn縣的驕傲啊！」

李延慶有點不好意思地撓撓頭，「大家過譽了，這次只是僥幸而已！」

王貴終於又chā上口，連忙搶著道：「哪有那么多僥幸，童子會第一、縣考第一、縣試第一、現在解試也是第一，若是老李去參加武舉，一定也是第一。」