在前面一艘大船上，李延慶、莫俊和曹晟也坐在窗前一邊喝茶，一邊商談南行之事，李延慶雖然受命南行，但他並不太了解其中的內幕，而曹晟卻對權貴之間的斗爭十分清楚。

曹晟喝了口茶笑道：「這件事其實並不復雜，和向家有關！」

「六哥說說看，怎么扯上了向家？」李延慶不解地問道。

「那是你不清楚這里面的恩怨，本朝的三大外戚向家、鄭家、朱家互相聯姻，互相扶持，當年太上皇就是向家推上位，而鄭皇後則是向太後指定給太上皇，朱家兩個女兒，一個成為太子妃，一個成為鄆王妃，這是鄭皇後和向家合力推動的結果，朱皇後的長兄朱孝孫娶是向家之女，次兄朱孝章娶的是鄭家之女，所以這三家一榮俱榮，一損俱損，朱皇後生下大寧郡王後，三家便一起推動立大寧郡王為太子，結果卻是康王登基，嚴重觸犯了三大外戚的利益，他們怎么可能吞下這個結果？」

李延慶沉思片刻道：「可鄭望之卻支持康王登基，還是他和我一起去說服鄭太後。」

曹晟哼了一聲，「鄭望之能代表鄭家？鄭居中還差不多，鄭望之是鄭家的遠房庶子，他支持康王登基何嘗不是在向鄭家嫡派挑戰。」

「那鄭太後怎么說，可是她親自下旨立康王繼承大統。」

曹晟冷笑一聲，「在我面前還要裝，鄭太後是心甘情願嗎？你進宮要求他立康王，這和拿刀架在她脖子上有什么區別，她敢不答應？」

李延慶沉默片刻道：「我並沒有威脅她的意思，只是我確實不知道三大外戚聯手推動皇嗣之事。」

「你不知道可以理解，畢竟你不是這個圈子里面的人，其實最初我也不知道，後來我常和一些權貴子弟在一起，才漸漸了解到這些上層秘密。」

這時，一直沉默的莫俊問道：「三大外戚現在的實力如何？」

這句話問到了關鍵點，這次李延慶南下其實就是實力之爭，李延慶在明，三大外戚在暗，在局面上處於劣勢，如果三大外戚沒有了實力，那倒也無妨，就怕三大外戚實力qiáng大，李延慶這次南下就有點麻煩了。

曹晟沉吟一下道：「三大外戚的實力主要表現在皇權和財富，太上皇一直就站在他們背後，而太上皇之前一心想重新復位，也是得到了三大外戚的全力支持.......」

「不對！」

李延慶忽然聽出了問題，急忙道：「三大外戚不是支持趙桓嗎？」

李延慶脫口而出，竟直稱趙桓的名字，這可有點不敬，一般應該是稱淵聖皇帝，不過曹晟也不在意，他有時候在家里和娘子說話也是直呼趙恆其名。

曹晟微微一笑，解釋道：「這個有點復雜，舉個例子你知道了，朱家有兩個女兒，一個嫁給了太子，一個嫁給了鄆王，這樣說你明白了嗎？」

李延慶這才恍然，點點頭道：「他們兩頭下注！」

「就是這個道理，三大外戚既支持太上皇，也暗中支持淵聖皇帝，不過太上皇和淵聖皇帝都被金兵擄走，他們的皇權消失了，現在他們只剩下財富。」

「三大外戚有多少財富？」

曹晟笑了起來，「他們有多少財富沒有人知道，向家被稱為京城首富，實際上向家最恨這個稱呼，最好是由商人去當首富，就像你父親的寶妍齋，據說他現在被稱為杭州首富，延慶，不是我說話難聽，如果把三大外戚的財富比作一國，那么你父親的財富恐怕連一個小縣都算不上。」

李延慶忽然想到現在朝廷財政拮據，他若有所悟道：「這次官家讓我去江南，不會他也是在打三大外戚財富的主意吧？」

曹晟呵呵大笑，從懷中取出一份密旨，「這是一份手諭，官家讓我到江南後再給你，正如你所想！」

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