兩萬西夏軍借著夜sè掩護，從山谷殺出，直接向百里外的湟州城殺去。

通天堡只有兩千宋軍，不過熙河路的宋軍一半以上都是羌人，這也沒有辦法，軍費不足，只能用免除稅賦的辦法招募羌人，羌人在山地作戰還行，體力不錯，善於格斗，但弱點也是很明顯，那就是訓練程度很差，不是他們不訓練，而訓練沒有效果，羌人比較隨性，不聽從軍令，打或不打和軍令無關，都是按照他們自己的興致來定。

通天堡的兩千宋軍都是羌兵，主將叫做左胡，是一名羌人統領，年約三十余歲，是西寧州一個羌人部落的小酋長，加入宋軍也有五六年了，但基本上沒打過仗。

左胡正在軍衙內摟著一個羌女喝酒，忽然有士兵來報，「發現一支奇怪的軍隊，有兩萬人之多，從大斗拔谷里沖出來。」

這個情報頓時將左胡嚇出一身冷汗，酒立刻醒了，他推開羌女便跌跌撞撞向城頭奔去，左胡雖然沒有作戰經驗，卻不是傻子，他心里明白，從大斗拔谷殺出來的軍隊肯定是西夏軍。

城頭上已站滿了守軍，正聚在一起竊竊私語，「敵軍在哪里？」左胡沖了過來，身上甲葉嘩嘩作響。

「在那里！」幾名士兵指著遠處道。

左胡上城稍晚了一點，只看見西夏軍的數千後軍，在月光下正向南疾速行軍而去。

「立刻發鴿信去通知蘭州！」左胡立刻下達了軍令。

這時，一名手下低聲問道：「要不要派人去山谷看看，或許會有西夏人的補給車隊。」

左胡點點頭，又派出幾名探子出城去山谷內探查，宋軍軍費嚴重不足，通天城內物資匱乏，無論首領左胡還是普通士兵，對敵軍的補給物資都極為向往。

天快亮時，左胡得到了消息，一支由三百輛大車組成的後勤車隊正向谷口而來，車上滿載著羊肉、羊酒、小麥、食鹽等等物品，都是通天城最匱乏的物資，將士們聽到消息，眼睛都紅了，士兵們已經快一個月沒有吃上肉，早就軍心渙散，驟然間聽說有幾百車的肉食，兩千士兵都圍著軍衙叫喊起來。

左胡也沒有辦法，盡管劉光世嚴令他不准出城，但架不住軍隊鬧事，再不答應士兵們就要造反了，好在對方護衛軍隊只有五百人，左胡只得答應了，城堡內頓時一片歡騰，兩千士兵仿佛已經看到了點篝火烤羊腿的誘人情景。

快到中午時，一支浩浩盪盪的後勤車隊終於出現了，三百輛大車排出近一里，都雙毛驢拉車，光拉車的毛驢肉就讓守軍們垂涎三尺。

左胡已經攔不住士兵們，他一聲令下，「開城門！」

城門緩緩開啟，兩千士兵早已按耐不住，大喊一聲，從城門沖殺出來，向兩里外的車隊狂奔而去，護衛車隊的西夏士兵見城內守軍殺出，他們不慌不忙，向天空連射三支火葯箭，然後立刻丟下大車撤退。

三支火葯箭在空中爆裂，噼啪聲傳出數里外，左胡在城頭上看得清楚，他的臉上不由一抽，忽然意識到不妙，但已經晚了，南面鼓聲大作，馬蹄聲在大地上震動，埋伏在數里外的西夏騎兵如箭一般向城池奔來。

奔出去搶大車的兩千士兵也發現了不對，tiáo頭便向城內奔逃，但兩條腿跑不過四條腿，數百西夏騎兵率先抵達城門，截斷了兩千士兵的退路，隨即數千騎兵吶喊著向宋軍殺來。

兩千宋軍見勢不妙，頓時一哄而散，四散奔逃，被騎兵四處追殺，死傷無數，此時左胡知道城堡已經丟失，他立刻奔下城翻身上馬，帶著十幾名手下縱馬沖出東城門，向蘭州方向奔逃，但他們只逃出數百步，道路南面忽然沖出無數弓弩手，亂箭齊發，將左胡和他的十幾名手下悉數射殺。

西夏軍奪取通天堡只是進攻大幕拉開前的序曲，李察哥率兩萬西夏軍直撲蘭州，與此同時，慶州王李朝應率領六萬大軍全線進攻蘭州，劉光世腹背受敵，防御工事完全失去了作用，宋軍處於極度劣勢。

劉光世率四萬宋軍和八萬西夏軍在蘭會一線決戰，宋軍兵力只有對方一半，士氣低迷，而西夏軍卻是最jīng銳的鐵鷂子軍和質子軍，雙方力量完全不成正比。

宋軍在會寧關以西五戰五敗，損失高達兩萬余人，劉光世萬般無奈，只得率領一萬五千殘軍向渭州方向撤離，熙河路全線失守，大宋西北危急，告急文書通過鷹信向數千里外的臨安府送去。