在上海的法租界工部局大樓內，這里都是周一、周三、周五下午才例行辦公，平時都是冷冷清清。到開局董會議的時候，也不過是十四個局董及一些工作人員的會合。今天卻不一樣，門口停滿了馬車汽車，還有一些穿著白色軍服的水兵，大概是與會人員帶來的，就帶著步槍在門口守衛。閑得無事的他們，在軍官的帶領下，就在工部局門口變幻著隊列，喊著口號，手中的步槍一會兒上肩，一會兒平托，一會兒在手中轉圈，倒是表演得自得其樂。不少人駐足觀看，顯得熱鬧得很。
與會的還有上海各國的總領事們、各國在上海的駐軍軍官首腦，與上海工部局的一些董事。辛亥初起時的法國領事已經換人了，現在的新法國領事雷諾先生還是秉承著一樣的老傳統，負責這個會議的組織發起工作。但是真正在揚子江流域能夠做主的，並不是他們的國家。
看著在互相低聲議論的人群，雷諾拿起一個鈴鐺，輕輕地搖了幾下，大聲道：「各位先生們！想必你們都已經得到了駐華公使的指示，既然對中國的新局面我們采取了列強統一的行動步驟，我們作為各國在華東的代表，也有必要交流一下各自的想法，在揚子江中游發生的戰事，也采取列強統一的步驟。作為在華文明國家的代表，我們必須做到一個聲音說話！」
他這開幕致辭倒是很簡短，也很有力，在場的人們都鼓了幾聲掌表示贊賞。雷諾含笑點頭表示感謝，又繼續道：「對華南揚子江流域的糾纏在一起的事情，我們這些紳士當中，恐怕沒有比大英帝國上海總領事肯特先生更加了解的了……現在請肯特先生給大家介紹一下好嗎？了解局勢，才能有助於我們更好地判斷。」
這些領事們或多或少地都接受了駐華公使的指示，但是在上海這個位置，不少國家的總領事並不完全聽公使的那一套。作為負責華南這個中國經濟精華所在地的外交代表，都有一定自行判斷決定的權力，當然，在許可的范圍之內。
肯特帶著大不列顛臣民特有的矜持和冷淡走到雷諾身邊，雷諾笑著想把那個搖鈴遞給他，他擺手拒絕了。轉身面對著大家，大聲道：「各位先生們，各位軍官們！我在這里可以向大家宣布，中國新一輪的內戰爆發了！可能中間會有停頓，可能還是都打著北京那個民國中央的旗號，但是這個進程已經是不可能扭轉的了！要不會有一個人最終取得勝利，要不就繼續陷入分裂當中……毫無疑問，遠東局勢陷入分裂是在現階段不符合我們利益的！清帝國政府時代我們擁有的那么多權益和債務，必須找到一個合適的政府，哪怕只是名義上的，全部繼承下來！」
底下有人高聲叫道：「肯特勛爵！貴國公使朱爾典先生不是一直支持北方的袁世凱臨時大總統嗎？為什么現在您反而對他的前途這么悲觀？現在看來，華中湖北和江西的事情，貴國在漢口也有總領事，為什么不是他來出面說明局勢？在我國看來，這也不過是一次地方性的事件罷了。等到中國的大選完成，會逐漸走上正軌的，而中國完成正式的大選，不就是我們列強承認民國的先決條件嗎？」
說話的是美國領事庫柏，他笑嘻嘻地看著肯特，手里把玩著一個酒杯。對於這些在揚子江沒有切身相關利益的國家，對鄂贛戰爭的局勢他們的關注度就沒有英國那么大。他們只關心的是民國能不能順利完成大選，是不是承諾繼承各國清朝的權益和債務，下面才牽涉到正式呈遞國書，承認民國的問題。不過有一點和肯特他們是一樣的，希望這件事情限制在地方范圍內解決。
肯特對美國佬天然就沒有好感，對於庫柏這個得過羅茲獎學金，在英國讀了很久書的美國佬也一樣。他僵硬地朝庫柏點了一下頭，大聲道：「謝謝您的意見，在這里我要做幾點說明。第一，我們的朱爾典公使他不是為袁世凱著想，而是為他的祖國著想！一直到現在，袁世凱仍然是我們聞名國家的最好選擇。他懂得國際局勢，了解我們這些國家的在華權益所在，並能很好地維護。這才是我們選擇他的理由！也是我們必須維護他的地位的理由！」
他目光炯炯，掃視著全場：「第二就是，我和我尊敬的在漢口的同事，有著工作上的分工。他不可能到上海來，我也不可能到漢口去。我們這些在上海的各國代表們，工作應該都是關注著華東的局勢會因為這場戰爭發生什么影響，哪些是我們必須斷然阻止的！我相信，我們現在應該斷然阻止的就是防止某些華東的地方勢力也參與到這場爭斗當中！各位先生都很明白我說的是哪個人！防止這局勢的進一步惡化。而我們各個國家的權益進一步受到損害甚至得不到承認！為此大英帝國不惜出動一營、兩營，甚至一個旅的兵力維持揚子江局面的平靜！而這些行動，需要在華有著利益的文明國家的共同支持！」
看到肯特在這種場合就叫囂著對華東某些地方勢力的武力威脅，這些領事誰不明白這場戰爭，南北雙方背後的影子就是袁世凱和雨辰。一個盤踞中央，勢力深遠；一個崛起東南，銳氣十足。真到他們碰上了，那就是天雷勾動地火的局面。在英國看來，這種情況必須避免，而某方面的勢力必須得到削弱。在另外一些國家看來，在揚子江上有個不服從英國利益的勢力存在，也並不是件壞事，能讓英國佬惡心一下也會讓很多國家開心了。
其實別看肯特叫得這么凶，甚至說出了出兵的話，但是大英帝國自從布爾戰爭結束後（現在那里游擊戰還在激烈進行當中），大英帝國的擴張能力已經超過了頂峰時代，正在全球范圍內急劇收縮。這些，很多國家也是清楚的，也自然會有國家想來填補他們收縮之後的勢力空白……一切都在微妙的變化過程當中。。
日本的領事和幾個矮小結實的日本軍官在那里低聲交談，刻意地避免讓大家聽見，顯得神秘得很。而其他人也是等著肯特說完，也是嗡嗡地議論著。場面一時有些冷場，把肯特一個人晾在台上，不知道怎么辦才好。
他們這次會議，並沒有指望馬上就能決定一個什么行動步驟出來，而是因為當時在華列強就民國初成立的局勢，制定出了一個列強統一行動的原則就是每件針對這個局勢的動作，必須列強統一。所以肯特才利用這么一個會議提出大英帝國在揚子江上的行動意見，這也是他和朱爾典磋商過後得到的明確指示，朱爾典在北京做各國公使的工作，而他在上海行動。希望至少在名義上得到各國的支持，至於具體怎么進行，當然還有一系列秘密的磋商。但是沒想到只是一個名義上的提議，現在也沒有人附和，讓肯特在那里檢討自己是不是表達得太激烈了？
雷諾低聲地對肯特道：「勛爵先生，我得到法國公使的指示，對大英帝國如果在揚子江上有所行動，在名義上予以支持……當然您知道，歐洲的局面現在漸趨緊張，而我們在印度支那和華南還有許多利益要確保，在揚子江上的事情，我們也只是在名義上支持而已。」
這些肯特在之前已經知道了，雷諾在這個時候重復一下，也是不希望這個同事太尷尬了而已。肯特有點感激地朝雷諾點了點頭。不過大不列顛人特有的冷淡味道讓這個感激看起來也淡了許多。雷諾在心里低低地嘟囔了一聲：「英國佬……」
日本領事分開大家走到肯特面前，朝他微微鞠躬：「勛爵先生，這些事情您希望在一場會議上面就得到大家的無保留的支持，可能不是馬上就能做到的，您明天晚上如果有空的話，我國很願意就華東局勢和您交流一下意見。」
肯特也點頭還禮：「不勝感激，您明晚的賞光到來是我的榮幸。」原來日本在遠東不過是英國的一個幫手伙計，以前這個時候日本代表恐怕早就高聲叫著支持了。現在隨著英國勢力的收縮，日本逐漸強大，也越來越看重自己國家的利益了。想到這里，肯特心里面又嘆息了一聲。
他也知道今天這個會議不會有什么結果啦，和雷諾低聲地說了兩句，雷諾這個會議主持人又搖起了鈴鐺。肯特還很不厚道地在心里嘲笑了他一句：「法國大廚，這個搖鈴真很適合他……」
「各位尊敬的同事和軍官先生們，既然我們尊敬的同事今天已經正式提出了大英帝國在揚子江上將有所動作的意見，我們這些華東的領事代表也當然會根據自己目前掌握的局勢情況和北京的公使做進一步的磋商，也許還要等到國內的指示……本著列強統一的原則，我相信我們這些可敬的同事們會認真考慮英國領事的提議的……在樓下我們還准備了一些茶點和音樂，大家會議之後，請去放松一下！」
這下人倒散得很快，談笑著就朝門口擁去。揚子江中游的局勢，對這些在租界的外國人心里來說，現在也還是遙遠了一些。特別是沒有切身利益的國家，無非就是報紙上的一些新聞和一些弱小的中國士兵游戲般的戰爭而已。不少人還在心里抱怨，肯特這么正式地提出了請求，他們又要花幾個工作日來整理資料，提交報告了。什么倒霉的列強統一原則，現在上海的夏天，可是一系列舞會、茶會的高潮呢！
庫柏經過肯特身邊的時候，突然問道：「勛爵先生，您打算近期去一趟徐州嗎？我和雨辰將軍有一些私人上面的交往，可以再次為您引見一下。」
肯特冷冷地笑了，拿起自己的手杖：「作為大英帝國的代表，我不願意和一個地方軍閥打太多的交道。無論如何，還是謝謝您的好意。」他僵硬地朝庫柏點了一下頭，大步地朝門外走了出去。
這時在徐州，每個人都顯得繁忙了許多。八個團動員後的補給工作，部隊外調後留守部隊防區的調整，地方上各勢力的聯絡工作，已經把每個人都忙得不可開交。
而雨辰作為江北軍的中心，這些天來要接見無數代表各方面的人，閱看無數的文電。同盟會的黃興在上海作為這場風暴的中心人物之一，在上海也待不住了，准備到徐州來和雨辰面商一些事情。而中山先生也因為鄂贛戰爭爆發，一時不方便再如約到達北京，也回到了上海。李烈鈞的行動，至少有一個目標達到了，同盟會的代表人物們，沒有都到北京和袁世凱表示友誼啦。他們都拿出全部的精神來處理這個事情，希望能得到一個良好的解決而不損害同盟會在地方上的實力。
袁世凱在北京接連發出了東、冬、江、支四份通電，口氣一份比一份嚴厲。剛開始只是嚴令李烈鈞退回原防，毋庸隨黃興查辦使進入湖北。後來就解除了李烈鈞的江西都督職務，命令由歐陽武代理。這也是他一貫老做法了，提拔敵人的下屬取代位置來分化。然後就是質問李烈鈞是否是打算暴亂起事，遂其所謂的「二次革命」的心願？最後一封電報干脆就是明令討伐了。
李烈鈞也一一應對，先是說贛軍入鄂，只是為了調停湖北局勢。他已經接到黃查辦使命令，調贛軍入鄂，他是服從命令。後來袁世凱解除他的職務，他發動江西參議會這個工具去電請中央收回成命，稱中央國會未曾選舉決定之際，江西屬於地方自治區域，地方任官由參議會自舉，中央無權干涉。當初北方有直隸五路軍人和直隸議會拒絕南方臨時政府任命的王芝祥督直的議案。當時這些事情本都是南方和袁世凱商議好的，但是袁世凱當時以直隸是地方自治區域，不能違逆民意的理由拒絕王芝祥督直，現在怎么又在江西玩這個把戲？這個大總統是否還有可信度？。