兩千多餓得和狼一樣的騎匪在貝子廟周圍出現，成散亂的隊形將這個小小的要塞圍得牢牢的，他們也知道江北軍火力強勁，沒有發起沖鋒，只是不斷地開槍騷擾。騎匪們的怪叫聲音響徹了整個草原，單論這個氣勢，已經嚇人得很了。

士兵們都神色緊張地進入了射擊陣地，迫擊炮分隊在輸送著彈葯，調較著射擊角度。余小周站在一處角樓里，用望遠鏡仔細地看著烏泰騎匪的動向。步兵營長朱振和騎兵營長侯明都站在他的身邊，看著這個軍需處長鐵青著臉不說話。

侯明沉吟道：「余處長，不對啊，烏泰部怎么也有五千人上下，十來個佐領。怎么現在只看到五個佐領的旗號？這老小子把主力藏著做什么？」

余小周放下望遠鏡，冷冷地哼了一聲：「我就擔心這個！這老家伙利用他騎兵機動力強，和咱們玩圍點打援呢，想的是咬咱們司令一口！如果咱們司令援助貝子廟心切，被這些騎匪沖進了行軍隊列里面，那多少也要吃點虧……咱們孤懸塞外，實力可輕易損失不得！」

侯明頓時就急了：「處長，我帶騎兵營沖出去，會合司令，讓他們展開作戰隊形，一直開到貝子廟來！」

余小周只是搖頭：「你才幾百人，沖出去給敵人送禮么？現在咱們被分割成兩處，烏泰這老小子時機抓得不錯，地形又熟悉，果然是咱們在草原上面的唯一勁敵！現在這個時候，咱們要相信司令，他會比我們考慮得更周全！」

烏泰的騎匪主力果然是控制在鹽池那一帶，回到貝子廟的驛道東側的唯一一處高地，小山坡的後面可以藏部隊，另外離貝子廟也不過二十多里的路程，兩面都能兼顧。這些在車臣汗盟和烏蘭察布盟轉悠了整個夏天和秋天的草原慣匪，的確太需要一批過冬的物資了。

沒有這些，他們這五千人只好回土謝圖汗盟的烏泰老家，搶自己牧民和奴隸的東西越冬，不然就只有分散回家這一條路。烏泰集合起這么大的實力不容易，現在又去了杭達，正滿心思地等著做未來全蒙古的大汗，這個時候怎么舍得解散部隊？他以為安蒙軍勞師遠征，幾千里路來回已經疲憊不堪，和貝子廟現在還有距離，用貝子廟的險情吸引安蒙軍快速回援，自己就能在行進過程中打垮他。這支漢人軍隊的富裕是出名的，能打掉他們，越冬怎么樣也夠了，而且也能報了庫倫這個蒙古人聖地被漢人占領的仇恨！

他端坐在馬扎子上面，用一個小銀碗喝著馬**，身邊高高低低地站著十幾個台吉，都板著臉不說話。大戰在前，對手又是威名遠揚的安蒙軍，雖然他們縱橫草原沒有敵手，但也實在心中沒有底。聽庫倫逃出來的人說，從來沒有見過哪支軍隊有這么強的火力，他們簡直不是在和人打仗，是在和傾瀉的火流在打仗！長生天的好漢子們還沒來得及上馬揮刀，就被炸成了碎片，這支漢人軍隊，真是非常可怕。

烏泰放下了小銀碗，滿意地拍拍自己的肚子，朝身邊的人笑道：「怎么？怕了這些漢人了？以為我安排得還不夠好？告訴你們，在草原上面，沒有人能強過我們馬背上長大的蒙古好漢子！現在他們趕了幾千里地來了，還想保持當初那種銳氣？一心就想回貝子廟好好休息罷了！聽說漢人軍隊也有內訌，他們現在在草原上的唯一根本就是貝子廟了，聽到有危險，還不巴巴地趕緊沖回來？抓著這個他們一心趕路的機會……嗯？」

他用手比畫了一個揮馬刀的動作，身後的台吉們都笑了起來。主帥這么有信心，說得也有道理，每個人都鼓起了三分干勁。烏泰大聲笑道：「這次咱們打成了，土槍就全部換快槍，還有他們的快炮，老子都要！越了冬咱們把庫倫搶回來，重新把大蒙古國的大旗豎起來，大家到時候都是開國功臣。草場由你們挑，娃子由你們選！老祖宗的榮光就從咱們開始，誰要今天揣著一顆兔子心上戰場，我點了他的天燈！」

安蒙軍的主力一直到了下午兩點多鍾，才出現在這些等候已久的蒙古騎匪的視線里，先是百多名騎兵，張開成廣大的正面向前搜索前進。有些台吉沉不住氣，想帶著藏在小土丘後面的自己的佐領沖殺出去，都被烏泰用嚴厲的眼光制止了。這些不過是前頭來哨探的小部隊，那么急做什么？但是這支騎兵搜索部隊正面張得很開，搜索得又極仔細，更有幾十騎直沖這片小土坡過來了，看他們的意圖就是想占領這片高地，掩護大部隊通過。

烏泰他們知道這下也藏不住了，沒想到安蒙軍走了幾千里地，最後的行軍還是這么小心謹慎，做足了功課。他呼哨一聲，身後的掌旗已經將他的黑色大旄舉了起來。草原上頓時就響起了各色各樣的喊殺聲呼叫聲，三千多騎匪全部從小丘後面冒了出來！烏泰大聲下達著命令：「漢人主力肯定離這里不遠，吃掉這支搜索部隊，咱們一直向北，去打垮他們！是好漢子的，刀頭上面立功就看今日了！」

安蒙軍教導騎兵團的一連搜索騎兵進行了最英勇的抵抗。他們早就做好了隨時戰斗的准備，一排人連忙掉轉馬頭向主力迎去報告。為了給這些弟兄爭取時間，其他的軍官士兵全部下馬，以馬上馱載的一挺重機槍為火力骨干，就地抵抗！這些騎匪的馬都養足了氣力，自己是跑不過他們的！讓他們直沖了過去，主力呈行軍隊形，是無法展開抵抗的！這些忠勇的戰士們在鹽池這個地方流盡了最後一滴血，也把亂糟糟發起沖鋒的騎匪們打了個人仰馬翻，至少付出了兩倍於自己的代價。槍聲遠遠地直傳了出去，驚動了安蒙軍的主力大隊！。

何燧不是不知道烏泰的主力在等著他們，但是敵人全是騎兵，自己去找他們打仗那是艱難得很。他只有選擇繼續朝貝子廟進軍，遠遠地派出搜索部隊警戒四周，吸引烏泰主力過來。他內心里還是很想在這一戰中打垮這些惡狼，讓留在庫倫的弟兄們少些壓力，保住祖國的這片領土。一聽到槍聲響起，安蒙軍所有部隊立即展開，以大車為掩護，呈圓形防御態勢，騎兵部隊全部控制在手里，等候著敵人大隊的沖擊。他鐵青著臉聽著遠處的槍聲沉寂下來，如雷的馬蹄聲卻越來越近。他痛苦地閉上了眼睛，他的一個搜索連啊！近百名遠征了幾千里的弟兄啊，就這樣為統一大業犧牲在了這里。轉眼他又睜開了眼睛，殺氣騰騰地下達命令：「敵人攻擊在即，大家都給我狠狠地打！在臨離開的時候，咱們要一戰安定蒙古局勢！」

武勝關頭炮聲響徹，就沒有停止過。這個中原的南大門，在大別山和桐柏山之間，京漢線從中間穿過。這里海拔甚高，山路崎嶇，北軍據守在關口附近各處的高地，節節抵抗，戰局進展頗為緩慢。

北軍守軍雖然就第四師一個團，但是戰場不大，地勢險要，又知道這個關口實際關系著湖北北軍的生死存亡，抵抗得是相當激烈。陳山河使用了四個團輪番發起進攻，在三天里都沒有什么值得一提的戰果，只是迫近關北的主陣地，海拔九百多米的觀陣山。只要拿下這里，除了在關南還有一個擂鼓台主陣地還可以堅持抵抗外，武勝關就可以說到手一半了！

蔡恆文走近陳山河的指揮所，就看見他在這個護路工人小屋子充當的臨時指揮所里，帽子反戴著，趴在窗口用望遠鏡死死地瞅著觀陣山上煙火升騰。一個營的炮兵沿著鐵路線放列，已經對著觀陣山打了兩天一夜了，炮彈銅殼堆得和山一樣高，但是北軍守軍一個多營還沒有動搖的跡象。

一個參謀在角落守著電話機，已經困得趴在那里睡著了。地上有個小爐子，上面的鍋卻打碎了，屋子里面冰冷刺骨，陳山河卻渾然不覺。蔡恆文拍了拍他的肩膀：「無病，怎么樣了？」

陳山河一震，僵硬地轉過身來，保持一個姿勢久了，動一下都顯得艱難得很。蔡恆文看他臉上胡子已經老長，滿眼睛里都是血絲，但是精神還好。他嘆了口氣，沒回答他的問題卻先問蔡恆文：「文恆兄，信陽局勢如何？北軍上來了沒有？」

蔡恆文笑著坐下：「保持著接觸，九里關、平靖關都已經被咱們控制。這么險要的地形，北軍現在當面的兵力也不多，還有張志鶴支隊牽制，你在前面就放心打。這次繳獲的武器彈葯也夠多，夠你糟蹋的。」