公元五百八十八年冬，大隋帝國興兵五十一萬，開始了聲勢浩大的統一之戰。第二年正月，九路大軍俱過長江。一時間，整個江南大地風雨飄搖，山河盡赤。

與此同時，連年爭戰不休的塞外各地卻突然寧靜起來。臨近開春前的一場大雪，將各部落留下越冬的牲口凍死了大半。為了血脈的延續，各塞上民族不得不暫且放下彼此之間的仇恨，把全部精力放於一場超大規模的春獵上。

餓了一個冬天的野鹿很瘦，肉質又老又硬。但有肉可吃總好過活活餓死。因此上致部族首領，下致剛剛學會騎馬引弓的少年，一整個一整個部族的男人拿起兵器，在春寒料峭的曠野中來回奔忙。有的部落運氣很好，能恰恰截住一整群遷徙的野鹿。有的部落運氣卻很差，吃光了所有隨身攜帶的奶酪，卻覓不到半根鹿毛。這一日，三百余名身穿褐色皮裘的獵人正於月牙湖畔苦苦尋覓著，猛然，有人在遠方的天地之間發現了一個怪異景象。

「西爾，西爾大埃斤，契丹人，契丹入！」前方探路的斥候疾馳而回，扯著嗓子吼叫。

「附離，你瞎扯些什么。契丹人那邊遭災遭得比咱們還重。怎么有力氣跑到咱們家門口來？！」人群中，一名身材魁梧，皮裘上鑲了一圈金邊的漢子越眾而出，沖著氣喘吁吁的斥候質問。他是本部落的族長，用塞外語為埃斤，為當家人之意。但這個家著實並不好當，近幾年部族人口連年減少，所游牧的范圍也越來越窄。如果在救災的這個節骨眼上再被契丹人趁火打劫一番，其所在的蘇啜部就可以在草原上永遠消失了。

「就在，就在月牙湖正南。你看，你看他們的青狼戰旗！」被喚做附離的少年一邊喘息，一邊恨恨地咒罵。「我說咱們怎么打不到鹿呢，該死的契丹人闖來了，把所有獵物都搶了去！」

「別胡說，未必是契丹人！」部族的頭領西爾大埃斤用呵斥聲再次打斷了少年人的抱怨。不速之客來得很快，他也看到了高挑於來客頭頂上的戰旗。紅色的底，上面畫著一個暗青色的巨大狼頭。正是距離其部落五百里外那些契丹人的標志。論實力，任何一個契丹部落都比西爾自己所在的部落強大得多，在大災之後對方突然出現，哪怕只有聊聊五十幾人，也意味著西爾所在的部族即將陷入萬劫不復。

「走，跟他們拼了！」餓紅了眼睛的部族武士們舉起手中的兵器，仰天大叫。部落里的老弱嗷嗷待哺，他們無法向入侵者示弱。哪怕殺了這些人後將給整個部落帶來災難，他們也必須拔出刀來，捍衛自己的生存權力。

「弟兄們，跟我上！」被喚做附離的少年撥轉馬頭，沖在了隊伍最前列。但他胯下的戰馬很快被追上來的另一名騎手拉住了韁繩，其余的人也被迫停住了坐騎。部落大埃斤西爾快步向前，將一桿畫著數只白天鵝的戰旗挑了起來，高高向了天空。

那是象征著他們部落，霫族蘇啜部的戰旗。列隊而飛的白天鵝代表著尊嚴和秩序。所有人必須服從持旗者的號令，因為他是長生天選定的頭鵝，有權力決定全體天鵝飛翔方向。

「弟兄們不要急，他們不是契丹人！」攔住沖動的族人後，單臂擎起白天鵝大纛的西爾大埃斤沉聲提醒。

「他們不是契丹人！」緊拉著附離胯下戰馬韁繩的那名和他年齡差不多的漢子重復。

「嘎布勒，你怎么知道他們不是契丹狗賊！」蘇啜部的附離無法再鼓動同伴一道出擊，憤怒得臉上青筋直冒。他今年只有十六歲，正是氣血過旺的年齡。不敢挑戰大埃斤的權威，卻絲毫不會把其他部族勇士放在眼內。

「他們不是契丹人！」被喚做嘎布勒部族勇士絲毫不怒，再次重復。「附離兄弟，你看看他們的頭發。你見過頭頂上留著全發的契丹人么？」

他說話的聲音不大，卻恰恰能被所有人聽見。大伙凝神再看，果然發現前方的契丹人裝束有些蹊蹺。草原上眾所周之，所有契丹人都喜歡將頭頂的毛發剃掉，只在兩耳邊和後腦勺處各梳一個小辮子。而入侵者中很多人被打落了皮盔，露出得卻是一頭烏黑濃密得長發。

他們不是契丹人，契丹部落的男人不會如此珍惜自己的頭發。這伙打著契丹青狼旗的入侵者正在追殺一輛馬車，而馬車旁的護衛顯然也發現了前路被蘇啜部的武士堵死，不得不停止逃亡腳步，陷入苦戰。

發現舉著白天鵝旗幟的蘇啜部武士停止靠近，假冒契丹人越戰越勇。他們口中喊得也不是蘇啜部武士能聽懂的契丹語，而是另一種抑揚頓挫的語言。仗著自己一方人多，他們數度靠近被包圍的馬車，可總被馬車旁垂死掙扎的對手再次擊退。