廷巴克圖歷史上是貿易和文化中心，是古代西非和北非駱駝商隊的必經之地，也是阿拉伯文化向非洲傳播的中心。它享有「蘇丹的珍珠」、「神秘的通布圖」、「荒漠中的女王」之美稱，是馬里歷史上最悠久的一個古城。

目前雖然只有幾千居民，離西非大河尼日爾河北岸不遠，出了城就是撒哈拉沙漠。但在歷史上，廷巴克圖卻大大有名，它曾經是當地歷史古國馬里王國和桑海王國的主要城市，又是穿越撒哈拉的貿易重鎮。

但此時的廷巴克圖早已衰敗不堪，無復幾百年前的盛況。乍看上去，這座城市一點也不特別，只不過是一群外表丑陋、用泥土砌成的房屋。放眼四周，景色單調，盡是灰黃色的流沙平原。淡紅色的天空一直伸到遠處的天邊。萬物蕭疏，寂靜無聲，連鳥兒的叫聲都聽不見。看不到綠色。

三葉叢林的佣兵接到了緊急命令，被調往廷巴克圖附近的一個前哨站。負責帶隊的是麥肯錫少校，一個剛硬而老派的軍人。人到中年，他的一頭金發已經有了一些染白的痕跡，穿著一件迷彩服，把袖子挽得很高，露出了滿是體毛的粗壯小臂。

即便是退伍之後加入了軍事公司，他也要求自己的屬下稱呼他為少校。他在車上看著這荒蕪的沙漠，眼神凌厲。「我們還有多久，才能到達那個該死的前哨站？！」

他身後的一個佣兵回答道，「應該快到了，也就是十幾分鍾而已。」

麥肯錫少校嘟囔了一句，重新戴上了他的墨鏡。他對這在臨時委派任務非常不滿。因為他是一個傳統的軍人，刻板而且有著很強的控制欲。對於超出計劃外的事情，本能地有著抵觸情緒。他們原來在馬里中部的營地執行安保任務，相比現在來說是個閑差。他一點都不喜歡這個靠近沙漠邊緣的小前哨站。

「少校，你似乎不太高興。」他身邊的佣兵小心地道。

「我討厭這種臨時委派任務，那些該死的混蛋，只知道下命令，完全不懂他們的真實意圖。」麥肯錫少校冷笑道。

「這里也算是不錯了，至少他們沒把我們派到北邊去，那里才是一團糟，到處都是恐怖分子。」佣兵搖搖頭道，「這里雖然偏僻，但至少還沒有進入薩赫勒地區。我們至少不會遇到大規模的極端武裝分子。」

「這地方哪兒都不安全，都給我小心一點。讓前面的車輛負責開道，後續車輛散開一點，隨時注意路邊的情況。我可不想被恐怖分子的地雷炸上天。沿途遇上任何人，都別放松警惕，記住先開槍後說話。我們開的是美軍車輛，而這些該死的恐怖分子最他媽喜歡搞自殺式襲擊。」麥肯錫少校，拿著無線通訊器對其他車輛下令。

「明白了少校。」其他幾輛車都在回應麥肯錫少校少校的命令。

不過他們這一路上到還算是太平，很快就來到了那個前哨站。這里是一個小型營地，看樣子已經有些年頭了。幾個美軍士兵攔住他們檢查。

「我們是軍事公司的人。」麥肯錫少校，探出頭，用手敲著車門道，「奉命過來保護勘查隊伍和執行區域警戒的，你們沒有收到命令么？」