第十二章 獅子搏兔，翠微公主 補
翌日，劫兆特別起了個大早，才發現老鐵已經出門了。
「這幾日，城里的憑翠樓訂了十擔生面，你老鐵叔一日分兩回送，所以出門得早啦！」李二娘聽說他想入城，微露詫色：「公子想進城，明天我讓他等你一會兒，路上也好有個照應。」
劫兆笑道：「我也替鐵叔擔兩擔，兩人力氣總勝過一人。」
李二娘掩口笑道：「哎唷！公子是好人家出身的，怎能干這種粗活兒？」兩人遂做了約定，明日由老鐵帶劫兆入城。劫兆回屋里，見文瓊妤正斜坐在榻上，展開皮卷閱讀，腿邊擱著「刺日黥邪」，專注的神情里微帶一絲倦意。
她這幾日精神全放在這一匣絕世凶物上，連夜里溫存過後、稍稍回過神來，都枕著藕臂望月發呆，修長的玉指不住在濕濡狼籍的被榻上書寫，一不小心就寫到了劫兆身上去，徒惹狼吻。她不忍拂了弟弟的興致，少不得又是一陣廝磨。
劫兆見她雲鬢蓬松、緊蹙蛾眉的模樣，不由得心疼起來，摟著她柔聲道：「別瞧啦！煉青邪是什么人？舉世聞名的老妖怪一只，他寫的書有什么好看的？當心瞧得多了，也變成一只千嬌百媚的母妖怪。」文瓊妤噗哧一笑，還待分辨，卻被劫兆一把抱起，不覺驚呼。
「不許再看！」劫兆橫抱玉人，一腳踢開房門：「走，洗溫泉去！洗剝干凈了，才好切塊下鍋，燉它個酥滑噴香。」文瓊妤又好氣又好笑，心底甜絲絲的，嬌嗔：「好啊，你當我是母豬么？」
兩人穿過竹林，劫兆帶上草廬柴門，放了半槽奶湯般的溫泉水，試過溫度，將姊姊抱進槽中。文瓊妤紅著臉任他剝得一絲不掛，滑入溫泉時嬌軀不住微顫著，細弱的呼吸輕促起來，羞得幾乎暈厥過去。
即使親密已極，她仍不習慣在他面前毫無遮掩地裸露身體，便在床第之間，只要劫兆不是欲火難禁、餓虎撲羊，她都要鑽進被窩里，褪著只剩一件貼身小衣，或以錦兜掩胸，或以紗衣蔽體，欲迎還拒，羞怯怯地任君采擷。與她曼妙無比、反應熱烈的胴體相比，這樣溫文嬌弱的矜持，遠比放盪yin冶更加誘人，這也是劫兆日夜求歡、樂此不疲的原因之一。
見姊姊羞中帶媚，劫兆忍不住咽了口饞涎，又無法將目光移開，只得彎腰苦忍；隨手拔開引水的竹管，卻見出水僅只一線，斷續若絕。忽聽文瓊妤一聲驚呼，掩胸扭過身去，劫兆趕緊將她抱出浴槽，急問道：「怎么啦？」
「那水……那水好燙！」文瓊妤驚魂未定，白酥雪膩的胸脯肉不住起伏。
劫兆伸手往水底一探，果然竹管滴水處特別滾熱，手掌停得片刻，已覺灼刺，連忙抽出手來。文瓊妤匆匆拭干身子、著好衣衫，劫兆急喚李二娘來瞧。
「奇怪！」二娘試了一下水溫，趕緊抽回燙紅的手掌，沉吟道：「這溫泉是我們當家的從後山引來，莫非是泉眼堵塞，還是引水的管子壞了？」
「從前有過這樣的事么？」劫兆問。
「竹管結實歸結實，也有野獸踐踏、雨水沖壞的時候。但水溫突然變得滾燙，倒是這么多年來頭一遭。」
劫兆沉吟不語，忽道：「二娘，這左近還有人家么？他們用不用溫泉？」
李二娘搖頭：「山的那頭有幾戶，不過沒甚往來，我也不清楚。這竹管引水是我們當家想的主意，我可不知道旁人會不會。」說著一笑，圓圓的面頰飛上兩朵紅雲，隱有得色。
劫兆點了點頭，笑道：「老鐵叔不在，我去後山瞧瞧好了。煩請二娘照看我媳婦兒。」文瓊妤俏臉微紅，見他扶劍整襟、心斂神藏，並不是毛躁飛揚的模樣，凝眸輕道：「你自己小心，別惹事端。我……我在這兒等你回來。」
劫兆笑道：「姊姊放心，我理會得。」出了柴門，一路往後山行去。
直到他去遠了，文瓊妤才移回目光，掠了掠鬢邊濕濡的發絲，輕聲嘆息。
李二娘笑道：「既然不放心，干脆別讓他去得了？」
文瓊妤回過神來，含羞搖首；片刻才微微一笑，目光投向遠方。
「我聽說獅子會將小獅推下崖底，讓牠們自己爬上山來。與其把男人綁在身邊，不如讓他放開腳步，走自己想走的路；雖然跌跤了會很心疼，不過我已經准備好了，隨時能替他揉瘀呵疼的。」
「讓他……走自己想走的路么？」
李二娘聞言一默，笑容就這么凝在臉上，眼神突然變得悠遠起來。
◇◇◇
劫兆沿著竹管漫步林間，老鐵的引水渠道架設得十分巧妙，離行道不遠，但站在山道上往往要用心觀察片刻，才能看出竹管的走向；走著走著，慢慢被引到了後山深處，草木逐漸稀疏，裸露出灰白色的岩脊，山勢也陡峭起來，需要攀扶岩壁才能繼續前進，風里帶著一絲硫磺的臭味，撲面溫熱熏人。
劫兆爬了大半時辰，累得氣喘吁吁，幾次想掉頭，一想到姊姊沐浴溫泉的美態，以及不自覺流露的幸福陶醉，把心一橫，咬牙繼續與崎嶇的岩道搏斗。事實上，石馬溫泉的泉質溫養柔和，不僅大利於女子肌膚，使之潤澤細膩，對文瓊妤的先天寒質也十分有益。
竹管到了此間，已由原先的暗綠變成了焦褐色澤，管上覆著一層凝乳般的黃白膏狀物，用手一摸，卻是硬質之物，原來是磺氣的結晶。
劫兆爬上一處小崖，只見崖上一片平坦，宛若石台，沿路接起的竹管也至盡頭，恰恰伸入一幢簡陋的破舊草寮之中，草寮外有幾條冒著煙氣的淺水蔓延出來，只是涇流涓細，不成溪河，只怕不到半山腰就沒入地底了。老鐵的竹管能從草寮引出溫泉，看來寮中便是泉眼所在。
劫兆拆開一截竹管，果然管中只余些許殘漬，並無水流，心中冷笑：「好啊！這是遇上攔路打劫的賊偷啦。」
劫家在中京郊外有幾座宅園，依景地不同，充作避暑避寒之用，其中有座「掩扇園」，建於紫雲山名泉附近，築有青磚隱道引來甜水，在京里頗有盛名。劫兆幼時隨父親入園避暑，就曾經發生甜水井枯竭的怪事，後來一查，才發現是有人掘開了掩扇園的青磚水道，想來是要偷分一些名泉好水；不料偷掘者不懂水文工事，挖開泉道後築不回去，甜水從掘口潰流殆盡，山下的掩扇園自然滴水也無。
劫兆一見竹管無水，就猜想是被人偷接了去，帶劍上山不只是防身，還想斷它個六根清靜。他將竹管裝回去，起身四下眺望，卻始終沒發現哪兒有偷接的分支，草寮里只有老鐵的這條竹管接出，別無分號。
「難道是泉眼干涸了？」
劫兆滿腹狐疑，正想推門進入，忽聽「錚」的一聲銳響，胸腹間彷佛被人倒過來一陣猛搖、被搖得骨碌碌直冒泡似的，全身血液一陣沸滾後突然凝住，眼不能見，耳不能聽。他眼前一黑，張嘴卻發不出聲音，偏偏神識極為清楚；這種感覺與其說是痛苦，倒不如說是詭異至極。
劫兆就這么張著嘴、舉著手呆在草寮前，也不知過了多久，才慢吞吞往後退了一步。
這一步彷如打開了某個淤塞的開關，驟然間他全身的血液彷佛又開始流動，所有的刺痛、惡心、反胃、悶鈍……倏地蘇醒過來，劫兆猛地向後彈開，整個人趴在地上干嘔起來，吐得大汗淋漓、天旋地轉，兩眼直冒金星，隨即那一片虛無又包圍了他。
（撞……撞邪了！）
劫兆嘔得涕淚齊出，手足發軟；意識朦朧之際，「雲夢之身」的凝神存識心訣自然發動，他的心識彷佛被關進一個全然漆黑的密室，雖然暫時斷了五感知覺，神智卻反而清楚起來。
這絕不是內力所致。六絕等級的高人或可以內力發出無形之勁，附在琴音或流動的空氣中殺人，就像那夜破廟里馮難敵無可匹敵的「天君刀」一樣，但無論形質如何改變，內力就是內力，入體或許能傷筋斷脈、碎骨凝血，或死或傷，卻不是這種靈魂被抽離般的詭異感覺。這就像……就像……
——有東西「占領」了他的身體！
思緒至此，身體的反應似乎隨著恢復些許，他感覺自己動了動手指，眼前彷佛有影像晃動，但有東西阻擋在「意識」與「知覺」之間，不讓他的所見與所知所想產生關連……
一股駭人的悚栗爬上劫兆的背脊——但這也只是出於想象而已，事實上大部分的身體仍不在他的控制范圍內。劫兆努力去感應自己的指尖，用力想要驅動它，拼命想喚起各種知覺，包括疼痛、惡心、反胃、悶鈍……
劫兆猛然睜眼。
額角的刺痛使他忍不住呻吟出聲，山邊陽光耀眼，幾乎令他睜不開眼睛。劫兆想象自己舉起手背遮住眼眉，肩頸處的酸疼顯得格外真實。「我……我搶回來了！我把我的身體……搶回來了……」
但這念頭是如此的荒謬。
就在恢復知覺的前一剎，依稀聽見一個低沉的男聲道：「……死生有命，下輩子投胎若還做人，別再這樣胡塗了。」頸後一松，衣領被人提起放落，啪啦啦一陣勁風刮面，劫兆睜眼一瞧，驟見崖底的尖簇亂石越來越大、越來越大，一顆心懸到半空，腳底、頭皮直發麻——（有人把我扔下山崖！）
「媽啊！」
他慘叫一聲，忽聽腦後「唰！」一聲銳風逼近，陡地一團青影越過自己，飛掠至前；劫兆還搞不清楚發生什么事，猛被翻了過來，突然間失去重心、天旋地轉，全然不知身在何處，睜眼只見懸崖越來越近、越來越近，「哎呀」一聲，居然又被扔回了崖頂。
劫兆掙扎爬起，忽然一道青風掠過身旁，帶著他轉了小半個圓，轉成背向草寮、面向懸崖的姿勢。劫兆一屁股坐下，才發現全身動彈不得，真氣滯於背後「風府」、「大杼」、「附分」、「委中」等幾處大穴，至於對方何時出手、又如何出手，那是半點知覺也無。
「你……還活著？」來人yinyin說道。
低沈的聲音里透著一股隱隱欲動的尖亢之感，穿顱微震，聽得胸腔腹內都顫抖起來。
劫兆驚愕之余，不禁好笑，脫口道：「難道我該死么？」
那人冷哼一聲，聲音竟已在劫兆身後。劫兆駭然變色，本能地回臂掃去，扭腰間雙踵一撐，原本盤坐的身體一旋而起，手到身直，「呼！」一聲並指掃落！
這一下用上了「墜霜之劍」任意改變身體重心的妙法，當日綏平府大堂上，劫兆藉常在風之力飛旋於梁柱間，絕不落地，正是仗了這路心訣的好處。自從悟出「獅子搏兔」的道理，劫兆收拾起花俏的招式，才發現這路劍法中更精微奧妙的部分，此際危機加身，順手便使了出來。
他出手不快，旨在爭取起身應變的空間，早有一揮落空的准備；果然勁風落處，背後空空如也，眼角瞥見青影閃沒，那人又無聲無息飄到他身後。
劫兆反足連環踹出，這兩記仍不為傷人，順勢向前一躍，猛然轉身；誰知耳畔忽聽yin惻惻的一聲冷笑，那人卻還在他身後。劫兆驚出一身冷汗：「莫非我大白日見了鬼？」手肘倒撞，忽又被一只冰冷柔軟的手掌按回，掌上無甚力道，卻推得他半肩歪斜，一跤向前撲倒。
劫兆連變幾招，堪稱是近期的會心之作，誰知連影子都沒見著，聽得那人嗤笑，不由得惱羞成怒：「***！本少爺拼著性命不要，也要瞧瞧你是扁是圓！」靈光乍現，一翻身躺成了個「大」字形，背靠地面，心想：「嘿嘿，有種你鑽到地下去！」
仰頭卻見一抹頎長背影越走越遠，負手徑往草寮行去。
劫兆一把跳起，忽想：「不對！這廝的動作快如鬼魅，沒准一晃眼又鑽到我背後去。」趕緊貼著崖邊岩壁。
來人在柴門前停步，頭也不回，冷冷道：「你耍什么猴戲？」
劫兆叫道：「你本事比我高，我沒話說，可藏頭露尾的不算好漢，本事再高也沒用。」
那人冷笑：「誰藏頭露尾了？」轉過身來，只見他膚色蒼白、頭發漆黑，一張尖頷鷹准的細長瘦臉，面頰微陷，雙眉斜飛入鬢，一雙細長的鳳目里微露精光，卻看不出年紀。
怪客一襲青袍，白棉襪、黑布鞋，頭戴一頂紗籠制成的玄色峨冠，冠後兩條烏黑冕帶，長長拖到腰間；明明是讀書人的打扮，卻透著一股難言的野性與霸氣。他唇帶冷笑，鳳目一睨，剎那間劫兆有種被利劍貫穿的感覺，背脊竄起一股寒意。
青袍怪客冷笑：「你是天生的六yin絕脈，能活到這個歲數，也不容易了。下次再到這里來，小心丟了性命。滾！」拂袖轉身，便要推門。
劫兆急道：「且慢！」三兩步追上前去。那人一動也不動，接近了才發現他不甚高大，只是比常人細瘦些；眼看伸手便能觸及背門，劫兆忽起疑心：「以他的武功，豈容我造次？莫非是故意引我……」心念電轉，腰畔的佩劍突然「錚」的一聲彈出鞘來！
（怎……怎么回事！）
劫兆毫無傷人的念頭，完全是長劍自己出鞘，如鬼使神差一般。
「這……我該怎么跟人家解釋？」伸手欲抓，腰際的「玉螭劍」劍刃一彈，居然晃閃過去。青袍怪客倏地轉身，猛將玉螭劍按回鞘中；劫兆氣息一窒，整個人像被一只無形巨掌掐住，身形頓止。兩人貼面而立，俱都無言。
被按入鞘中的玉螭劍格格作響，彷佛想掙出青袍客的掌握，簡直就像活生生的東西。這劍是劫震命中京名匠為他打造的，做工精致、堪稱利器，但絕不是什么通靈神物，自鑄成以來，從沒發生過這種怪事。
「你適才接近草寮時，劍可有異狀？」青袍客問。
劫兆楞了半天，才訥訥地回答：「沒……沒什么異狀。至少……不是……不是這樣。」說話之際，玉螭劍的鮫皮鐵梨木鞘仍不斷震動，他盯著青袍怪客蒼白如紙、浮露些許青絡的手掌，只覺不可思議。青袍客的手指異常修長，瘦骨嶙峋，宛若枯爪，五枚指甲又尖又長，尤其尾指處足有兩寸余，白亮得像是一柄細磨彎刀。
「這就怪了。」
青袍客沉吟著，也不見他有什么動作，劫兆忽被一股潛勁撞出去，登登登連退幾步。正想拔劍觀視，誰知劍柄卻絲紋不動，任憑他使盡了吃奶的力氣，劍鞘吞口就像被鐵汁澆死了似的，怎么也拔不出劍。仔細一瞧，才見銅鑄的吞口被掐得黏閉起來，緊緊咬住鞘內劍身。
「掐金成泥」不是什么了不起的功夫，中宸武林以指力聞名的門派，十家里十一家都辦得到，但要像這般舉重若輕、毫無聲息，銅件上既無指印，也沒有絲毫凹陷變形，彷佛鑄成以來便是如此，就不是誰都能做到。
「你封了我的劍？」
青袍客冷笑。
「那種破銅爛鐵，沒的丟人現眼，還不如換把柴刀菜刀實用。」
劫兆氣得臉都白了，怒道：「你武功忒高，卻來欺負我一個後輩人，算什么前輩風范？你霸著溫泉泉眼，可知山下因此絕流，無一滴溫泉可用么？這跟街霸攔路、地痞白食有什么兩樣？」
青袍客鳳目一睨，嘿然長笑：「武功高又怎的？武功高欠了你么？憑什么武功高就要讓武功低的？天生萬物，弱肉強食，你也同獅子老虎講前輩風范？想得到，就憑本事來拿！」
劫兆被他一頓搶白，不禁瞠目結舌，半晌說不出話來。那人瞥了他一眼，負手冷笑：「不過你很帶種，二十年來，你第一個敢這般同我說話之人。見你也不甚蠢，所為必有勝於性命之物。」
「我……我妻子天生寒疾，須靠溫泉固本培元。」
青袍客哼哼兩聲，拂袖道：「你的蠻勇，替你妻子換得往後三天內，每日有半個時辰的溫泉水流。睜大眼睛瞧清楚了，逾時不候。」
劫兆聞言大喜，連忙問：「那……三天後呢？」
「要么憑本事奪回泉眼，要么，拿別的東西來換。」青袍客yinyin一笑：「若選後者，記得多帶一樣物事來，好換你自己有命下崖；溫泉與你的狗命，我也不知孰輕孰重。滾吧！」
劫兆摸摸鼻子，把玉螭劍佩回腰際，忽道：「前輩的朋友……莫非病得很重？」
他剛提起文瓊妤時才想到：石馬溫泉以調養奇效馳名天下，青袍客霸占草寮不放，極可能是為了治療某位重症之人。這也能解釋何以他願意每日釋出半個時辰的溫泉，自然是同理心所致。
青袍客冷冷一笑。
「嗜血………算不算是一種病？」他斜抿薄唇，冷蔑的目光里卻無笑意：
「如果是，那的確病得不輕。若非我今日回來得早，你這條狗命就算是完了。」
◇◇◇
劫兆回到山下時，已是黃昏時分。他唯恐二娘或老鐵也到後山探查，撞在那青袍怪人手里，便推說山道坍崩，沒能走上石台。李二娘歪著頭想了一想，沉吟道：「沒准是泉眼也坍啦！山里大崩之後還會有小崩，這幾日先別上山，等過一陣子土石流盡了，再讓你老鐵叔去瞧一瞧。」劫兆連忙稱是。
在草寮前那種神魂喪失、心為之奪的體驗委實太過詭異，劫兆為免姊姊擔心，也就沒告訴她。稍晚老鐵挑著空擔回來，四人同桌用餐，二娘將劫兆想進城的事同老鐵說了，老鐵不置可否，低頭默默扒飯。
這天夜里，劫兆早早便上床睡覺。
文瓊妤以為他怕第二天起不來，錯過了老鐵出發的時間，所以才提早就寢。事實上，劫兆又一頭栽入了夢里的小河洲，隨手一揮，洲上便出現一團青色的霧氣，慢慢化成青袍怪客的模樣。
他閉上眼睛，試著喚起身體各處的記憶，想象崖上的微風、空氣里的硫磺氣息，遠處的山林是什么顏色的？午後的陽光又是如何變化……想著想著，忽覺背後有一物貼近，手肘倒撞，正頂著一只冰冷柔軟的手掌——劫兆睜開眼睛，發覺自己已置身於石台草寮，前方兩條霧蒙蒙的人影飛快換過幾招，青袍怪客拂袖一推，將身前一名少年推得向前撲倒，正是自己。
「雲夢之身」能將潛意識里的知覺印象重新組合，還原出當時的情境。就好比進入某個房間與某人說話，意識記得最清楚的，可能是談話的對象與內容，至於四周擺設、室內冷熱、甚至空氣里的氣味，不過是無心一瞥罷了，並不會留下深刻印象——但這些，都會被忠實保留在更深層的意識里。練有「雲夢之身」，就能像進入藏經閣翻書一樣，把這些細瑣但真實的「記錄」一一翻出，重組還原成當時的情境。
劫兆雖無法親眼看見自己與別人對招，透過「雲夢之身」的奇妙心法，卻能在夢中徑行「旁觀」。
他席地盤腿，托著下巴反復細看：青袍怪客的雙腿有些模糊，膝蓋以下根本就是兩團逐漸變淡的煙氣，這是因為交手時劫兆始終背對著他，即使透過潛意識里的知覺片段交迭組合，所知仍是有限。
青袍怪客雙手負後，上身直立不動，宛若僵屍。使他迅如鬼魅的秘密，就在雙腿的步法上。
劫兆看到第七十八次的時候，終於有眼酸的感覺——疲勞如果已經突破身體的保護機制、開始反映在夢境里，醒來後的痛苦必然倍於夢中，這是很嚴重的事。劫兆心有不甘，咬牙重看第七十九遍，突然一凜。
——地上……沒有影子。
他還原了空氣里的色光，卻忘了移動之間的光影變化。
「光！」他打了個響指，對打的兩人身下突然出現了yin影，仍是前方的劫兆比後方的青袍客清楚——這仍是受限於感官信息的緣故。
找到方法後，篩選與組合就變得簡單起來。
「風！」
「聲音！」
「氣味！」
「還有……溫寒之變！」
每多增加一項變因，影像就更清楚一些，彷佛一層層抹開霧露，現出真身。
看著已經變成實體、沒有一絲煙氣薄透的青袍客，劫兆不禁目瞪口呆。
——那個不斷繞到「劫兆」背後，動作快如鬼魅的青袍男子，每邊膝蓋下竟有八條小腿！
但青袍怪客並沒十六條腿。只是對於劫兆的眼、耳、鼻、皮膚等感官來說，青袍客的動作必須同時具備十六條腿才做得到；倘若劫兆的動作（或是感知速度）再快一倍，仿真還原出來的影像才能變成八條腿、四條腿，甚至回復成兩條……
（我與他……竟有八倍的速度差！）
「那人的內力奇高、趨避如神，我再怎么謹慎使用內力，卻要如何制敵？」
劫兆有些泄氣，卻又像捕捉到了什么，似乎想下去並不全然是條死胡同。
但疲倦感已漸漸滲入夢中，還原場景需要過濾大量的意識片段，遠比在夢中練上幾個時辰的劍還累。劫兆把手一揮，輕煙里什么石台、草寮、青袍客……通通不見，遠處禽鳥啾囀，飽含水氣的涼颸拂過洲面，帶來一陣沁入心脾的芳草香。
劫兆大字形躺在小河洲的蓼灘上，身子陷入細白柔軟的白沙，忽然想：「我在草寮前的遭遇如此奇特，何不還原當時的情境，看看到底發生什么事？」潛運心法翻找記憶，卻什么也找不到。
在失去感官知覺的剎那間，彷佛真有人接管了他的身體，耳中所聞、眼中所見……
沒有絲毫片段被存進意識深層的藏經閣里，也不知道那個「剎那」到底有多長。
「懾魂大法」之類的催眠術對上「雲夢之身」，就像強盜遇上賊爺爺，絕不可能奏效。劫兆卻在草寮前失去了意識，全然沒有抵抗，甚至被青袍客當成屍體，差點埋骨崖底，萬劫不復。
（這……到底是為什么呢？）
一定與青袍怪客……還有他那躲在草寮里不肯現身的朋友有關。在如潮浪般的倦意攫住劫兆的一瞬間，他恍恍惚惚做下了最後的結論。
◇◇◇
第二天大清早李二娘來敲門時，劫兆痛苦得簡直想自殺。
他帶著兩大圈烏黑浮腫的眼袋爬起來梳洗更衣，渾身累得要散架，二娘遞來一套洗凈補綴過的庄稼漢裝束，一邊掩嘴取笑：「明知今兒還要趕路，夜里就別那么辛苦啦！」美人酣眠，文瓊妤一向沒有早起的習慣，這時候睡得正甜；劫兆百口莫辯，苦著臉挑起擔子，與老鐵一起上路。
老鐵照例沿路無話，劫兆雖然早有准備，但越走睡意越沈，不得不開口說話，以防一個不小心闔上眼睛，失足摔死在山溝里。
「老鐵叔，到曲陵城久不久啊？」
「久。」這老東西倒是有問有答。
「呃……曲陵城大么？」
「大。」
「這樣啊！那城里人一定很多吧？」
「多。」
不行！這種對話更危險，會毀滅僅存的積極性。劫兆決定改變策略。
「老鐵叔，我們還有多久才到曲陵城啊？」
——這是無法用一個單字來回答的問題。劫兆從結構上精心設計了陷阱，除非老鐵拒絕回答，否則響應的內容一定不可能只有一個字……
「還很久。」
三……三個字。劫兆想著，在心中流下了眼淚。
但「還很久」三字卻不是隨便說說，當劫兆看見地平在線的城郭隱伏時，已接近晌午時分。曲陵城的規模自不能與中京相比，但靠近時才發現城牆甚高，正面五門，城上箭垛、望樓宛然，不似一般縣城的簡陋營壘，顯然是經過精心修葺。
「鄲郡離京不過百里，勉強也算是天子腳下，遇事中京的戍衛軍三兩日內即可趕到，豈是用兵之地？」劫兆肚里暗笑：「這里的郡守大人想裝出勵精圖治的模樣，馬屁可也拍得太過了。」
行近城下，遙見中門緊閉，居中大道以扎木拒馬攔起，只開一處側門出入，門前設有武裝兵丁嚴格盤查，等著要出城入城的百姓大排長龍，綿延半里有余。半里外的道旁搭起了一個個草棚，許多雇車騎馬的人都在棚內等候，衣著明顯比排隊進城的百姓華貴齊整，約莫是富戶商賈一類。
劫兆遮眉眺望片刻，心漸漸沈了下去。
縮小入門的關口，顯然是要一一核對名剌身份。劫兆是貴族出身，向來沒有隨身攜帶名剌的習慣，綏平府劫家在中京何其顯赫，哪個不長眼的敢問劫四爺要名剌？當夜匆匆從破廟逃出，也無暇翻找行囊取走名剌；對關口盤查的士兵來說，劫兆恰恰就是來路不明、該拿下嚴辦的可疑份子。
正自猶疑，老鐵卻挑著擔子往一處大棚走去，棚里一名錦衣華服、豹頷燕髭的中年漢子橫挑濃眉，沖他一招手：「老鐵！今兒怎么這般巧法？來來來！」身邊簇擁者甚眾，人人見他對這名眇目殘臂的庄稼老漢如此親熱，都不禁微露訝色，紛紛讓出道來。
老鐵領著劫兆來到中年人座前，頷首道：「徐老爺好。」旁人都覺無禮，不由側目。
中年人倒是不以為意，回顧左右豪笑道：「你們不知道，若沒有他的「八百握」面，我的憑翠樓就不用開啦！」眾人知他自視極高，罕有如此誇人，都順著他的話頭說：「也只有彪爺的樓子，才配用這般的好面！」中年人捋須大笑，聲動蓬頂。
劫兆心想：「原來這廝便是憑翠樓的東家。」
彪爺笑得片刻，眼角銳光掃過劫兆的臉面，挑眉道：「老鐵，這後生是誰？」劫兆心口驟跳，正盤算該怎么唬弄過去，老鐵卻慢吞吞說：「我老婆的親戚，姓趙。」
抬頭望了劫兆一眼。
劫兆登時會意，低頭訥訥道：「彪……彪爺好。」
彪爺拈須大笑：「老鐵！你不說，我還以為你家婆娘忒能干，一夜便給你生了個大小子。」眾人盡皆陪笑。老鐵面無表情，猶如半截朽木，絲毫不見喜怒。
劫兆聽左右刻意逢迎，幾乎笑翻蓬頂，心中不無惱怒；肩上忽被重重拍了兩下，只見彪爺點頭道：「身子骨還算結實，長得也體面。哪里人啊？」
劫兆說得一口字正腔圓的中京官話，無論如何也裝不了鄉下口音，靈機一動，嚅囁道：「我……我祖奶奶原是承恩縣的地主千金，到我爺爺一輩遇上戰亂，家道不比從前了，勉強種種庄稼餬口。」
「識字么？」彪爺問。
「讀……讀過一些。」
承恩縣是中京左近最大的縣城，歸京兆府管轄，供應中京的鮮肉菜蔬用度，號稱「京廚」，地主富戶甚多，久染中京流俗，百姓大多讀書識字，冠於尋常州縣。
彪爺「嗯」的一聲，又打量他幾眼，隨口問道：「跟老鐵親不親？學不學做面的絕活兒？」劫兆咽了口唾沫，故意裝出羞赧的模樣：「我喊他姑丈。我……我手腳笨得很，看了一陣，沒學到家。」
彪爺笑罵：「呸！你才多大年紀？這都能讓你學會，我憑翠樓還賣甚來！」眾人又是一陣哄笑。彪爺捏捏他的肩頭，指力頗為沉雄，捏得劫兆半身酸軟，卻咬牙不吭一聲。「這么著，哪天你姑爹不想你學做面了，來曲陵城找我，我給你找份活兒。」
劫兆勉強裝出欣喜的模樣：「多……多謝彪爺。」旁人詫異之余，無不露出艷羨之色。彪爺含笑捋須，眼神倏忽間已飄至別處。
此時另一側的城門緩緩拉開，一隊兵丁魚貫行出，分列兩旁，帶頭的兩名軍官腰跨長刀、纓盔鑠甲，身份顯然不同。
棚里休憩的人見狀，紛紛起身往新開的城門行去。彪爺由隨從們簇擁起身，回頭道：「老鐵！你也別排隊啦，一塊兒來罷。」沒等他回話，已被從人擁上馬車。老鐵斜肩挑起擔子，一言不發的跟在長隊後頭。
劫兆遙遙看了兩眼，登時心中雪亮。
原來這邊的城門，卻是專為富人商賈所開，負責盤查的那兩名軍官不過是做做樣子、虛應故事一番，便簽條放行；若遇載貨的車輛，只消偷偷塞兩錠銀子，便能順利入城，連翻都不多翻一下。
那憑翠樓的「彪爺」似是身份尊貴，眾人見他車馬行來，紛紛讓道，不一會兒就到了隊列前緣。隨車的管事上前寒暄幾句，盤檢的軍官咳嗽兩聲，也不多廢話，一一簽發放行條。簽到劫兆時，那軍官翻起白眼，皺著眉頭上下打量：「你眼生得緊。叫什么名字？」
「小人姓趙，名叫趙……趙平。」劫兆掌里捏了把冷汗。旁邊挑擔的腳夫跟著幫腔：「軍爺！他是賣面老鐵的姑外甥，來投親的。彪爺說要招他干活兒哩！」
軍官一聽是彪爺的人，官氣登時泄了大半，心有不甘，嘴里嘀咕：「外地來的？
哪里人？」
劫兆吞了口唾沫，低頭道：「我……我是承恩縣人。」
徐府的管事見隊伍停滯不前，心中老大不高興，揚聲走了過來：「軍爺！現在是怎么回事兒？要不大伙兒都亮出名剌來，看能不能省事些。我這就同彪爺說去。」軍官嚇得魂飛魄散，腿都軟了，嘴里連稱不敢，慌忙在放行簽條上寫下「同京兆府承恩縣隸趙平」等字樣，方印一蓋，猛塞到劫兆懷里。
劫兆松了口氣，瞥見老鐵從懷里掏出一張揉皺的簽條。軍官與他頗熟稔，看也不看便給換了張新的，上頭寫的是「同鄲郡曲yin縣隸李二」。
「原來老鐵真不姓「鐵」。」劫兆心想：
「李二、李二，他夫妻倆原來共享一個名兒，倒也有趣。」
喀搭聲響，馬車行到崗哨前。
彪爺掀開車簾，命管事打賞銀兩，撫須笑道：「貴客將至，軍爺辛苦啦！微薄心意，請弟兄們喝點水酒，消一消暑氣。」軍官一抹額汗，哈腰陪笑：「彪爺這么說，可真是折煞小人啦！這日頭忒毒，彪爺一早等到現在，著實辛苦，先回城歇息也好。
少時特使來到城外郵驛，小人再派人通知彪爺。」
彪爺「嗯」的一聲，約莫是觸動了久等無人的不耐，面色微沉，點了點頭：「有勞了。」
劫兆跟著老鐵，隨大隊入了曲陵城。城門附近本是早市，此時已將散去，人潮涌動，彪爺的四駕馬車循著中央的青石大道駛往城中，行人走不得馳道，眾腳夫只得跟著人流摩肩擦踵，慢慢擠過將散的市場。
「出入盤查這般嚴，卻是為了什么？」劫兆跟幾名腳夫混得熟了，乘機打聽。
「這你都不知道？」腳夫們睜大了眼睛：「郬郡造反的「無腸軍」打來啦！聽說這些反賊都是餓鬼附身，打仗從不備糧，餓了便捉活人來拆骨片肉，就著沸水燙熟了吃！中京還派了特使來，如果反賊真打到曲yin、曲陽，八王爺便要出山討賊啦！」
劫兆心中一凜，突然想起當日文瓊妤所言。
「是三仙宗府的八王爺么？」
「還有哪個？」一名年輕的腳夫脹紅了臉，興奮的說：「俺聽人說，八王爺的武功已練到飛仙的境地，寶劍一出，呼一聲便能斷人首級哪！八王爺若肯出山，來俺們曲陵招募義軍，到時老子便要投軍去！沒准還能掙個功名富貴，光宗耀祖。」幾個年輕的都躍躍欲試，七嘴八舌吵嚷起來。
年紀最大的那名腳夫面色一沉，冷哼：「富貴個屁！打起仗來，就是死人而已，能有什么好事？」另一名青年腳夫抗辯道：「五叔，反賊真要打過來，咱們總不能白白等死罷？二狗子說什么功名富貴，那只是玩笑話，若大伙兒都不投義軍，反賊打破城池，咱們就等著給人洗剝下鍋啦。」
「是啊、是啊！小七說得有理。」眾人紛紛附和。
被喚作「五叔」的年老腳夫一時無語，面色yin沈。
劫兆只覺奇怪，脫口便問：「朝廷有兵有將，就算真要打仗，又何須來曲陵募義軍？」
那力主投軍的青年腳夫小七憤然道：「朝廷便是有兵有將，也不用在曲陵，否則早幾年派兵討賊就好了，怎會鬧到今日這步田地？我聽說就算八王爺肯出山平亂，朝廷也未必給兵，王爺這才帕特使前來，看鄲郡五縣還有沒有肯保家衛國的好男兒！」
身邊那一幫年輕的同伙熱血上涌，大聲叫起好來，劫兆也跟著「有、有」「好！
好！」的應付了幾下。
五叔猛敲了小七腦袋一記，低聲喝道：「教你再嚼舌根！朝廷的事，你懂個屁！
踏踏實實干活兒才是正經。」小七滿面不忿，卻不敢再出言頂撞。
劫兆環視四周，果然沿街各戶門前都有兩個並排的大缸，分別儲滿水沙，這是防備火矢攻城的布置；居中最寬闊的一條青磚大道無人行走，這是訓練居民讓出車馬馳道，以便調兵之用。
看來曲陵城里雖一片升平，暗中卻已經開始進行備戰。
眾人吵吵鬧鬧過了集市，劫兆正豎著耳朵收集情報，忽見街邊一根豎木上懸著橫板，告示上繪著一名頭戴金冠、錦衣華服的貴公子半身像，下有中京照日山庄的千兩懸紅，以求劫家四公子的下落。畫中人物面目俊秀，只是與劫兆本人一點都不像。
劫兆從小到大，起碼給人繪過十幅以上的圖像，執筆操刀的，無一不是中京里赫赫有名的丹青妙手，畫得維妙維肖；就算拿十歲時的那張來，也比告示上的肖似一百倍不止。
只是，這條懸紅要傳遍中京左近八郡六十一縣，最少要畫三到五百張告示，才夠貼足所有重要的水陸碼頭，而且時間緊迫，還不能慢慢畫、仔細畫，否則教他劫四爺乘機逃出了中宸州，貼上千百張也是枉然。
自古以來，除非懸賞的對象特征鮮明，好比面有刀疤，身帶胎記，又或者耳大垂肩、雙手過膝，帶著一紅一黑兩名小弟賣草鞋之類，否則「繪影圖形」不過是聊備一格，從來都不是尋人的好方法。
劫兆按著肚子，花了好大力氣才沒笑出聲來，身子弓得像尾熟蝦，抖個不停。
「劫蘋，你也算很有心了。感謝你把本少爺畫得如此之帥啊！」劫兆好不容易緩過氣來，揉著抽搐的腹肌，忽見告示底下署名「百軍盟大義分舵徐」，不覺一怔：「原來曲陵城也算是百軍盟的地盤。但百軍盟不是一向在南方活動么？怎地北方也有據點？」
他對武林掌故略有涉獵，江湖現狀卻一向不怎么關心，所知有限，忙把告示上的字一股腦兒囫圇背下，回去好與文瓊妤研究。小七見他緊盯豎木，皺眉道：「就是這廝，害得咱們這幾日連上碼頭都有人盤查，非問清祖宗八代不肯放行，麻煩死了。」
劫兆故作茫然：「劫兆……綏平府的四爺么？好像聽人說過。這廝都干了些什么事？居然值一千兩。」
「照日山庄的當家劫震、劫驚雷都失蹤啦，劫二爺橫死，劫三爺被殺成重傷，聽說是這廝串通魔門妖女干的。他帶著妖女逃跑，現下照日山庄傳下了截殺令，滿天下的找，生要見人，死要見屍。」
小七啐了口濃痰，低聲罵道：「聽說那妖女生得十分美貌，兩人一早姘上了，這廝迷了心竅，連父親叔叔都下得了手。媽的！他艷福不淺，可苦了咱們。」
劫兆還沒來得及發火，驀覺心驚：「好在姊姊先讓我來打探！若我倆貿然乘車坐船，肯定完蛋。姊姊的容貌傾城，毋須繪圖便已惹眼，所以劫蘋只放出我的懸紅，還故意畫得不像；我若掉以輕心，帶著姊姊一起現身，這就著了她的道兒。」
他當日在破廟中被武瑤姬一劍批面，眉間留下一道淡淡疤痕，再加上這幾日砍柴挑水，在烈日下充分勞動，原本白皙的皮膚被曬得黝黑通紅；換下錦衣華服後，來自承恩縣的「趙平」可說是與綏平府的劫四爺全然不像——至少與圖上那人不像。
但老鐵與二娘見過他原本的衣著打扮，更親眼目睹文瓊妤的傾國之姿。就算老鐵大字不識，這段對話也足以讓他聯想到逃亡中的劫四爺與美貌妖女。
劫兆驚出一背冷汗，眼角偷覷，老鐵仍是木頭也似，一跛一跛的挑著擔子前進。
眾人走過幾條街，來到曲陵城里最大的酒家憑翠樓，劫兆在中京長大，慣見瓊樓玉宇，也不覺有什么特別。憑翠樓的掌櫃讓他們把面送進廚房，點齊銀錢交給老鐵，埋怨道：「今日怎么來得這么晚？這會兒，趕不上第二趟了罷？」