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王希孟和他的畫學同學，顯然沒有注意到站在門外的趙佶和蔡京，更沒有想到，命運的玩笑開得如此之大。

大觀四年（1110年），翰林圖畫院科考如期舉行。

全國各地的畫家全都蜂擁而至，准備參加這獨特的翰林圖畫院科考，期望能以自己的畫技贏得官家的賞識，從而進入翰林圖畫院，成為一名人人敬仰的宮廷畫師。

在畫學中學習了三年之久的王希孟，也帶著畫具，精神奕奕地前去應考了。

進入一人一間的簡易考棚之後，王希孟將用蜜蠟密封住的考題打開，一看之下，頓時愣住了。

考題中只有一句詩：「踏花歸去馬蹄香」。

這是考題？

以前在畫學里學的不都是一些花鳥魚蟲啊，宮女啊之類的畫嗎？

這次怎么忽然變成了一句詩？

王希孟陷入了沉思之中：應該用什么樣的畫面來表現這詩句里的意境？

不止是他，和王希孟一起來應考的來自全國各地的畫家們，面對著這莫名其妙的考題，一個個全都是一籌莫展。

咱們以前不是這么作畫的啊！

以前的命題作畫，要么是「春日游園」，要么是「秋日賞菊」，都是簡單明了，直指主題的，這用一句詩來作畫，是哪個缺德貨想的注意啊？

過了大半天，終於開始有人動筆了。

一位面帶菜色，長得有些瘦巴巴的畫家在絞盡了腦汁之後，毅然拿起畫筆，落在了鋪在考桌中央的絹紙之上。

短短片刻，畫面已躍然紙上。

這位畫家原來是在「踏花」二字上下功夫。

在他的畫上，畫了許許多多的花瓣兒，一個人騎著馬在花瓣兒上行走，表現出了游春的意思。

而另一位畫家則另辟蹊徑，煞費苦心地在「馬」字上下功夫。他畫面上的主體是一位躍馬揚鞭的少年，在黃昏的疾速歸來。

王希孟咬著筆桿，緊皺眉頭苦苦思索。

「踏馬歸去馬蹄香……這畫的主題，不是游人，也不是花兒，而是馬蹄香吧？」

他想了半天，忽然就有了思路，提起畫筆在絹紙上飛快地畫了起來。

短短片刻功夫，一只大大的馬蹄子躍然紙上，這馬蹄子纖毫畢現，下面還沾著被踩得有些變了形的一朵粉紅色的花瓣。

答完題後，王希孟長舒了一口氣，心中暗自得意：我這番奇思妙想，怕是沒幾人能想得出來吧？

半個月後，翰林圖畫院張榜公布考試結果：王希孟名落孫山！

王希孟在傷心失望之余，並沒有想到，之後的遭遇更是讓他如雪上加霜！