沈德潛升任從四品的侍講學士之後，除了隔三差五地給翰林院庶吉士們講學一場之外，便是偶爾為乾隆皇帝和和詩，有了大把的空余時間。

有了空余時間，沈德潛便開始思考一件事。

他早年曾師從葉燮學詩，作為葉燮門人，論詩主「格調」，提倡溫柔敦厚之詩教。

在詩學一道上，沈德潛很有造詣，為康乾以來擬古主義詩派的代表人物。

但想要將「詩教」這種詩詞創作的思想傳揚出去，光靠一首首的詩作是不行，必須著書立說，形成完整、系統的詩學理論。

如今，他官居從四品，可以說是春風得意、功成名就了。

作為一位文人，或者更准確地說，是詩人，他已經有了著書立說的資格。

沈德潛思來想去，最終決定從探尋詩歌之源的方式入手，通過選詩、注詩和評詩闡揚「詩教」，倡導「風雅」。

他開始選編《古詩源》。

至於為什么要選編《古詩源》，沈德潛自有自己的想法，他認為：「詩至有唐為極盛，然詩之盛，非詩之源也。……則唐詩者，宋、元之上流，而古詩又唐人之發源也。」

意思是，詩歌到了唐代時，已經達到了極為昌盛的地步，因此唐代並不是詩歌的源頭。

宋代、元代的詩歌都不如唐詩，而唐朝以前的詩歌，才算得上是唐詩的發源。

因此，沈德潛需要翻閱大量唐代以前的古詩集，也幸好翰林院後院的藏書庫中有歷朝歷代大量的藏書，這也為他提供了選編《古詩源》的基礎。

就在沈德潛埋首故紙堆里，潛心選編《古詩源》之時，乾隆皇帝又要下江南了。

下江南，也算得上是乾隆皇帝的愛好之一吧，只比寫詩差了那么一點點。

作為寵臣，沈德潛當然是乾隆皇帝欽點的隨行人員之一。

乾隆下江南，是大家最耳熟能詳的橋段了，在電視劇里，他經常帶上三兩個人，來一場說走就走的旅行。

但實際上，乾隆是最好面子，也最講究排場的皇帝，他下江南必然帶著整套的出行儀仗，隨行人員多達兩千多人。

像那種電視劇里，乾隆下江南微服私訪，還被貪官污吏關進大牢里的情節，純屬扯淡。

浩浩盪盪一行人，從紫禁城南下，來到杭州府時，已經是冬天了。

這一日，乾隆皇帝興致頗高，帶著一幫大臣游西湖。

看到漫天飛舞的雪花時，乾隆皇帝忽然詩興大發，頓時張口就來：

「一片一片又一片，三片四片五六片。七片八片九十片……」

眾大臣站在乾隆皇帝的兩側，正准備等他念完詩後，大聲叫好呢，結果乾隆皇帝卡殼了！

乾隆皇帝正尷尬著，心想：完犢子，這下子要在臣子們面前丟人了！

眾大臣也一齊發愣：皇上怎么了？最後一句念下去呀，我們正等著拍龍屁呢。

就在這時，有一個老者顫顫巍巍地站出來，贊道：「皇上高才壯采，所作之詩，寓意無窮，回環流轉，暢然不息。令老臣茅塞頓開，詩意頓生。請皇上恩准老臣狗尾續貂——飛入梅花都不見。」

這老者不是別人，正是「想皇上之所想，急皇上之所急」的沈德潛！

乾隆這首詩，前三句平淡無奇，加上續上的這第四句，這意境頓時就深遠了起來。

眾大臣這才醒悟過來，原來皇上是卡殼了呀！

於是，連忙紛紛恭賀乾隆皇帝，又作得一首妙詩。

與此同時，眾人心中也在暗自懊惱，自己怎么就沒這么激靈呢，續上一句詩又有什么難的，偏偏自己就沒這個悟性，又讓沈德潛搶了先。

乾隆皇帝的龍屁被拍得很舒服，心里對沈德潛更是欣賞。