羅升東帶著幾個親信要進入白虎堂的時候，果然被門口的衛兵攔了下來：「上峰有令，請羅百總堂外聽宣。」

羅升東暗暗咬了咬牙，看來自己一到水寨，就已經有人去報信了。現在故意把自己攔在外面，分明是有一種敲打的意思。不過目前形勢未明，羅升東也不敢冒然造次，只能乖乖地站外面等著。

過了許久，堂內才傳出令來，讓羅升東進去晉見，不過手下卻需留在堂外。羅升東整理了一下行頭，略微調整一下呼吸，便大步走了進去。

堂中正座上坐著一個年逾五旬的老人，頭戴烏紗帽，身著紅色盤補服，正是崖州水寨參將何文輝。

這位何老爺子在軍營里待了三十多快四十年，最為人所稱道的不是他曾經立下過多少顯赫的戰功，而是只要他所在的地方，從未爆發過任何戰爭性質的大規模武裝沖突，人送外號「和平將軍」。他能一路升到參將這個級別上來，靠的不是開疆拓土斬殺敵人的功績，而是數十年如一日的不犯任何錯誤。仔細想想，這似乎也是一種另類的才能。

按明太祖當年留下的規矩「文武官六十以上者聽致仕」，眼看著就快要到一刀切退休門坎的何將軍，職業生涯的最後一站被兵部支到了崖州這么偏遠毫無油水的地方來，按理說多少會有些不甘。但何將軍卻沒有這種心理，因為他若是不來這地方，估計退休前都沒法從守備升級到參將。換句話說，這崖州的參將若是個實權實兵的位子，恐怕也輪不到他何文輝來坐了。

堂上除了何文輝和他的幾名親兵之外，還另有一人，一身行頭與羅升東一模一樣，只是個頭比他稍矮幾分，此人正是他的競爭對手魏三柱。這魏三柱此時正上下打量著羅升東，眼中有掩飾不住的嘲弄之色。

羅升東對魏三柱視而不見，直接對著堂上的何文輝兩跪一揖行禮，口中說道：「卑職羅升東海巡歸來，向何大人復命。」

何文輝也不叫羅升東起身，只是慢悠悠地說道：「老夫去瓊州府城公干，因為公事在府城耽擱了幾日，這一來一去十余日，走得比你晚，回得比你早，這榆林難道比瓊州府城還遠？」

「卑職二月十七日離寨率隊東行，二月十八日在榆林灣附近遇海盜來襲，弟兄們在海陸兩線苦戰三日，終於清明當日擊潰海盜。但標下座船在戰斗中損毀嚴重，無法駛回水寨，不得不在榆林就近擱淺。幸俘虜海盜廣船一艘，經多日修復損傷之後才能趕回復命。」羅升東不慌不忙地按照自己早就編好的台詞作了答復。

何文輝點點頭道：「聽起來倒是有些道理，不過榆林至此也就百里，這中間二十來天時間，為何不遣人回報？」

羅升東道：「一則受傷的弟兄頗多，且多數人戰後都行動不便；二則派出的兩批信使均在臨春河一帶被海盜余孽截殺，是以只能等到海船修復之後從水路撤回。卑職部屬除了此次一同返回的五名親兵之外，現在還有三十余人尚在榆林休整養傷，守衛戰船，皆可作為人證。」

羅升東一邊說一邊心中暗暗嘀咕，各位還在做苦力的弟兄們可千萬別怪我胡說八道，我若不先保住性命，就沒法救你們脫身了。

何文輝聽羅升東說得像模像樣，心中也有點拿不定主意了。便在此時，瞧出氣氛不對的魏三柱插話道：「羅升東，你大概還不知道吧，你手下的兵可是比你先回來了！你二月十八就在榆林戰敗被俘，又談何苦戰克敵？謊報軍情，欺騙上官，你好大的膽子！」

羅升東心道你小子要是不幫忙點出這一茬，老子還不好接著往下演了，當下作憤怒狀陡然起身道：「我戰後清點人員，發現有兩人遍尋不著，還以為是戰時墜海未曾發覺，不想這兩人居然當了逃兵！懇請大人將此二人軍法處置，以儆效尤！」

魏三柱冷笑道：「是這二人當了逃兵，還是你羅百總做了俘虜，我看事有蹊蹺啊！」

何文輝沉吟半晌才開口問道：「羅升東，你說擊潰來犯海盜，除了你弄回來這艘船之外，可有其他證據？」

羅升東用挑釁的眼神看了魏三柱一眼，這才不慌不忙地說道：「卑職的親兵現在就帶著海盜首級候在外面，另有繳獲海盜刀槍若干，火銃、三眼銃、土炮也均有繳獲，現在都放在那艘廣船上，隨時可待大人查驗！」

「海盜首級？你不會是殺良冒功吧？」這個轉折顯然也出乎了魏三柱的意料，他現在質疑羅升東的時候明顯已經沒有先前那么囂張。