劉香一伙遲遲不願跟海漢撕破臉，當然不僅僅是忌憚駐廣辦那兩個排的武裝民兵。更重要的是海漢人現在在廣東地區所擁有的影響力已經相當可觀，並不是隨便什么人都敢對其伸手了，即便是無法無天的海盜，也不得不有所顧忌。

首先海漢人的財力就毋庸置疑，海漢貨物暢銷兩廣，日進斗金，其名下的「海漢銀行」目前已經是廣州地區最著名的錢庄，現銀流通量也是數一數二的高，幾乎所有跟海漢有關的貿易，銀錢交割都是通過「海漢銀行」在進行。而這種經濟上的實力投射到社會各個層面之後，所造成的影響力也相當巨大，不管是達官顯貴還是販夫走卒，現在都以談論海漢相關的話題為風氣。

其次海漢人如今在廣州官場上也具備了一定的影響力，在廣州大力推動文化事業、番禺一戰平定流寇、以工代賑收編大量災民墾邊，以及對新任兩廣總督所表現出來的善意，種種舉措讓廣州官場中人對其禮讓三分。而且由於官府之前為海漢收編災民的事務專門出了公文告示，使得海漢在民間也具有了一定的公信力，甚至會有民眾將海漢自行制定的某些規矩就當作了官府的意思去理解。

最後才是海漢人目前所具備的武力，除了駐廣辦里常駐的海漢民團之外，在廣州城外還有「金盾保安」名下近三百人的武裝人員。這些人雖然是隸屬於李家名下的私人武裝，但同樣也可供駐廣辦調遣使用。在廣州城外四十里，海漢人在番禺縣李家庄修建的大型移民營還駐有民兵百人，以及李家庄的護庄隊百余人。

僅僅只是在廣州附近，海漢可隨時調動的兵力就超過五百人。這點人手看似不多，但幾個月前的番禺一戰，海漢人便是以五六百的兵力重創了圍攻李家庄的數千流寇，劉香可並不會自大地認為自己手下登岸後的戰斗力能比陸上的土匪強出多少。何況除了這些人手之外，海漢在珠江口還占了一座小島，島上不但建有炮台，駐有民團士兵，甚至還有幾艘裝備了火炮的戰船每日在周邊海域巡邏，簡直就是一座海上要塞。

海漢人有錢有勢，還擁有強悍的私人武裝，不到萬不得已，劉香並不想去啃這種硬骨頭。劉信作為使者，自然也是秉承了這樣的理念，盡管駐廣辦的馬力科一直都在兜圈子，沒有就軍火貿易問題給予他正面的回應，劉信仍然忍氣吞聲地選擇了繼續商談，而不是「十八芝」所慣用的武力威脅——當然他也很清楚，對海漢人使用武力威脅這套把戲未必能管用，說不定還會惹毛了這幫家伙，將雙方的矛盾進一步激化。

然而繼續這樣拖下去也不是解決問題的辦法，劉信出發前得到了半個月的活動時間，如今已經過去了一半多，雙方的談判卻沒有獲得實質性的進展。照現在這種模式繼續談下去，恐怕談到年底也談不出個像樣的結果，這讓劉信如何回去交差復命？

在焦躁不安的情緒中又等了一天之後，這場連綿多日的大雨總算是停了下來。劉信連忙讓客棧老板聯系了一輛馬車，趕往廣州城外的駐廣辦。這場談判因為天氣原因停下了兩天，已經讓劉信急得如同熱鍋上的螞蟻一般，如果海漢人再推諉說還沒考慮好，劉信可真的就要怒了。

這場大雨讓整個廣州城的道路都變成了一片泥濘，城內一些低窪地段因為排水不暢，甚至出現了及膝深的沼澤。劉信坐在馬車上，看到道路兩邊的房檐下坐著不少背著包裹帶著壇壇罐罐的民眾，看樣子都是這場大雨的受害者。

劉信乘坐的馬車好不容易在混亂的交通中出了城，但當他趕到駐廣辦的時候，卻發現這里的交通狀況遠比城內更為惡劣。在距離駐廣辦還有一里地的時候，道路就已經被滿滿當當的災民給堵住了。放眼望去，駐廣辦外面這片地方已經匯集了至少兩三千人，如今根本不需官府宣傳，廣州附近的民眾都知道海漢人一直在賑濟災民，這一遭災，四面八方的受災民眾自然而然地就涌向了駐廣辦尋求幫助。

眼看馬車已經過不去了，劉信只能選擇下車步行，艱難地從人群中擠過去，不時還會被身邊的人奚落幾句：「擠什么擠，海漢人放糧要排隊的，懂不懂規矩！」

劉信只能充耳不聞，好不容易擠到了門口，還沒開口兩個身著灰色制服的民兵便將他推到了一邊：「排隊排隊！到後面排隊去！」

劉信趕緊表明身份：「在下劉信，並非災民，是來駐廣辦辦事的，勞煩兩位通傳一下。」

「哦？辦什么事？」其中一個民兵質問道。今天有大量的災民涌到駐廣辦外，上面已經命令嚴禁無關人員隨意進出駐廣辦，因此盤查也比平時要嚴得多了。

劉信自然不方便跟這些基層人員說自己是來談判的，只能找了個借口：「在下前次來是於小哥帶進去的，兩位只消讓於小哥出來一趟就行。」

劉信口中所說的「於小哥」就是去年被分配到駐廣辦工作的於小寶，如今已經是駐廣辦對外接待事務的主管。兩個民兵雖然有些將信將疑，但還是將這個信息報了進去。

不一會兒，於小寶便從院里出來了：「是劉先生啊！稀客稀客，里面請！」

劉信心想我除了這兩天沒來，前些天幾乎是每天來一趟，這算是哪門子的稀客。不過當下人多眼雜，他也不與於小寶分辯，抬手抱了抱拳，跟著於小寶一起進了院子。

「不知劉先生今天前來，是要與哪位首長會面？可有預約？」於小寶將劉信帶到第一進院子的會客廳中，讓人去沏茶端點心，然後才問起劉信的目的。

「在下上次來拜會的時候，曾與馬老板約好了前天會面，不過前兩天因為雨勢太大無法出行，故拖到了今天才登門。不知馬老板現在可在？」劉信問道。

「這樣啊……」於小寶緩緩地點了點頭：「馬首長事務繁忙，如果約定的會面時間已過，就需重新再預約時間才行了。」

「可在下這是急事，不能等！」劉信立刻就坐不住了。

「急也沒用啊，馬首長今天有其他的安排，現在人沒在駐廣辦。」於小寶很無奈地說道：「因為今天一大早就有大量的災民前來尋求幫助，馬首長怕駐廣辦的存糧不夠，已經帶著人到番禺那邊搬運糧食去了。估計今天是趕不回來了，劉先生可以預約一下明天的時間。」

劉信心里暗罵了一句粗口，不死心地追問道：「那還有位姓何的老板呢？」

「何首長倒是在，不過他現在正忙於處理外面的災民，一時半會恐怕沒時間見你……」

「在下願意等！」劉信不等他說完便搶著說道：「勞煩小哥給通傳一聲。」說罷從身上摸出一錠銀子朝於小寶塞過去。

於小寶很熟練地推開了劉信的賄賂，笑了笑道：「這個就不必了，我們海漢不興這個。那就請劉先生在此稍坐片刻，我這就去替你通傳。」

於是劉信就只能乖乖坐下來等，好在這駐廣辦雖然辦事磨嘰，但待人接物卻是一點都不含糊，桌上擺了四色糕點小吃，又有瓜子花生之類的炒貨，茶水也是上好的鐵觀音，倒是讓空著肚子出門的劉信有了補充能量的時間。

不過這一等仍然是把劉信等得夠嗆，一晃眼便到了中午，他催促了幾次，於小寶都推說何夕還在外面忙於處理災民的救濟事務。會客廳里陸陸續續已經有七八個人在候著，看這樣子似乎倒也不偽作，劉信也只能老老實實地繼續等著。

中午吃過一頓駐廣辦提供的午餐之後，劉信的困意忍不住上來了。前兩天他都心急如麻，晚上根本就沒怎么能睡著，這會兒緊綳的神經一放松下來，坐在藤椅上便打起了瞌睡。

等劉信一覺睡醒，才發現天色已經擦黑，而會客廳里與他一起等待接見的那些人卻全都沒了蹤影。劉信趕緊起身，到屋外找到於小寶，詢問何夕是否已經返回。

於小寶點點頭道：「何首長午後就回來了，不過看劉先生睡得香甜，特地叮囑了不讓人吵醒你。」

劉信這時候已經顧不上生氣了，趕緊追問道：「那何老板現在人在何處？快快帶我去見他。」

「何首長現在不在駐廣辦……」於小寶慢慢吞吞地說道。