李清揚道：「小弟聽說去年海漢人曾在珠江口打敗了一伙很厲害的海盜，莫非也是使用了這種帆船？」
宋三看看左右，這才小心翼翼地說道：「你問我算是問對人了，去年海漢民團與海盜劉香交戰，我宋三便是親歷者！」
李清揚一聽立刻來了興趣，連忙追問下去。
原來這宋三當時就在「福盛」的一艘貨船上做水手，雙方交戰時他所在的船正好也在萬山港內停靠，於是他就有幸在萬山島上親眼目睹了海漢人是如何利用萬山港的地勢和防御工事，坑死了劉香的海盜船隊。
這也算是宋三人生中不多的精彩經歷，立時說得唾沫橫飛，李清揚一邊聽一邊心頭暗自心驚。從宋三的描述中，至少可以確定好幾件事情了。
第一，海漢人擁有規模不小的戰船船隊，而且這些戰船全部都裝備有數門火炮，在海上交戰時主要以遠程炮火來擊沉擊傷敵人的船只。第二，海漢人在萬山島上私築炮台，並且擁有非常強大的火力輸出——如果宋三不是在吹牛的話，萬山港的炮台至少擁有十門以上的火炮。第三，萬山港是一個規模比李家庄碼頭更大的走私港，那地方除了轉運進出廣州的貨物之外，更多的還是來自惠州府、潮州府乃至福建方向的商船。
有了萬山港的存在之後，這些原本要去往廣州或者瓊州的船只，就可以在萬山港就近卸貨完成交易。對於這些船主來說，一來省下了距離不短的航程，二來也就此避過了市舶司所要征繳的商業賦稅，而每年因此獲得的直接或間接的收益也將會是一個不小的數目。當然了，毋庸置疑，這些收益中也有相當一部分進入了海漢人的口袋中。
李清揚也就此發現了另外一個事實，那就是海漢人所到之處，占下的地盤無一不是用到了商業之上，從廣州城外的駐廣辦，到番禺縣的李家庄碼頭，再到珠江口的萬山港，乃至瓊州島上的三亞地區，似乎在海漢人的經營之下都變成了繁華的商貿區，看來這海漢人善於經商貿易的名聲還真不是吹出來的。但令他感到不安的是，海漢人的賺錢能力如此強悍，恐怕財力早就已經富可敵國——在一座孤懸海外的小島上修商港、築炮台這種事情，並不是一般的富商有能力去完成的。
有槍有炮，有陸軍有水師，有人口有地盤，最關鍵是還有極強的賺錢能力，這樣的一支勢力就存在於大明南疆，完全脫離了官府的控制，然而朝廷卻根本就沒意識到其存在的危險性。如果不是南鎮撫司這邊得到了某些舉報信息，再過兩三年之後，海漢人根基牢固，羽翼已豐，到時候再想要動他們，恐怕就不是一件容易的事情了。想到這里，李清揚更是感受到這次所擔負的任務對於朝廷有多么重要。就他目前所獲知的這些消息，如果寫成奏章上報給朝廷，恐怕已經足以引起朝堂的大震動了。
說話間旁邊停靠的那艘船已經緩緩地駛離河岸，開始在河道中間調頭。李清揚忽然想起一事，對宋三問道：「宋三哥，過往可曾有過海漢民團兵搭乘商船的事情？」
宋三愕然一陣，才搖搖頭道：「沒印象，我倒是第一次遇上。民團兵一般是搭乘戰船活動，不過戰時倒是有過臨時征用民船的舉動。」
李清揚指了指正在調頭駛向珠江的那艘帆船道：「那是海漢人自己的船，比我們先出發，速度又快，為何那隊民團兵不搭乘那艘船去萬山港？」
「這個……」宋三顯然也是才意識到這個問題，皺著眉默然半晌，才搖搖頭道：「不知原因為何，也或許是這艘船本就沒有停靠萬山港的打算。」
這個解釋顯然沒法讓李清揚感到滿意，不過也只有他這種從事特殊行業的人，大概才會注意到這樣不起眼的小細節。像宋三這樣的人，能夠有機會給海漢人出力幫忙就已經興奮得不行，哪會再去仔細考慮其中的合理性。
李清揚隱隱覺得有哪里不對，但又說不出個所以然。出於職業敏感，他能感受到有一絲危機正潛伏在某處，最明智的選擇應該是立刻暫停現在的行動，先找出這種不安感背後的原因，再作下一步的打算。但現在他所處的環境並不允許他能夠自由地作出終止行動的選擇，如果錯過了這次機會，那勢必又得返回廣州去再重復一次之前的經歷，而這種在一個地方重復刷臉是干這行的大忌，其危險性絲毫不亞於將行動繼續下去。李清揚左思右想半天，最後還是決定繼續再看看狀況。
「等會上船你也跟著去，到萬山港那邊就聽從當地指揮官的命令，明白了嗎？」蕭良坐在碼頭旁邊的一處商鋪二樓房間里，從這個位置正好能夠觀察到李清揚所在的那艘船的動向，而對方卻很難注意到自己正處於監視之中。
被何夕派來番禺的這名手下立刻拱手躬身應道：「屬下遵命！」
蕭良皺了皺眉，對旁邊的勤務兵道：「你教教他軍隊的規矩，不要在船上露了馬腳！」
何夕手底下的這批外勤人員有一部分並非出自海漢軍警體系，而是直接在廣州當地招收，派來的這個手下便從未進過民團受訓，因此舉止之中難免還帶有一定的江湖習氣。蕭良唯恐因為這種細節壞了正事，趕緊讓人帶他出去練習一下民團軍禮。
在往船上裝運貨物的近兩個時辰中，李清揚一直都處於惴惴不安的情緒中。不過令他稍稍心安的是，在這段時間內並沒有陌生人接近他，民團兵也沒有在碼頭上出現過，他甚至還有暇與自己的同伴去碼頭的飯館里吃了一頓飯。算帳的時候李清揚想起宋三所說的話，便將作為工餉提前支取的流通券拿出來付賬，果然店家毫無異議就收下了。李清揚也就此確認，原來這種花花綠綠的小紙片在海漢人的控制區內真的可以當銀子使用，對於他而言也算是一種全新的體驗了。