劉遷正處於左右為難之中的時候，從珠江碼頭出發的官船船隊正在沿江而下。這支載著十余名赴任官員的船隊的第一站，便是位於廣州府番禺縣的李家庄碼頭。按照海漢駐廣辦的安排，船隊將在李家庄與前來護航的海漢武裝船只會合，然後繼續南下的行程。

對於這支船隊中的絕大多數乘客來說，海漢的水面武裝力量都是只聞其名，並沒有親眼見過真家伙。所有人都知道海漢的戰船跟他們的民團一樣能打，甚至能對付大明水師都拿著沒辦法的敵人，但這海漢人的武裝到底是怎么個厲害法，卻沒幾個人知道究竟。

從珠江碼頭出發到李家庄碼頭有八十多里水路，順流而下也至少得大半天時間才能到，如果途中耽擱了時間，說不定晚上還得在當地歇上一晚，這一路上在船上左右閑著無事，便有人開始討論海漢手中究竟掌握了多少武裝力量。

嚴明君便是這些好奇者當中的一員。他原本是天啟年間的福建舉人，花了近十年的時間，從七品縣令一路做到了羅定州的州同知，這樣的升遷速度在官場中也算是中等偏上了，雖然比不過那些有身份背景的同僚，但同齡人中能與他相比的也並不多見。他是萬歷二十六年出生，現在才三十出頭，很多人在這個年紀還在七品的職位上晃悠，而他已經是直隸州的同知了。

不過這羅定州有好也有不好的地方，明神宗萬歷五年的時候將瀧水縣升為直隸州，地方小又沒什么經濟基礎，在任官員很難做得出什么亮眼的政績。但因為這里是直隸州，同樣的職位，官階要大半級，從五品的知州在羅定州這地方就是正五品。嚴明君只是個副職，在羅定州待了兩年，最初也是想著慢慢把任期混完，按部就班等著升遷的機會，不過命運就是這么奇妙，他本來對仕途沒太大的野心，但機會卻偏偏出現在他面前——瓊州島遭遇海盜襲擊後騰出了大量官位，而他的資歷也恰恰夠得上候補官員的門檻。

嚴明君聽說這個消息之後心思也活絡起來，如果能把握住這個機會，往上升一升也不是不可能的事情，就算是平級的調動也好，最起碼這個調動可以把自己的職位給扶正了——直隸州的副職，到了其他州就該順理成章地當正職了。

至於說瓊州島比較偏遠，那在嚴明君看來並不是什么大問題，等幾年任期混完，不就可以調回大陸任職了嗎？再說瓊州島那地方山高皇帝遠，不會像在羅定州一樣受到肇慶府的轄制，嚴明君認為自己也能有機會真正施展一下自己的執政才華，給自己今後的升遷積累一點政治資本。

當然了，關於近幾年在瓊州島上崛起的海漢人，嚴明君並非像他在劉遷面前表現出的那么無知。要知道羅定州雖然還沒有海漢設立的專門辦事處，但當地市場上的海漢貨可著實不少，而且如「福瑞豐」、「金盾護運」這種與海漢合作緊密的大商家，在羅定州的轄區內也都有業務開展。這些背靠海漢的商家在羅定州做生意之余，也會以各種方式傳播海漢的文化，就算嚴明君最近幾年都待在羅定州沒出去過，也大致知道一些關於海漢人的傳聞。

海漢人有錢，有勢，有頭腦並且膽子大，這是民間普遍的共識，而站在嚴明君這種朝廷官員的立場，他還得給海漢人加上「不安分」這個評價。

海漢的觸角剛剛伸進羅定州的時候，也遭到了本地商界的抵制，然而跟海漢做對的人往往都堅持不了太長時間，要嘛在勢不可擋的金錢攻勢面前敗下陣來，要嘛就是莫名其妙地死於非命或者消失無蹤。雖然官府也明白這些事情跟海漢人大概脫不了干系，但往往都沒有真憑實據，也沒法將罪名歸結到具體的對象身上。

當然了，海漢和他們的代理人都不傻子，一般都會提前對官府進行打點，嚴明君自己收到銀子的次數也不少了，對於這類的事情自然是睜只眼閉只眼，極少會認真去過問。對於這些民間的利益紛爭，官府的態度自然是多一事不如少一事，少一事還能有銀子拿，何樂而不為呢？

瓊州島大亂之後，海漢民團暫時接管瓊北政務和防務的安排，嚴明君也早早就聽說了。他倒是壓根就沒想過海漢人會就此把持這些地區的管理權，而是認為既然有海漢民團的進駐，今後這些地方的安全應該能得到更好的保障才對。幾經輾轉之後他也搭上了劉遷這條線，然後花了近三千兩銀子打通關節——這幾乎已經是他私人積蓄的全部了。

劉遷收了銀子之後時隔半月才派人給他回了話，稱事情已經辦成，只需耐心等待公文調令就行了。嚴明君左等右等，總算是盼來了調他去瓊州府任職儋州知州的公文。花了數日收拾行頭，攜妻帶子，加上幾個仆從，從羅定州一路向東趕到廣州府，在廣州城里住了兩日，昨天才將行李送到了他之前委托「福瑞豐」代為雇佣的一條商船上。

這條船其實真正的歸屬權就是海漢海運部，不過對外仍然是借了一家民間船行的名號在跑海運。「福瑞豐」那邊將情況反映到駐廣辦之後，馬力科便特地安排了一條船給這邊，價格也遠比市面上的同等級海船更為優惠。

這艘四百料的海船上有足夠多的船艙，因此嚴明君還邀了另外一名候補官員同船前往。這人名叫李進，與嚴明君同是福建老鄉，但卻是個武官，之前在羅定州的南鄉所當千戶，這次也是去儋州接任當地的參將一職。

兩人在羅定州為官的時候就因為老鄉關系有一點交情，這次又一起去瓊州島上任，於是便索性坐了同一條船。李進比嚴明君還大一歲，但妻子早年病亡沒有再娶，膝下也沒有兒女，孑然一身倒是輕松自在，這次去瓊州島也就帶了四個親兵一個老家仆，占了船上的兩間艙房，倒是不會因此而讓船上的居住條件變得擁擠。

船隊離開珠江碼頭之後，嚴明君便命人燒了開水泡了茶，然後與李進同坐在甲板上，一邊觀看沿途江景一邊品茶聊天。

「李兄這次能從眾多競爭者之中脫穎而出，真是可喜可賀啊！」嚴明君開口說道：「據說這次就只有兩個參將的名額，李兄不聲不響就奪下其一，實在令嚴某佩服。」

李進擺擺手道：「老弟，你我也不是外人，李某也沒什么好瞞著你的，這那有什么可喜可賀的，還不是銀子開道，拿錢辦事！實話跟你說吧，為了這個參將職位，我家中都已砸鍋賣鐵了。要是搶不下來，我他娘的下一年都只能吃土了！」