1631年3月5日，大明崇禎四年二月初三，儋州城。

二月初四便是農歷節氣中的驚蟄，近期正是迎來春耕的時候。海漢農業部早在開年的時候就已經從三亞運來大量稻種，在儋州地區進行育秧繁殖，儋州城外一部分提前完成深耕的農田已經開始插秧作業了。

儋州城的農田所屬遠比三亞地區復雜，這里既有大大小小的地主，也有擁有少量田地的自耕農，因此管委會在推行海漢土地制度的時候所遭遇的壓力也相應大了不少。好在去年借著海盜奪城這個武器，已經清理了絕大部分對海漢持有敵意的大地主，剩下的這些人雖然並不甘願，但多數還是選擇了與海漢合作，參與海漢農業部所組織的「農場式耕作」。

所謂的農場式耕作，也就是由海漢提供優良的糧種，制定區域農作物種植計劃，以大規模的集體耕種方式和科學的操作方法來降低農作物的生產成本。而參與這種合作的田地所有者，只要將名下的土地交給農業部來打理，其土地上的收成所需繳納的賦稅比例要比往年略低一些，而且海漢商務部會以一個相對合理的價格提前預定這些農產品，這樣農戶也無需擔心收獲時節市面上價格波動影響到自己應有的收入。

除了這些措施之外，海漢農業部手中所掌握的各類經濟作物種植方法，也是讓本地的土地所有者們趨之若鶩的原因之一。目前儋州市面上的油料、香料、新奇的瓜果，幾乎都是來自三亞，價格也比以前從南洋運來的貨要便宜了不少，而海漢農業部在儋州的宣傳內容中，就有向合作農戶推廣經濟作物種植技術的方案，這對於想依靠田地獲得更多收入的農戶而言，的確是難以抵擋的誘惑，畢竟種植這些作物的收入，要比單純種水稻和蔬菜高多了。

對於17世紀的農業社會來說，安撫好農業人口的情緒就是保障社會安定的重要措施之一。儋州這地方雖然書院眾多，文教興盛，但農業人口依然高達七成左右，因此管委會要維持本地的安定，在農業方面就必須要有所建樹才行。管委會考慮到將土地直接收歸公有可能會招來強烈的抵制，在征求了執委會的同意之後，還是決定先在儋州推行海漢的集體耕作方式，在鞏固了本地的統治基礎之後，再逐步完成對土地所有制的改革。

但對於儋州本地眾多的文人來說，城外的土地怎么種、種什么、收成將會如何，跟他們並沒有太多的關系。這些人所關心的往往就是眼前的，以及下一次的科舉考試——當然現在還得要加上海漢人的招聘選拔，畢竟只要能在海漢人手下謀個差事，也同樣能享受到衣食無憂的生活。

不過也不是每一個讀書人的心思都在這上面，張千智一大早便被同舍的人叫醒起來作准備，他與另外五名書院學員今天都要隨黃子星一起進城，前往南海酒樓參加儋州管委會主任張新的壽誕宴會。當然他們這幾個人雖然是以拎包小弟的身份去的，但實際的任務卻是要在南海酒樓內外放置一些引火之物，屆時伺機制造混亂，好讓混在賓客中的刺客動手刺殺海漢頭目。

眾人收拾停當之後，黃子星就出現了，他是特地在出發前來給這幫人打氣的：「諸君，今日之事，乃弘揚正統，維護我大明的義舉！且事成之後，朝廷也會有相應的封賞下來，功名利祿，一舉便可到手！於公於私，此事都值得諸君以命相搏！老夫今日與諸君共赴國難，來日若有榮華富貴，諸君也當共享之！」

張千智與其他幾人一起應聲作揖，然後檢查所帶的東西。他們所攜帶的引火物並不顯眼，也就是一些浸過油的布條而已，分別纏在胳膊上和小腿上，外衣和褲子罩著根本就看不出來。用的時候解下來團成一堆，用明火一燎就可點燃。至於火種就更方便了，每人都配發了一盒海漢出產的方便火柴，一劃即著，隨時都可掏出來使用。張千智看了簡直哭笑不得，沒想到這幫想去對付海漢的家伙，居然也會使用海漢所出產的東西。

不過讓張千智略感放松的是，這幾人包括黃子星在內，都沒有隨身攜帶任何利器。張千智倒不是怕他們帶利器進去傷了人，而是怕這些家伙沒有經驗，身上帶了利器導致動作僵硬，被人提前看出了端倪反而不妙。

黃子星接著說道：「諸君不要以為這次我們勢單力孤，其實早在數日之前，真正負責動手的數名義士就已經潛伏到城內各處，動手之後，城內城外都會一起發動，一兩日之內便可肅清海漢人在本地的機構。此事由朝廷派來的大人從中指揮，諸君大可放心。」

黃子星見眾人臉上都有疑惑之色，捻須笑道：「為了能讓諸君放心前去，老夫今日已經請來了策劃此事的趙大人與諸君見上一面。」

片刻之後，就有一名身著青色布袍的男子進到院中，向眾人一拱手，然後從懷中摸出一塊腰牌向眾人展示道：「本官是錦衣衛南京鎮撫司千戶趙野，奉命來瓊州查辦海漢各種違法之事，諸君今日的義舉，本官日後必會一一奏報朝廷，為各位請功！」

張千智盯著這人，心道難怪安全部在外圍盯了這么多天，都還是沒能找到這個趙野的蹤跡，原來他就一直躲在忠明書院里！張千智想了想書院內的狀況，認為趙野此前多半是躲在黃子星所住的院落中，也虧他耐心好，竟然這么多天連一次面都沒露過。早知道這家伙就藏身於此，安全部就該把這忠明書院來個連鍋端，也不用再浪費這么多時日了。

與眾人見禮之後，趙野接著說道：「本官今日坐鎮城外，待城內事成，立刻發動伏兵接管儋州。至於成事與否，就看諸君今日的表現了！」

張千智心想這趙野倒是狡猾，根本就不進城，稍後還得想個辦法，把這個消息傳遞給自己人，讓他們盡快來忠明書院這邊抓人才是。

早有下人雇好了兩輛馬車，載他們從忠明書院前往儋州城赴宴。這次儋州商會也是不惜血本，不但是廣邀本地政界商界人士，而且給儋州所有的書院都發了請帖，邀請各書院的負責人出席。而這些官員、老板和書院山長，自然也需要帶著隨從，這粗略一算就得好幾百人的規模了。

嚴明君和李進當然也在赴宴的人流中，所不同的是他們的住所到南海書院的距離不遠，無需坐車，但商會還是特地派了兩頂轎子過來，負責兩名地方官的接送。嚴明君只帶了何琦和一名老家仆，而李進則是帶上了剛剛養好傷的四名親兵手下——當然了，李進很識趣地並沒有讓他的親兵攜帶任何武器，以免到時候又弄得大家臉上難看。

他們兩人抵達南海酒樓的時候，站在門口迎接的是儋州商會的幾名商人，而正主張新等人此時還沒有到場。嚴明君一邊與商會的人寒暄，一邊環視四周，卻根本沒看到附近有身著海漢民團制服的人，心中不禁有些犯嘀咕，難道這海漢人如此托大，還真不把黃子星那幫人當回事？

南海酒樓論規模在儋州城也是數一數二，四層樓可設下四十余桌宴席，勉強能夠安置下今天赴宴這幾百號人。最上面一層都是雅間包房，安排給今天的主角和本地的頭面人物。嚴明君和李進被帶入包房就座之後，便有人拿來名冊，請他們簽名，而他們的隨從和下人則是被安排在最下面一層就坐。