許心素海商出身，早年也曾時常隨船隊遠航，跑過不少地方，從北邊的日本、朝鮮、琉球，到南方的安南、呂宋、爪哇等地都有涉足，各種大大小小的海船都見過不少，但類似「威信號」這樣獨特的戰船，許心素的確還是第一次見到。

從外形上看，這艘戰船很像是福建水師已經開始裝備的「探索級」戰船的放大版，但許心素自己也是行家，當然知道造船可不僅僅只是按比例放大就能造出來的，船身大到一定程度，其結構強度就未必能夠承載船體自重了，否則福建這么多造船的船塢，早就應該實現自行建造大型戰船了。而且從海漢購買的「探索級」戰船到了之後，他也曾親自去仔細查看過船身內部構造，的確還有很多船身構件是福建這邊無法仿制的，海漢人敢要價那么高，應該也是很清楚別人無法輕易仿制出這種船體。

兩邊船舷布置的火炮都罩著油布炮衣看不真切，許心素只能把注意力放在其他地方。他很快注意到船艉有一處粗大的鐵筒從下層甲板一直延伸上來，筆直指向天上，上端比指揮艙室還高出了一丈五六，而這個構件在「探索級」和這次海漢使團中的「探險級」戰船上都是沒有出現過的。

許心素看不明白，便向石迪文問起，石迪文笑著反問道：「許大人看這像是什么東西？」

許心素又仔細觀察一番才答道：「老夫看這鐵筒外煙熏的痕跡很重，倒有點像是一根煙囪。」

「沒錯，這就是一根煙囪。」石迪文點點頭肯定了許心素的猜測結論：「許大人跟我一起到下層甲板看一看吧。」

順著船艉的通道下到船艙，許心素發現這里面居然隱藏著一個碩大的鐵家伙，雖然還是有些不明所以，但許心素卻辨認出了這東西其中的一部分：「此物……跟老夫府上所安裝的熱水鍋爐倒是有些相似……」

石迪文道：「沒錯，許大人所看到的這個鐵罐子，實際上就是一個熱水鍋爐。不過它倒不是用來給船員們提供熱水的，而是另有妙用。」

許心素還等著石迪文揭示謎底，但石迪文卻已經將話題轉到別的方向：「一直以來，我們在海上航行都只能依靠風力或者人力，航速慢不說，受到氣候的影響也非常大。所以我們用了很多方法，來探尋另一種不需要風力或者人力，就能推動船只在海上航行的解決方案。」

許心素奇道：「世間真有如此妙法？難道說這便是勝利港那些無帆無槳的大鐵船渡海而來的辦法？」

「許大人的說法雖然不是很准確，但也差不太多了。」石迪文笑眯眯地應道。穿越使用的那些船只基本上都是柴油機動力，而「威信號」上所安裝的則是蒸汽推進動力，雖然構造和原理有所差異，但的確都是將熱能轉化為機械能的運用方式。不過「威信號」上的蒸汽機還屬於原型機階段，功率不夠大，運轉穩定性也比較有限，更多的時候仍然需要依賴風力推進系統。

關於勝利港的海漢大鐵船在民間的各種傳說，許心素自然也是有所耳聞的。他個人並不太相信這種玄乎的東西，認為這多半只是海漢人搞出來的某種噱頭——要是這些船真的能動，為什么從來沒有人看到過這些船駛出勝利港？

然而石迪文話里所表現出的意思，顯然是在這艘「威信號」戰船上已經裝備了類似的裝置。許心素看到連接著鍋爐的那一大堆怪模怪樣的金屬傳動裝置，忽然靈感一現：「莫非這便是石先生所說的東西？」

石迪文毫不避諱地承認道：「有了這套裝置之後，我們這艘船的航速能夠在單純使用風帆的基礎上再提高三成左右，我想許大人一定能明白這三成的加速功能在戰場上意味著什么。」

許心素當然很明白航速的重要性，他花重金向海漢訂購戰船，除了看中船上的強大火力配置之外，其超過傳統中式戰船的高航速也是原因之一。過去與十八芝的海盜船在海上對峙，往往會因為數量吃虧而選擇退避，但采用了海漢的戰船之後，即便是場面上不如對手的船多，但因為航速占優，卻可以更加靈活地安排戰術，且戰且退放對手的風箏。

如果有辦法能在「探索級」戰船的基礎上再增加三成航速，那許心素認為單憑這個優勢就已經足以在海上吊打十八芝的海盜船了——航速差了至少一倍，火力配置差了好幾倍，這要是還干不過那些海盜船，許心素覺得自己就該第一個帶頭跳海自殺算了。

「石先生……此話……當真？」許心素問的時候連聲音都有些抖了，這要是能夠實現，那剿滅十八芝真的就不是那么困難了。

石迪文道：「空口無憑，許大人大概也很難相信我所說的話。等會出海之後，我讓人演示一下，許大人就知道真假了。」

「好好好，那老夫就拭目以待了！」許心素心道要是早知道海漢戰船上有這么神奇的東西，那真該催促聯合巡演的准備工作早點弄好。但這種好東西，大概也就只有在旁邊看看的份，估計海漢人是決計不會往外發賣的。