「這不是問題。」科恩輕輕地擺了擺手道：「范·迪門先生已經從德爾納特回來了。」

「想必我們的迪門大人一定帶回了不小的收獲吧？」范隆根還是第一次聽說這個消息，趕緊追問道。

「是的，那個地方據說盛產丁香和豆蔻，另外還有錫礦，全是好東西。」說起這個，科恩的病容也泛起了幾分得意之色：「當初把他派去東邊探險真是一個明智的決定。」

「大人一向都是如此的英明。」范隆根毫不掩飾地拍了一記馬屁。

安東尼·范·迪門，1593年出生於荷蘭庫倫博格，早年只是一個不太成功的商人，在1618年加入東印度公司之後就常駐巴達維亞，並且轉行當了一名海軍。去年科恩委任他為探險船隊的指揮官，帶領一支船隊向東行進，探尋爪哇島以東、呂宋以南海域，並在這個區域內打擊和驅逐葡萄牙人已經建立起來的勢力。

德爾納特位於馬魯古群島，巴達維亞以東大約1500海里航程，途中需要穿過爪哇海、弗洛勒斯海、班達海、馬魯古海。雖然航程遙遠，但當地盛產的香料和錫礦卻是非常值得開發。當然最重要的是，這種好地方不能讓見縫插針的葡萄牙人給悄悄占了去。

而比起占領德爾納特更為重要的是，范迪門此行為東印度公司繪制了大量精確海圖，這就為接下來公司繼續向東、向南探索未知海域提供了極大的幫助。在原本的歷史中，作為第九任東印度公司總督的范迪門在上任之後，派出了大量探險隊前往爪哇以東，在新西蘭、東加、斐濟以及澳大利亞北海岸地區，的確有很多地方都用他的名字進行了命名。在他於1645年逝世之後，東印度公司下令用他妻子的名字對新西蘭島的極西點以及塔斯馬尼亞島東岸的一處島嶼進行了命名，以紀念他為公司所作出的貢獻。

「鑒於范·迪門先生的卓越貢獻，我已經簽發了提交給共和國議會的申請書，任命他為遠東地區的海軍上將！」科恩咳了幾下，接著說道：「如果這次你圓滿地完成任務，那么范·迪門先生升職之後空出來的位子，我將推薦由你就任。」

在原本的歷史中，范迪門的確是在1631年獲得了任命成為海軍上將，只不過為他簽發文件的並不是科恩，而是他的繼任者斯派克斯。但陰差陽錯之下，范迪門倒是很幸運地並沒有錯過自己升遷的機會。

「總督大人的厚望，我必不辜負！」范隆根強忍住自己內心的喜悅，向科恩深深鞠躬表示謝意。

雖然說起來他也算是科恩的手下干將，但他在東印度公司的實際職務並不高，還遠不及斯派克斯、布勞沃、范迪門等人。而如果范隆根想要繼續向上爬，那么獲得一個高級軍職就是一條捷徑，畢竟在東印度公司的升遷考核條件中，擔任過軍職並且有過帶兵經驗的指揮官，總是要比純粹的商人更為容易得到總督和董事會的青睞。而范隆根所欠缺的，正是一個立下功勞的機會。

「機會我已經給你了，范·隆根先生，能不能把握住機會就看你自己了。」科恩用手帕捂住嘴，在不斷的咳嗽聲中說完了最後的指示。

「願主保佑大人的身體早日康復！」范隆根脫帽示意之後，大步走向自己的座船。經過科恩的一番點撥之後，他現在已經不再把這次的任務看作是可有可無的一趟差事，而是自己升遷道路上的一次大好機會。

「啟航！」

隨著范隆根一聲令下，九艘帆船陸續解纜、起錨、升帆，緩緩地駛離碼頭。數百名本地民眾在岸邊揮舞手臂，送別他們的親人。而船上的水手們也都趴在船舷邊，與親人們大聲告別。范隆根並沒有阻止這種舉動，在這個時代，水手們每一次出海都不知道能不能平安回來，每一次與親人的告別，很可能都會成為最後一面。

對於這條長達兩千多海里的航線上有哪些地方可能遭遇自然災害，哪些地方可能有海盜或是對手的武裝船只出沒，范隆根心里大致都有一個清單。既然這一趟北上之旅是為了找出荷蘭商船失蹤的真相，那就只能放慢腳步，把途中每一個可疑區域都進行摸排。而這樣做肯定會導致航程加長，原本二十多天的航程，很可能會因此而延長三分之一，范隆根保守估計這趟能夠在四十天內抵達大員港就算很順利了。

船隊的第一站是巴達維亞以北200海里的勿里洞島，這個面積近5000平方公里的大島由於周圍的珊瑚礁太多，物產也不豐富，東印度公司並沒有將其作為主要殖民對象，只在島南側的港灣安置了兩百多名移民，算是對這里實施的控制手段。直到200年之後，荷蘭人才在島上發現了錫礦礦脈，不過那已經是後話了。