部署在外面的游哨全部悄無聲息地失蹤，這樣的局面實在太詭異，讓原本就心中不安的鄭芝虎更是沒了睡意。即便他從未系統地學習過兵法，也能想到這種現象很可能預示著敵方接下來就會發動大規模的夜襲，因此半點也不敢懈怠，不但加強了第一線的防御力量，自己也是親自坐鎮，提防著對手的下一步動向。
海風中不時夾雜著一些奇怪的聲音飄入海盜們的耳中，有些像野獸的咆哮，有些卻像是人在受傷後的呻吟，令人神經緊張，卻又無法透過夜幕看清營寨外的曠野中究竟發生了什么事。每個人的心中都是極度的惴惴不安，擔心下一刻就會有成百上千的敵人從夜色中沖出來。時間一長，甚至有人開始聲稱自己聞到了風中有淡淡的血腥味——那或許就是來自在外面已經遇害的伙伴。
到了五更天的時候，已經有按捺不住的小頭目向鄭芝虎請戰，要帶人出去看看。鄭芝虎心想這么坐等也不是個辦法，至少得要摸清對手是真打算發動野戰還是僅僅騷擾一下，便讓那小頭目帶了十余人，悄無聲息地從大門出去了。為了隱蔽行跡，甚至連火把燈籠之類的照明工具都沒用，就這么深一腳淺一腳地沒入了夜色之中。
然而這一隊人馬的運氣似乎也沒有比先前消失的那些伙伴好到哪里去，出去之後就如石沉大海一般。營寨里的人足足等了一炷香的工夫，才聽到東邊的曠野里傳來有人呼喝之聲，但立刻便很突兀地中斷了，就如同被人割斷了喉嚨一樣。
這隊人出發的時候特地帶了兩面銅鑼，約定如果撞上敵軍大部隊，來不及回撤的話就敲鑼示警。但直到一個時辰過去之後，營寨里的人既沒有聽到鑼聲響起，這隊人馬也沒有按照約定的時間撤回來，就這么消失在了黑夜中。
鄭芝虎也不敢再繼續往外派人了，這么毫無價值地把手下兒郎送出去赴死，並不是他想要看到的狀況。鄭芝虎決定不管外面狀況如何，都要等到天亮之後再說。
又過了一個時辰，天色便已經微微亮了起來，不過同時晨霧也彌漫在小島之上，視野狀況依然受到極大的限制，能見范圍頂多也就十幾米。
直到太陽從海平面上升出，霧氣才開始散去。當陽光穿透晨霧照到地面上的時候，站在高出瞭望的海盜終於看到了外面的狀況。
在距離十八芝營寨大門大約三四十丈的地方，地面上整整齊齊地擺放著一排屍體，每具屍體間隔一尺，連頭腳的朝向都是全部一致。屍體旁邊還放著這些人隨身的武器，有長矛、腰刀、魚叉、斧頭等等——他們就是昨夜消失在營寨外的那些人。除了這些屍體之外，曠野中空無一物，並沒有大明或者海漢的軍隊在附近活動。
確定了外面環境安全之後，鄭芝虎這才下令讓人出去收揀這些人的屍身。毫無疑問南日寨里的敵人在昨晚肯定是出來搞了一次偷襲，而且這次偷襲應該是持續了大半夜的時間，這樣才能有足夠的時間對付十八芝先後派出的兩批人馬，並且還有閑心把他們的屍體擺放在外面示威。
二十多具屍體很快就被抬回了營寨里，易老二不用通知就已經到場，戰戰兢兢地開始認領屍體。統計的結果很快就出來了，天黑之前派出去放哨的第一批人少了兩人不在其中，第二批人則是全軍覆沒，一個都未能幸免。
「沒死的人應該是被抓了活口了！」鄭芝虎很快就猜到了事情的真相，不過這並不能緩解他此刻的憤怒情緒：「易老二你到底是干什么吃的？這就是你花了大把銀子訓練出來的斥候？技不如人，被人干掉也就算了，居然連一次警訊都沒來得及發出，要你們這幫人何用！」
易老二結結巴巴地辯解道：「當家的，這……這不是兄弟們無能，實在是……是敵人太厲害！」
「你還狡辯！」鄭芝虎一瞪眼呵斥道：「你以為這樣便能推脫自己的過錯了？」
「小人不敢！」易老二跪倒在地，繼續說道：「當家的，請你仔細看看這些兄弟們身上的傷勢，便知小人所說不假。」
鄭芝虎剛才只顧著發火，倒是還沒來得及細細查驗這些人身上的傷情，聞言心中一動，便立刻快步走到了這些屍體旁邊。易老二連忙起身跟過去，拔開傷者的衣服，向鄭芝虎解說起來。
「當家的請看，這人叫曹山彪，以前是福州城里的飛賊，身手相當靈活，而且跑得也快，他的致命傷便是在身後。」易老二一邊說一邊將屍體翻轉過來，撩起其上衣，便見其左背肩胛骨下端有一個銅錢大小的血洞。
「這處創口貫穿曹山彪的身體，看起來應該是弓弩類的兵器所傷。而傷口是從背後向前貫穿，很有可能是曹山彪發現對手行跡之後，打算往回跑的時候被射倒。」易老二此時情緒平靜下來，口條終於也順了起來：「小人由此得出兩個結論，第一，他所受的傷是直接穿身而過，可見殺他的人所用的弓弩勁道十足。第二，昨晚夜色深沉，連月亮都沒怎么出現，對方竟然能在這么黑的夜晚用弓弩之類的武器殺人，只有一種可能，那就是他們距離曹山彪非常近，近到無需瞄准便可射中他。」
「有些道理……繼續說！」鄭芝虎聽他說得頭頭是道，怒氣也慢慢消散下去。一個成功的諜報頭目會做的可不僅僅只是訓練間諜和斥候，情報分析也是必須要掌握的重要手段之一。雖然這些人無聲無息就送了性命，但有心人其實還是能從他們的屍體上發現一些有用的信息。
「當家的請看這一具屍體，被人一刀切在喉部，幾乎連脖子都切斷了。」易老二放開曹山彪的屍體，挪到旁邊的另一具屍體旁繼續解說道：「從傷口來看，這並不是搏斗中的劈砍造成的傷痕，更像是被人從身後捂住口鼻，然後用利刃割喉。」