「荷蘭人這個時候應該已經亂了吧？」施耐德抬頭問道。他面前是畢恭畢敬站著的於小寶，剛剛從迎賓館回到勝利堡，就來見施耐德匯報談判進展了。
「如果他們不是蠢得特別厲害的話，應該能注意到我在談判中透露的信息。」於小寶的表情很輕松，最近這一個月幾乎都是他在出面跟荷蘭使者進行談判，早已經適應了這份工作的壓力。再加上有施耐德和寧崎這樣的高參在背後指點，場面基本是一直都在控制之中。
「那他們現在大概正在琢磨著要想什么辦法從這里脫身了。」施耐德一臉笑意地說道：「這幾個家伙一直賴著不肯走，還真是把我們這里當成養老院了！」
「但我不太明白，為什么我們要對荷蘭人作出這種暗示？就這么耗著，給安不納群島那邊多拖一些時間難道不好嗎？」於小寶不解地問道。
施耐德放下手中的筆，向他解釋道：「執委會現在希望能給荷蘭人多施加一些壓力，逼他們在福建事務上表明態度，不再與十八芝保持任何形式的合作關系。如果他們能答應這樣的條件，那安不納群島的歸屬也就不再是什么問題。」
「這就是說……執委會打算要對十八芝動手了？」於小寶也是聰明人，立刻便反應過來。
消滅十八芝是執委會在福建的既定目標之一，這事於小寶也是知道的。不過因為十八芝背後有荷蘭人撐腰，真要打的話，其實也還是存在很多實際的問題。海漢現在雖然不怕東印度公司，但也並不想在剿滅十八芝的過程中再有其他勢力攪合進來，如果能在動手之前主動勸退荷蘭人，那自然是最理想的結果。
「最遲明年上半年。」施耐德給出了一個大致的時間：「許心素已經不想再繼續拖下去了，他希望我們能早一點動手，越快越好。」
「那想必許心素一定給我們開出了不菲的條件？」於小寶笑道：「能讓執委會都改變了原本的打算，估計許老板這次是下了血本了。」
海漢這邊雖然的確是有在福建消滅十八芝，打擊荷蘭人的計劃，但其實並沒有這么急切。由於海漢目前在福建沿海並沒有一個像樣的基地，海軍大部隊要進駐福建並進行作戰，將會面臨著諸多實際問題。按照軍方原本的計劃，是希望在金門島的軍事基地建成之後，再考慮進攻澎湖的作戰計劃。
但對於許心素來說，消滅十八芝的時間每延後一個月，都要為此而承受不小的經濟損失。而且十八芝存在一天，變數就依然可能出現，既然現在有海漢這個強援，許心素就想盡可能地避免夜長夢多的狀況，早一點搞定十八芝。而正如於小寶所猜測的那樣，為了能換得海漢人的提前出手，許心素的確是許下了非常可觀的交換條件。
「福建官府開出來的條件，你在這里聽了就行，不要出去說，保密條例你是懂的。」施耐德叮囑道。
於小寶連連點頭應道：「這個當然，就算是我爹都不會說的。」
「除了負擔大部分的作戰軍費之外，許心素還答應在事成之後把澎湖交給我們。」施耐德這才公布了答案：「前兩天才發回來的消息，執委會無法抗拒這樣的條件，所以決定改變跟荷蘭人談判的態度，以此在福建問題上爭取主動。」
「把澎湖交給我們？但如果我們消滅了十八芝，不也可以順理成章地占下了澎湖嗎？」於小寶不解地追問道。
「性質不一樣的。」施耐德解釋道：「福建官府的意思，是效仿葡萄牙人在濠鏡澳的待遇，把澎湖作為租界交給我們。當然了，租金和其他的條件都是象征性的，關鍵在於合法，這對我們今後在大明沿海圈地的示范意義很大。」
迄今為止海漢並沒有因為領土歸屬而與大明發生公開的糾紛，盡管海漢現在已經占領了幾乎整個海南島，並且在廣東沿海和珠江流域圈下了不少地皮，實際控制了廣東最主要的出海航道，但這些地區在名義上依然是屬於大明的疆域。對於海漢這幫實用主義者來說，這些地方在名義上仍屬大明可以帶來諸多的利益，如貿易、移民等方面都更為便利，只要實際掌控權在自己手里就行。澎湖這地方當然可以在消滅十八芝之後強占下來，但執委會並不想背這個不好的名聲，以免今後向北擴展的時候受到當地官府的抵制。現在福建官府也明白海漢的打算，自願將這里拿出來當作交換條件，那海漢一方自然也樂於接受。
於小寶這才大致明白過來，恍然大悟道：「那這個條件想必也是錢將軍在那邊談出來的結果了。」
「錢天敦這家伙現在不止是會帶兵啊！」施耐德笑著應和道：「他過去之後連外交部的職責也一起代勞了，這幾年在安南的確沒有白干！」
事實上海漢在安南特別是南部地區所取得的幾塊租界領地，以及海漢與安南之間的軍事合作協議，的確在談判過程中也都有錢天敦的介入。在去到福建之後，錢天敦也很快拿出了他在安南所積累的經驗，開始跟福建官府討價還價，為海漢爭取更多的利益。關於澎湖的交換條件，就是由他和許心素談出來的成果之一。
至於海漢如此看重澎湖的原因，主要還是跟澎湖特殊的地理位置有很大關系。澎湖列島位於台灣島西部的海峽中，由64個島嶼組成，陸地總面積近百平方公里，不過其中只有11個島的面積超過了一平方公里，而那些過小的島嶼其實並不具備開發的價值。
這個地方扼守著台灣海峽的主要航道，同時也是大陸與台灣島之間的重要跳板。在原本的歷史上，鄭成功收復台灣時，就將澎湖列島作為了橋頭堡使用——當然了，在這個時空當中，收復台灣島這件事大概已經輪不到某人了。