早晨八時許，錢天敦率領部下穿破薄薄的晨霧，踏上了對未知領域的探索之旅。行軍隊伍的一頭一尾都是老兵，而孫真所在的新兵部隊則是被夾在中間，有意無意地形成了一種保護狀態。

出發沒走多遠，先頭部隊就率先發現了人類活動的痕跡——樹林中明顯是被反復踩踏出來的一條小徑。為了確定這是人而不是野獸的傑作，老兵們很仔細地對地面進行了勘察，然後很快在小徑上發現了幾處鞋印。

「腳印很平整，這應該是布鞋。」錢天敦到現場後就蹲下來親自進行查看，還伸出手指戳了戳泥土：「已經很干了，最近幾天海邊沒有下過雨，這起碼是五到七天之前留下的腳印。腳印是通往江邊的，說不定是到江邊捕魚留下的。」

「將軍，這就是你昨天所說的本地人？」旁邊的部下問道。

錢天敦輕輕拍了拍手上的泥土，站起身道：「這里土生土長的人要嘛赤腳，要嘛穿草鞋，留下這腳印的大概不是本地人，而是跟我們一樣的外來人。不過也不用緊張，我猜多半是從福建移民過來的漢人。」

錢天敦在制定這個計劃之前，也曾多方查詢過台灣島早期的移民狀況，對此是有所了解的。早在1621年，海商顏思齊就在台灣島西岸的笨港登陸並建立殖民點扎營設寨，開墾屯田。笨港的位置就在濁水溪入海口以南大約五六十里的地方，是北港溪的入海口。顏思齊順著北港溪的水脈建立了十處營寨，並從福建招攬了移民過來進行屯墾。

顏思齊於1625年病逝之後，接掌權力的鄭芝龍很快將舊班底改組為十八芝，並且繼續從福建引入移民到當地定居。不過後來因為與福建官方戰事越發激烈，到1628年海漢以軍援方式介入福建戰局之後，從大陸前往笨港的移民潮就逐漸消退了。不過當地仍有數以千計的漢人已經定居下來，所開墾的農田也基本能夠實現自給自足，與附近平埔族的原住民也會時常進行一些農林產品的交易。

但笨港的水文條件只能修建碼頭，卻難以建成大型的港口，因此十八芝仍然是將海上武裝的基地設在了澎湖，而將這邊的殖民區當作了大後方。五月十八芝兵敗撤離澎湖的時候，笨港也同樣進行了大遷徙，一部分移民跟著十八芝乘船撤往了宮古島，但仍有一部分移民不願再顛沛流離，就留在了笨港附近的寨子里。

海漢占領澎湖之後忙於基建，一直還沒有騰出手來對笨港附近地區進行清理。考慮到定居當地的民眾中應該還有不少是海盜家屬或是利益相關的人，錢天敦也不想冒然進入該地區。因此選擇了北邊的濁水溪入海口作為登陸點。但到這里之前他也不是很清楚南邊移民的活動范圍，如果這里真有從笨港遷出來的漢人移民，那可以說明此地漢人與土著的關系倒是沒有想象中那么敵對。

「把外圍偵察范圍擴大到一里，如果發現情況立刻報告！」錢天敦發出了新的指令，將偵察范圍向南擴大。他認為如果這里有漢人定居的村落，應該就不會距離濁水溪太遠。

這個消息很快也傳到了新兵們耳朵里，眾人都下意識地握緊了手里的火槍。雖然還並不知道住在這附近的人是敵是友，但兩個月的訓練已經使得他們在第一時間作出的反應就是戒備。

孫真看著幾個身穿迷彩色軍服的老兵很快隱沒在林間，心中不僅對長官們能想出這樣的隱蔽手段又多了幾分欽佩。這些負責偵查的士兵不但穿著很容易融入環境的服裝，而且帽子上還插著一圈草葉，臉也用油脂草泥塗得花花綠綠，只要在樹林里站著不動，就很難將其與周邊環境區分開來。

受訓的時間越長，孫真就越是感到這支軍隊里有太多自己以前所不知的技能。原本以為當兵就是練練刀槍，學習拼殺格斗，但入伍之後所學的東西卻遠不止於此。每一個新的訓練科目，對他來說都像是打開了一個新世界。他打算找個時間問問自己的連長，如何才能成為這種行蹤隱秘，來去如風的偵察兵。

大部隊在沿著濁水溪向東行進了大約六七里地之後，有偵察兵回來報告，稱在前方發現了一個村落，目測約有四五十戶人家，外圍築有土木結構的圍牆。從房屋外形看，應當是漢人聚居的村落。

「找幾個福建籍的士兵，先去喊話。」錢天敦立刻又下達了命令。

這支部隊里雖然大部分士兵和軍官都是安南裔，但倒也不乏有福廣兩地籍貫的人，很快便有一名士兵跟著偵察兵一起去了前方。

部隊暫時停止了行進，原地停留等待前方的交涉結果。雖然等待的時間並不長，但對於新兵們來說卻是一直緊綳著神經。就連孫真也不停地在想，要是等下將軍命令攻打村庄怎么辦？