當然要把這些歷史錯誤完全歸結於前任總督科恩的指揮失當，似乎也不太公平，畢竟在科恩的任期內，東印度公司的首要目標並不是鏟除海漢這種無關緊要的武裝勢力，還有很多更重要的事情在等著冒險家們去完成。同樣來自歐洲的葡萄牙和西班牙兩國殖民者，才是當時荷蘭在遠東地區最有力的競爭對手。以東印度公司的實力，的確也沒辦法再分出一部分精力去給自己樹立一個新的對手。但誰能想到海漢只花了短短幾年時間，就從無到有成為了南海地區實力首屈一指的武裝勢力呢？這種不合常理的狀況，的確很難在好幾年之前做出准確的預判。

至於巴達維亞議事會里那幫官僚，大部分人都只是遠在歐洲的大股東們派來遠東的利益代理人而已，他們所追求的純粹只是經濟上的收益，並不願意接受作戰行動所需的軍費開支，哪怕是跟葡萄牙、西班牙和大明作戰，他們也是先考慮戰後是否會獲得直接的收益，而非戰爭結果所帶來的長遠影響。對這些人來說，跟海漢打仗這種吃力不討好的事情，能不做最好就別做，還是省下軍費多收購幾百擔生絲要更劃算一些。

范迪門在繼任總督職位後自然也有一番想要實現的個人抱負，但巴達維亞的戰後重建工程大大拖慢了他對東印度公司所做的發展規劃，絕大部分的資金和資源都只能優先投放在巴達維亞，否則東印度公司在遠東地區的統治基礎都有些不太穩固了。而海漢在這段時期內的發展和擴張速度只能用突飛猛進來形容，當荷蘭人還沒有從上一場與馬打藍國的大戰中緩過勁的時候，卻發現海漢已經不聲不響地把觸角伸到了自家門口。范迪門雖然並不喜歡海漢，但他是一個很務實的人，在明確己方無法靠武力戰勝海漢之後，他就忍辱負重地選擇了妥協，希望能以此換取時間讓東印度公司恢復元氣，調整發展方向，然後再尋求機會與海漢展開競爭。

海漢人願意為范迪門安排這樣一次環島考察之旅，說實話是很讓他吃驚的，畢竟這就相當於將自家實力暴露在東印度公司這個競爭對手面前。范迪門知道自己此行收獲的這些情報的價值難以估量，如果只靠著東印度公司下屬的情報機關，花上十年都未必能做到同樣的效果。范迪門很希望能借助這次考察活動更為准確地估量出海漢的實力，並且找出他們在政治、軍事、經濟、民生方面可能存在的弱點，在日後發起反擊時加以利用。

但范迪門在崖城、鶯歌海兩地參觀考察之後，卻發現東印度公司對比海漢的弱項並不只是在軍事方面，而是令人沮喪的全方位落後。相較而言，海漢在社會管理、組織生產、運輸銷售這些方面的軟實力，似乎要比軍事領域的優勢更難以追趕。假以時日，范迪門有信心能重新訓練出一支戰斗作風強硬的軍隊，但卻沒把握讓東印度公司的商貿體系也達到海漢這樣的運作水平。

「范迪門先生，如果東印度公司有興趣的話，我們可以考慮在爪哇島尋找合適的海岸興建海漢式鹽場，將質優價廉的食鹽引入到當地市場。以貴公司在當地的商業分銷渠道，想必從中獲利應該不是什么難事。」安西的話讓范迪門從沉思中一下子回過神來，他倒是沒想到對方竟然主動提起了這事，而且還打算把東印度公司一起拉入伙。

范迪門一時間還想不明白這種合作對東印度公司究竟是弊大還是利大，但對於海漢的忌憚讓他沒辦法在當下就答應安西的邀約。海漢人的商業頭腦盡人皆知，范迪門可不敢確定在誘人的交易條件背後還隱藏著怎樣的暗招。開了這個口子之後，海漢商品很可能就會如同洪水猛獸一般涌入南洋原本屬於東印度公司的市場，到時候巴達維亞當局可未必能夠拿出什么穩定市場的有效措施。

「安西先生的提議不錯，但我不能立刻在這里做出決定，像這種重要的貿易協定，在流程上還需要公司議事會進行討論表決。等我回去之後會讓議事會好好研究這個提議，看看能不能找到一個讓我們雙方都覺得合理的合作方式。」范迪門的話說得很婉轉，對於這門生意的可行性也不置可否，分寸倒是拿捏得很好。

安西略微失望地攤手道：「好吧，我們會等待你的答復。不過我必須要提醒你，想要在南洋做我們代理商的人可不少，如果東印度公司放棄了這個機會，那真是錯過了一個大好的商機。」

范迪門心道這是商機還是危機真是很難說，海漢最初在兩廣、安南這些地方的商業活動就是以鹽業為開端，甚至是以不賺錢的低價傾銷來強行打入市場，到後期卻幾乎控制了當地絕大部分的進出口貿易，賺取的收益比販售食鹽可觀多了。南洋的商業形態遠比大明要原始，對於海漢層出不窮的商業手段也更加缺乏抵抗力，海漢一旦進入這個市場，取得控制權的難度估計比先前的地區要低不少。

如果海漢找了其他人合作進入南洋，范迪門倒是不怎么怕，東印度公司在南洋經營了十幾年時間，分銷渠道遠非別家可比，這一點甚至連海漢人也很清楚。換作別家來做同樣的事情，所需花費的工夫只怕要多上幾倍，所以安西才會試圖勸說范迪門加入到販售海漢鹽的大業中來。

在參觀鹽場期間，范迪門注意到不斷有船只陸續進出鶯歌海港灣，裝運碼頭上堆積如山的食鹽。雖然不清楚這些運鹽船的下一站是哪里，但從船只進出港的頻率來看，這里的生意的確是相當不錯。安西吹噓這里的食鹽可以供應兩廣和安南北部所需，看樣子倒也不像是在吹牛。

安西的巡視工作事實上在寧崎和范迪門到來之前就已經結束了，不過為了給荷蘭人洗洗腦子，安西特地留下來在鶯歌海鹽場充當了一天的導游。雖然范迪門最終還是沒有被說動，但安西至少讓他確信了一件事——在整個遠東地區，制鹽能力首屈一指的便是海漢，麾下鹽場產能的調整甚至會影響到其他國家的鹽價波動。

而范迪門的心思並不在食鹽生意上，海漢在各種生產場所都使用了蒸汽機這種提高生產效率的先進設備，才是他最為在意的事情。盡管海漢人嘴上說蒸汽機的產能嚴重不足，無法對外出口，但范迪門認為這只是一種麻痹自己的托辭罷了，雙方在生產力方面的差距勢必會因為這種機械的推廣應用而進一步加大。相比這個無法阻止的趨勢，海漢試圖使用食鹽來打開南洋市場的企圖也顯得並不是那么緊要了。

范迪門在鶯歌海的考察行程只持續了大半天就結束了，海漢鹽場的生產模式無法照搬，甚至連模仿都很困難，這一站的考察除了證實海漢可怕的食鹽生產能力之外，似乎也沒別的什么收獲了。

在告別安西離開鶯歌海鹽場之後，范迪門繼續搭乘「飛速號」帆船沿海岸線北上，他的下一站考察地點是海南島西海岸線上的主要工業基地昌化。