在這個時代相對封閉的自然環境下，台灣島上的土人當然不可能接受過任何形式的正規軍事訓練，他們的戰斗技能僅僅只是來自於日常狩獵，和偶爾與其他部落的戰士所爆發的小規模沖突，跟職業軍隊以殺人為目的的作戰技能完全不可同日而語。過去被十八芝移民到苗栗的漢人多是缺乏組織的農民，土人們倒是能憑借武勇在對抗中占據上風，但要以捕獵野獸的戰斗技巧和武器，去對付全副武裝，有備而來的職業軍人，其結果自然可想而知。

摩根在後龍溪上兩處據點各部署了一個排的兵力，也是綜合考慮了雙方的實力對比，讓駐軍在自報無語的前提之下，還能有余力對據點上下游的河段執行日常巡防，護衛通航安全。單以戰斗力而論，這一個排的兵力在做好戰斗准備的前提下，的確可以應付數倍於己之敵的攻勢了。

既然摩根拍著胸脯打了包票，白克思等人自然也不會再質疑自家部隊的實力。不過所有人都清楚，這幾天零星出現的幾起沖突並不意味著海漢與本地土著部落之間的矛盾終結，只要這附近的土著部落還在，這種小規模沖突就會持續不斷，而且極有可能會因為傷亡人數的逐漸上升而愈演愈烈。對土人發動偷襲的防備非但不能就此放松，反而還得繼續加強才行。

要徹底解決土著部落的威脅，也只能等油田營地這邊先安定好了再說。但受限於現有的運力，眾人也只能耐心地等待船隊回到海岸營地，裝上貨物和人員之後再沿後龍溪運來這里。這個往返周期至少是兩天半，而且隨著時間的推移，雨季一過，後龍溪上游的通航能力減弱，很多物資可能就沒法直接用船運進山里了。所以當下最要緊的任務，還是搶運物資進山。

為此白克思對原本的運輸計劃作出了些許調整，將原定向兩處據點運送物資的船隊縮減為一支，因為這兩處的駐軍和部分物資已經到位，而且往返海岸營地所需的時間更短，一支船隊當日就可以跑個來回，運力暫時也能滿足據點需求了。而騰出來的一支船隊則將目的地改為油田營地，這樣一來從海岸營地到油田的運力就增加了四分之一，有望能加速油田的建設進程。

正如摩根等人所預料的那樣，土人的襲擊並沒有因為在前幾次沖突中吃了虧而停止，反倒是變本加厲更為頻繁。當他們發現已經成型的據點和營地難以攻破，便將目標轉移到了每日往返於後龍溪上的船隊。這些船隊的駁船船舷低矮，基本不具備多大的遮蔽防護能力，而後龍溪的水面寬度也足以讓他們使用弓箭和長矛進行拋射攻擊，只要能集中攻擊一處，肯定就能制造出一定的殺傷效果。

四月二十八日，來自貓里社的土人武裝出動了數十人，在一號二號據點之間的河段伏擊通過此地的船隊，盡管護航的武裝人員在第一時間就開火反擊，並且打死打傷數人，但在短暫的交戰中依然發生了海漢進駐苗栗以來的第一起陣亡。一名士兵在交戰中被土人從河岸拋出的竹矛射中身體，沒等抵達二號據點上岸搶救，就已經因為失血過多斷氣了。

雖然對於苗栗項目中可能會出現的戰損早有心理准備，但當這種狀況真正發生的時候，還是不免讓人情緒低落。為了避免駐軍的士氣受到影響，白克思專程趕到二號據點，為這名不幸陣亡的士兵舉行了入殮儀式。按照海漢軍方的傳統，在對屍體做了簡單防腐處理之後，還要將棺槨運回海南島，安葬在三亞的烈士陵園之中。

白克思也當眾表示，將以執委會委員的身份，親自為這名士兵申請軍功，並且將向其家屬發放特別撫恤金。當然了，最為重要的一點是要為遇害的士兵報仇，在合適的時機集結兵力對本地的土著部落進行清剿。

至於何時清剿，白克思說了當然不算，這事還得軍事主官摩根拿主意。白克思回到油田營地，摩根便向他告知了三亞大本營剛發來的電報，北上前往黃海地區的艦隊已經從勝利港海軍基地出發，將途經福建海峽，預計會在澎湖基地做停留補給。鑒於苗栗地區目前不安定的局面已經影響到了希望油田的開發建設進程，執委會和國防部都認為有必要在當地進行大規模的清剿行動，而北上艦隊將作為援兵趕赴苗栗參戰，順便將此次行動當成實戰之前的一次演練。

國防部這次安排北上的艦隊編制不僅僅是限於在海南島服役的海軍，廣東、福建、浙江三地所部署的駐軍也都要抽調部分艦只和包括陸軍在內的作戰人員加入，再加上為遠征艦隊提供後勤補給的船隊，預計這次北上黃海的行動將會成為海漢成軍以來規模最大的一次遠征。

如果這支部隊能加入到苗栗地區的清剿作戰當中，那摩根自然就不用再擔心本地兵力不足以主動出擊了。海軍的艦船雖然沒辦法在清剿行動中貢獻力量，但海軍士兵卻可以登陸苗栗，在陸軍進山攻打土著部落期間，擔當起各處營地據點的防御任務。而且這支遠征部隊中至少有一個營的陸軍隨艦隊北上，以便在浙江舟山接手當地由特戰營負責的防務，這個臨時加入的任務正好就先讓他們在苗栗熱熱身了。

「不出意外，我們在雨季結束之前就能解決土著部落的問題。」摩根得到這個好消息之後心情也輕松了許多，對於清剿行動的前景十分看好。

「那我們接下來就只需安心等待大部隊的到來了？」白克思對於大本營的這個安排也是樂於接受的，這總比本地駐軍冒險出擊來得穩妥。

摩根應道：「得讓虞堯通知澎湖基地，要提早准備好作戰所需的物資補給了。」

大本營決定讓北上遠征軍介入苗栗的治安戰，這對負責石油項目的白克思等人來說自然是好事一樁，不過從三亞到苗栗的航程還需數日，在此期間仍然還得按照先前的操作方式，繼續推進後龍溪沿岸這基礎營地和據點的修建工程。

在大批伐木工抵達油田營地之後，砍伐林木清理地面的進展速度終於有了明顯的提升。而砍伐的木材經過就地粗加工之後，大部分都可用作修建營地外圍的防御牆，以及制作一些簡單的桌椅家具。在外圍的防御工事完工大半之後，田葉友所要求的鑽探場地也終於清理出來，可以開始進行正式的鑽探工作了。而這距離他們來到出磺坑這個地方已經過去了整整一周時間。

雖然白克思等人都是工科生出身，並不迷信鬼神之說，但還是在開始鑽探之前焚香設祭，祈禱開采順利，而摩根信的是西方的教，自有另一番祈禱方式。大家都是為了同一個目的祈求冥冥之中的神靈保佑，各拜各的倒也算是和諧。