這一道黑煙緩緩升入半空，如同一條盤踞於天地之間的黑龍，在晴空之中分外顯眼，只怕在十幾里外都能看到。很顯然這並不是什么偶發的山林失火，而是山上哨所示警燃放的狼煙，後金軍顯然沒有忽視老鐵山這么一個位置絕佳的觀察點，在高處部署了人手監視海上的狀況。海漢這支艦隊從南方過來，一看就不是什么好來路，山上的後金哨兵看到了自然是要立刻向後方示警。

「這些野豬皮，警惕性倒還是挺高的！」王湯姆見狀也有些動容，後金對於海防的重視程度不低，看樣子多半還會在老鐵山後方的旅順地區部署有一定規模的軍隊。

不過王湯姆此行的主要目的就是要對旅順口進行實地偵查，後金軍如果想要對海漢采取對抗措施，那倒是正和了王湯姆的胃口。這次北上到了山東之後，發生的幾次大小戰斗都是由陸軍包干，海軍並沒有撈到任何功勞。他還特意將探索級戰船派去夾河上游協助陸軍，結果對手萬家軍實力太弱，根本進不到艦炮的射程范圍內，最後海軍還是一炮未發，只能充當吉祥物的角色。

王湯姆自然不甘讓麾下將士就這么碌碌無為下去，他策劃這次北上考察渤海海峽和遼東半島的行動，其實也是為了給海軍找點事做。海漢今年能把芝罘灣基地的基建工程完成就已經是功德圓滿了，並沒有余力再跨海對遼東半島發動正式進攻，但王湯姆還是希望能夠有機會讓海軍練一練兵，不要把打仗的本事生疏了。而且後金的海上武裝實力還遠不如大明，時不時地捏捏這個軟柿子，讓後金軍忙活一陣，應該會是一件令人身心愉悅的事情。

老鐵山這地方臨海一面全是峭壁，並沒有合適停靠船只的地形，王湯姆下令船隊轉向東北，沿遼東半島東側海岸繼續行進。從這里再往前大約五海里，便是遼東半島南端的重要港灣旅順口了。

明洪武四年，即1371年，明將馬雲、葉旺率軍從山東登州乘船跨海在此登陸，因為這趟航程一帆風順，所以將這里的舊稱獅子口改名為旅順口，並就此沿用下來。

旅順口的港灣位於群山環抱之中，東有黃金山，北有白玉山，西有老虎尾半島，港灣通過狹長的水道與外海相通，港內隱蔽且防風，並且是北方少有的不凍港。當然在目前這個小冰河時期，港內海面到了冬天會不會封凍，還是要看實際狀況才能確定。

如果說芝罘灣更適合於建成民用的貿易、移民港口，那么位於遼東半島的旅順口無疑就是軍港的最佳選擇之一了。這個地方的地形呈現半封閉結構，內闊外窄，出入港口的航道兩側都有制高點，天然的易守難攻，算得上是海漢軍方最喜歡的軍港地形。王湯姆對這里的興趣，甚至還超過了北邊港灣面積更大的大連灣。

遼東半島在被後金攻下之前，是隸屬遼東都司的金州衛轄區。金州衛於洪武八年設置，編制六千余人，下轄六個千戶所，分別是金州左千戶所、金州右千戶所、金州中千戶所、金州前千戶所、金州中左千戶所、金州後千戶所，其中前四個千戶所是部署於金州城內。而中左千戶所設於洪武二十年，位置便在旅順口港灣西北海岸，也是明軍在遼東半島最南端的主要據點。

不過大明在遼東部署的這些衛所最終還是沒能守住疆土，而給予他們最終一擊的，正是曾經鎮守過遼東的叛將孔有德。如今這金州衛的轄區，已經盡為後金所占了。

艦隊很快就從東側經過了老鐵山，雖然山頭上的狼煙還在繼續升起，但船上的將士們卻並沒有多少臨陣的緊張感，他們在戰前准備會的時候就已經大致了解了後金軍的狀況，在明確知道對方沒有足夠的實力在海上給自己造成威脅的前提下，自然也能以比較輕松的狀態來面對敵軍所作出的反應。

即將到達老虎尾半島的時候，王湯姆從望遠鏡中看到了岸邊停著幾艘不大的帆船，看樣式應該也不是軍用船只。旁邊孫丙向他解釋道：「此地本是一處鹽場，金州衛曾在此設有專門的鹽百戶所，想來後金應該也將其保留了下來。」

這鹽場距離老鐵山不過幾里地，在這邊也能很清楚地看到老鐵山上升起的狼煙，如果有人在這里居住肯定能收到警訊，從船上已經看不到岸邊有人跡活動了。

王湯姆問道：「這處鹽場過去的產量怎么樣？」

孫丙撓撓頭道：「卑職並非在此服役，並不清楚其中內情，但過去金州衛所耗食鹽，基本都是由此地供應。」

王湯姆心中略一盤算，這金州衛的編制大概有六千多人，再考慮到轄區的民眾所需，一年起碼有十萬斤鹽，也就是大約五十噸鹽的產能，以這個時代的生產能力而言，倒也不算低了。

王湯姆當下又接著問道：「遼東半島像這種規模的鹽場還有多少？」

孫丙應道：「據卑職所知，在復州衛和蓋州衛所轄海岸還各有一處鹽場，至於規模便不清楚了。」

王湯姆之所以問起鹽場的狀況，自然是打起了這幾處地方的主意。如果能三不五時派出艦隊對這幾處鹽場進行襲擾戰，那么這遼東半島的食鹽供應勢必會陷入到不穩定的狀況中，而在遼東這苦寒之地，鹽鐵茶布等物資都是屬於硬通貨，供應量會直接影響到社會安定。將靠海又地勢平坦不宜守衛的鹽場作為目標，能讓後金在遼東半島的統治牽一發而動全身，在現階段來說倒是一個很不錯的選擇。

不過當前的任務是對旅順口進行偵查，對這鹽場動手倒也不急於一時，船隊很快便順利來到了港灣西南的入口處。