對於遼東的地理狀況和歷史沿革，王湯姆還是有大致的了解，不過在他的記憶中，明將黃龍戰死旅順之後，這皮島沒撐過太長時間就被後金攻克，就此在歷史上沒了聲息。但皮島究竟是何時易主，王湯姆卻沒有太深的印象了，到了山東之後也沒有聽說過相關的消息，這個偏遠的地點就已經被指揮部暫時拋到了腦後，直到此時被潘嚴提起，王湯姆才想起了大明還有這么一塊海外飛地。
潘嚴道：「那皮島尚有數萬漢人，朝廷豈會說撤就撤？早年孫大人還在登萊主事的時候，也曾向朝廷上書力主從皮島撤軍，但朝廷終究還是沒批准。這皮島要是丟了，金賊所要應付的壓力就會大為減小，今後只需防著登萊方向一處即可。這遼東的形勢，朝廷還是看得很明白的。」
潘嚴所說的孫大人，自然是指登萊兵變之前的登萊巡撫孫元化，但登萊出事之後，孫元化為政敵所陷害，被崇禎皇帝以禍亂之首判了死罪，在1632年就被斬首於北京西市刑場。孫元化死了之後，登萊還是一團亂，當下也沒人再提皮島撤軍這事了。不過在原本的歷史發展軌跡中，黃龍在旅順兵敗自殺的消息傳回皮島之後，前都督毛文龍的老丈人沈世魁就在島上接管了當地軍政大權。
沈世魁接掌皮島之後的太平日子也沒過上幾年，畢竟這地方在後金國眼中無異於眼中釘肉中刺，必須要設法拔掉才能安心興兵南下。1637年皇太極率軍入侵朝鮮，並迫使朝鮮朝廷臣服，然後聯合朝鮮攻打皮島，都督沈世魁以下數萬漢人軍民都在這一戰中殉難。之後清兵撤走，如約將皮島控制權歸還給了朝鮮，大明才徹底失去了這塊海外飛地。
稍微值得一提的是，歷史上皇太極是在1636年就將國號改為大清並稱帝，所以王湯姆的記憶並不准確，攻克皮島的已經不是後金軍，而是改旗易幟的清軍了。當然了，既然在這個時空中海漢已經來到了東北亞地區，並且開始踏足遼東，這後金還能不能在三年後騰出手來攻打朝鮮和皮島，那也得先劃上一個大大的問號了。
皮島目前是由沈世魁主事這個情況，王湯姆暫時還不了解，需要回到芝罘島之後設法查詢史料才能知道。不過他聽到潘嚴提及島上還有數萬漢人，頓時眼睛一亮——皮島缺衣少食，補給大部分得依靠外界供應，島上民眾多為遼東躲避戰亂逃過去的難民百姓，這不正好就是海漢最擅長吸納的移民對象嗎？
「潘嚴，對皮島的狀況，你還知道多少？」王湯姆對此很感興趣，立刻便追問道。
潘嚴當然也注意到對方聽完自己所說時眼睛一亮，顯然是皮島上有某些吸引這位大人的因素，當下趕緊抓住機會應道：「稟大人，說到皮島，小人倒也還算知道一些，當初小人還在登州駐守時，有幸跑過幾趟皮島，給當地送糧草兵器過去。」
潘嚴這倒不是吹噓，皮島駐軍的武器幾乎都是由大明國內制造，然後在登州裝船運送過去，而這個任務基本都由登州水師來完成。登萊巡撫孫元化還在位的時候，潘嚴便去過皮島了。不過他去年被叛軍裹挾叛逃到遼東之後，由於消息閉塞，對於皮島的現狀也不甚了解了。
但據他以前所知，皮島及周邊幾個島上的漢人難民加上駐軍，人口應該至少有五萬上下，如果近一兩年島上沒有發生大的飢荒或戰亂，那么這個數字應該也不會下降多少，只會因為遼東漢人難民的不斷外逃而逐漸增加。
王湯姆道：「既然有這么多漢人，那就不能熟視無睹了，得想辦法救助他們才行。潘嚴，你對登州到當地的航線還記得嗎？」
「記得記得！小人的妹夫就是在這條航線上負責領航之人，每次去皮島，小人的使命都是協助他記錄航程……」潘嚴說到這里臉色微微一黯：「可惜我妹夫命不夠硬，孔賊叛軍在登州作亂時，他便戰死疆場了。如今登州水師盡墨，皮島大概也有很久都沒從山東獲得援助了。」
王湯姆對於潘嚴家人的遭遇沒有太大的興趣，他現在在意的是能不能聯系駐守皮島的明軍，以合作的方式也好，用糧食物資換人口也好，把島上的漢人難民通過移民的方式轉移出來。這數以萬計的人口如果能逐步轉移到南方去，對於海漢的統治和殖民地開發肯定都能起到不小的促進作用。當然了，要實施這個計劃，首先得想辦法去一趟皮島才行，而類似潘嚴這樣曾經去過當地的前明軍軍官，自然非常適合扮演帶路黨的角色。
想到這一節，王湯姆對征服海灣對面的中左所城也就沒那么大的興趣了，畢竟就算打敗駐守在此的後金軍，受限於目前的客觀條件，海漢暫時也沒辦法在旅順口部署長駐部隊。與其冒著付出較大戰損的風險去攻打中左所城，倒不如盤算一下怎么操作才能盡快從遼東弄到更多的漢人移民。
既然這潘嚴已經表現出了願意合作的態度，王湯姆決定要充分利用好這個「外援」，先將皮島這條線搭上，免得讓這么好的資源白白浪費掉。
「潘嚴，地圖你看得懂嗎？」王湯姆說著站起身來，走到旁邊懸掛著的一副東北亞地圖面前，抬手指向上面：「你能指出我們現在所在的位置在哪里嗎？」
潘嚴連忙起身回話道：「小人看得懂！」
旁邊掛著的這幅兩米見方的大地圖，潘嚴已經偷偷摸摸撇了好幾眼了。他在軍中服役多年，大小也是個軍官，自然能看懂這地圖上所繪制的便是包括黃海、渤海海域在內的廣闊地區。在得到王湯姆的許可之後，潘嚴走到地圖前，很快便指出了旅順口所在的大致位置。他下意識地看了一下皮島的方位，發現皮島連同其旁邊的身彌島、大和島等島嶼都用文字在這張地圖上標識出了位置，心中不禁嘆服這地圖繪制之精細，他以前所見過的地圖，細致程度就遠不如眼前所見到的這張。
潘嚴補充道：「若是從旅順口駕船過去，晝夜不停兩日便能到達皮島，中途也有獐子島、褡褳島、大小耗子島等幾個地方可以落腳躲避風浪。」
王湯姆在心頭計算了一下，這次艦隊出征帶了半個月的口糧補給，要走一趟皮島肯定是夠的，不過考慮到皮島當地可能正處於飢荒狀態，以艦隊現有的物資儲備，顯然不可能給予當地多少實際的援助。此外艦隊也必須要先放棄這趟遼東之行未完的一部分行程，直接去往皮島，不然所帶糧草也只夠這一路沿海岸線往東北方向摸到鴨綠江口，就差不多得折轉返回芝罘灣了。