「敵從海上來，速請都督大人召集人馬，准備應戰！」沈志祥上岸之後第一件事，便是掏出兵符，讓人趕緊去向沈世魁報警。

沈世魁接到這個消息也是嚇了一跳，心說這後金好快的速度，真是一點喘息的時間都不留給自己啊！

東江鎮從去年開始就霉運不斷，先是前任都督黃龍戰死在旅順，被後金收走了明軍在遼東半島上的最後一塊根據地。接著年初尚可喜叛逃後金，刮地三尺帶走了長山群島所有的人員和物資，讓東江鎮失去了這個對抗後金的前沿陣地。入夏之前後金軍又在尚可喜的指點下突襲鎮江堡，奪走了距離皮島最近的陸上據點，將東江鎮的勢力范圍壓縮到了皮島附近的狹小區域內。

東江鎮在後金眼中便是眼中釘肉中刺，這一點沈世魁是很清楚的，他也明白對方跟東江鎮這些軍民肯定是不死不休的結局，遲早會舉兵來攻，但沒有想到會來得這么快。在他原本的預計中，後金至少還需要幾個月的時間來解決鎮江堡遇到的疫病問題，然後以其為前哨集結兵力，等一切准備妥當，大概冬天也到了，這樣拖一拖就到明年了。而東江鎮可以在此期間養精蓄銳，看看能不能從山東或天津方向得到更多的官方援助，將島上更多的丁口武裝起來，爭取重新奪回鎮江堡和長山群島，穩固住東江鎮在這一地區的控制范圍。

但敵軍選擇了在夏末秋初的時候來襲，這似乎可以表明對方並不想讓皮島多存活一個冬天。沈世魁雖然很明了己方目前的處境，但他也不是甘心束手就擒的人，當下立刻與副將金日觀分頭集合部隊，准備與即將到來的敵人交戰。

目前島上還有三營滿編的水師，戰船也還有二十多條，沈世魁認為應該也還有一戰之力，便下令金日觀率戰船先離港待命，等待一個合適的出擊時機。假如對方意圖攻島，那己方艦隊便攻其後路，假如對方想先對付艦隊再攻打島嶼，那就避而不戰，盡可能跟對方在海上兜圈子消磨時間。這倒不是畏戰的緣故，而是東江鎮水師的人員和戰船都損失不起，一旦出現折損就難以補充，要是每次都正面接戰，那交手幾次之後僅是戰損就能把水師磨沒了。所以當下還是能拖則拖，盡量不要急於跟對手正面交鋒，再拖一段時間看看國內形勢有沒有轉機，能不能給皮島提供更多的兵力和武器來展開反攻。

金日觀帶著水師船隊剛剛離開港口，沈世魁便看到帆影出現在北邊的海面上，當下便讓沈志祥仔細辨認，是不是剛才在海上追擊他的艦隊。

要辨識在數海里之外的船只身份是有些困難，不過海漢艦隊的標識實在很顯眼，旗艦的主帆便是半紅半藍的雙色帆，隔著老遠也能看一清二楚。沈志祥自然也留意到了這個特征，當下便應道：「正是這支船隊！」

待對方駛得更近一些之後，沈世魁已經能夠辨識出船體大小，當下的確是被旗艦的身板嚇了一跳，不管是以前的東江鎮還是登萊兩府，都沒有這么大塊頭的戰船出現過。不過沈世魁也基本可以斷定，這船絕對不是不善海戰的後金國能造出來的，他們要是有這本事，東江鎮只怕幾年前就被抄了老窩，哪里還能熬到現在。

此時島上的戰斗人員基本都已經進入備戰狀態，水師戰船也繞到了皮島東側伺機而動，如果對方貿然實施登陸戰，那沈世魁倒是至少有五成把握將其攔阻在灘頭上。

眼看著這支身份不明的艦隊到了離島幾里的地方，對方卻慢慢減緩了速度，並沒有直接沖擊港口，而是停在了海面上。接著從最大的那艘帆船上放下來一艘小艇，幾個人劃著槳向港口方向而來。

「這是干嘛？難道金賊還打算先禮後兵，勸降於我？」沈世魁哼了一聲道：「志祥，你去港口，若是金賊勸降，便讓他們死了這條心！」

沈志祥正待領命離開，沈世魁又補充了一句：「來者若是好言好語，便不要傷其性命，將其逐出便是。」

沈世魁雖然前兩年在皮島的一系列兵變中也扮演過不太光彩的角色，爭權奪利的事沒少干，但他骨子里卻是對大明懷有極高的忠誠度。在原本的歷史中，1637年清將馬福塔率軍攻破皮島，沈世魁被俘後不但不參不拜拒絕投降，而且還狠狠地奚落了馬福塔一番，最後被處以斬首之刑，也算是英勇就義的大明忠臣了。

在沈世魁心中，「投降」這個選擇並不存在，他在皮島的意義就是帶著本地軍民與後金一直戰斗下去，就如同他的前任們一樣。哪怕敵軍已經大兵壓境，他也仍將寧戰不降，死守到底。眼看敵人派了小艇出來似有勸降之意，他連面見敵軍使者的興趣都沒有，便讓沈志祥去打發對方。

乘坐小艇前往皮島面見明軍的使者是王湯姆身邊的副官之一，目前在這支艦隊的旗艦上擔任大副的歸化籍海軍上尉謝立。他在海漢海軍正式成立之前就已經是王湯姆的手下干將，這幾年也是跟隨王湯姆南征北戰，立下不少戰功。他與南越降將武森二人，是目前海軍中最被高層看好的歸化籍軍官，極有可能會成為穿越者之外首批被任命的歸化籍艦隊指揮官。

除了謝立之外，小艇上還有東北出身的孫丙同行，臨時充當謝立的副手。孫丙早先在遼東復州衛從軍，對於這邊的狀況也較為了解，必要時可為謝立在和談中提供一些幫助。

由八名水手劃動的小艇很快就駛入港口靠岸，沈志祥站在岸邊，一臉狐疑地看著正走上跳板的幾名海漢軍人。他從未見過這樣的裝束打扮，這些人既不是後金人，也不是明軍，跟倭寇和朝鮮人的服飾也有著明顯的差異。