在看過了兩處難民聚居區之後，謝立已經基本了解到出本地民眾的大致生活水平，便邀請沈志祥一起離開皮島與海漢艦隊會合。沈世魁撥了兩艘船給沈志祥，一艘隨他南下山東，另一艘則是用來運回海漢艦隊贈送給皮島的千斤糧食。

臨行前沈世魁向他叮囑道：「這一路上好好觀察海漢人，看其到底是吹牛還是確有實力。還有，去到當地之後，若是能見著海漢主事之人，當盡力促成合作，若是能得此援助，東江鎮或能挺過眼下難關。」

沈志祥以前也曾去過山東，不過都是隨自家船隊去當地催糧，倒是第一次跟著旁人出海南下。他和謝立一起搭載一艘海滄船出海，將謝立來時所乘坐的小艇栓在船後，緩緩接近停泊在皮島北側靠近朝鮮國鐵山郡的海漢艦隊。

距離海漢艦隊越來越近，沈志祥才真正意識到海漢這艘旗艦的體積究竟有多大，小小的海滄船在其側舷一比劃，船舷至少矮了五尺有余，得要順著垂下來的繩梯才能爬上甲板。而在船舷最為顯眼的便是整齊的方格炮窗，沈志祥大致看了一下，至少有二十多個，心頭也是十分震驚。如果這些炮窗不是船上的裝飾物，那么這艘船的火力怕是強得驚人了。

謝立察言觀色，心知對方已經注意到了這艘戰艦的火力配置，當下故作無意道：「前幾日我們去旅順口，就遇上了去年叛逃遼東的登州水師。」

沈志祥果然立刻便問道：「那可有與其交戰？結果如何？」

謝立笑道：「既然碰上了當然是要過過招了，不過對面的船少，就只有四艘福船，我們三兩下就解決完了。」

沈志祥有些不信：「登州水師訓練有素，也算一支強軍了，貴軍能輕松解決？」

謝立道：「口說無憑，我們當時抓到的幾十名戰俘就在船上關押著，小沈將軍登船便知真假，請吧！」

沈志祥聽得半信半疑，但還是依言從繩梯爬上了船舷。上到甲板之後，沈志祥發現這甲板兩側果然都布置了數門火炮，單論火力肯定是要強於明軍戰船了。這些火炮都固定在造型復雜的炮座上，炮身上有油布遮蔽，想來是到戰時才會取下。

沈志祥待謝立上來之後便迫不及待地問道：「敢問特使，這火炮，貴國是從何處購得？」

謝立笑道：「想買嗎？」

沈志祥連連點頭道：「若是價錢合適，那便訂上幾門。」

火炮在作戰中有多大的威力，沈志祥是在戰場上見識過的，早年東江鎮能夠守住旅順口這么一個小地方，靠的也是有火炮這種大殺器。不過過去一年中東江鎮接連失地，部署在各處據點的火炮也因而損失了不少，如今島上的存貨已經不多。但這玩意兒又不是哪里都能做出來的大路貨，想買也找不到地方，沈志祥乍一見海漢戰艦上如此之多的火炮，立刻就起了心思。

謝立將他帶到一門艦炮跟前，扯開炮衣，指著炮身道：「你看看上面的字。」

沈志祥略微彎腰，定睛一看，見順著炮管的方向有兩行宋體銘文，一行內容是「海漢兵工四十一車間制造」，另一行的字體卻是如蚯蚓滾沙，並非漢字。沈志祥只看懂了第一行，抬頭問道：「這炮是貴國所制？這第二行如天書般的文字是何意？」

謝立點點頭向他說明道：「這第一行是造炮的單位，第二行便是這門炮的編號，這些編號都有專門造冊，若有必要，可以由此查詢到具體的制造時間和經手工匠。」

海漢兵工所制的槍炮都有獨一無二的編號，由英文加上阿拉伯數字組成，這樣一是具有保密性，二來鐫刻時也比刻漢字更方便一些。不過這落在沈志祥這樣的外人眼中，自然是如同天書一般了。

謝立繼續介紹道：「此炮全重六百四十斤，彈丸重十斤八兩，五十丈可破兩寸厚的船板，是這艘船上威力最小的火炮。」

沈志祥前面還聽得聚精會神，聽到最後一句差點噴出來。不過謝立說到這里便戛然而止，將油布炮衣蓋回到炮身上：「火炮的事，我們回頭再說，先帶小沈將軍去見首長。若是小沈將軍有什么想法，大可向首長提及。」

沈志祥雖然不知「首長」在海漢國是何等官階，但看謝立提及時畢恭畢敬的模樣，想來應該是真正的大人物了，當下也趕緊整了整衣裝。他心里記著出發前沈世魁的叮囑，也想借著這個機會看看海漢高層人物行事是什么路數。

謝立帶著沈志祥穿過喧鬧的甲板，從船後方的樓梯通道艙室中。這艘船的船長室就坐落在船後方，門口還有兩名衛兵值守。謝立向王湯姆介紹了沈志祥的身份，便自覺地站到了王湯姆側後方。

「沈將軍，幸會幸會！」王湯姆放下手里的事情，起身與沈志祥見禮。

沈志祥嘴里回應著，眼光卻注意到這間艙室的四壁懸掛的各種海圖，有幾張他能馬上認出是渤海、黃海一帶的地形，但更多的海圖卻是完全陌生的海域，很顯然對方的航海經驗要比自己豐富多了。