陳一鑫剛一進屋，田葉友便笑嘻嘻地站起身道：「說曹操曹操到，那你們慢慢聊，我還有事先走一步。」
旁邊坐著的一名身著寶藍色綢袍的中年男子連忙起身相送，然後向陳一鑫拱手道：「陳大官人，有禮了！」
陳一鑫擺擺手道：「都說過不要叫我大官人什么的了！叫首長！」
「是是是，在下失言，還望陳首長見諒！」中年男子連忙道歉。
「姜先生，你今天過來造訪，還是為了之前的事情？」陳一鑫的語氣中明顯帶著不耐煩。他剛才正在礦場工地上監工建造蓄水池，是田葉友派人來通知他有人造訪，他才匆匆地趕了回來。但見到這個名叫姜盛的儒生，他就猜到對方的來意了。
姜盛賠笑道：「陳首長，在下今日是代表馬大官人，為貴軍送來一批慰勞品，有白面兩千斤，粳米兩千斤，肥豬十頭，耕牛兩頭，白銀五百兩。禮單和東西，適才田首長已經收下了。」
陳一鑫這下知道田葉友為何會急急忙忙地叫人通知自己回來了，敢情是吃人嘴軟，拿人手短，得了這姜盛的好處才有這樣的舉動。不過話說回來，這些東西在福山縣絕對算是重禮了，很多百姓家中連二十斤糧食都未必拿得出來，這邊卻是一口氣送來幾千斤，甚至還有牲畜和現銀，這出手堪稱十分闊綽了。而福山銅礦礦區距離芝罘島較遠，平時的補給也不是那么方便，對方給的這些慰勞品的確非常實際，也難怪田葉友沒有加以回絕了。
當然了，陳一鑫認為這也並不能排除田葉友這么做是有故意「賣友求榮」的念頭，畢竟對於鄉紳提親這件事，田葉友一直都在勸他嘗試先進行接觸再作決斷。收了這筆禮物，其實也是變相起到了逼陳一鑫與馬家接觸的效果。
至於這個出錢送禮的「馬大官人」，才是這件事的正主，福山縣本地鄉紳馬東強。姜盛的妹妹嫁給了馬東強做妾，這馬東強想推出來與陳一鑫聯姻的女兒，便是姜盛的外甥女。馬東強也算有些頭腦，並沒有找三姑六婆出面說媒，而是讓姜盛這個有秀才功名的儒生出面與海漢接觸，若非如此，恐怕根本就沒法得到與陳一鑫面談的機會。
在此之前陳一鑫也受邀去過馬家庄作客，不過對於聯姻這件事，陳一鑫當時是委婉地表示了拒絕。之後姜盛也來過兩次礦區，再次提過婚事，卻都沒能得到陳一鑫的正面回應。但馬東強並未就此氣餒，他認為有必要讓海漢人看到自己的誠意和經濟實力，不能讓對方覺得自己只是想借著嫁女兒這種手段來貼大戶而已，所以這次又派了姜盛出面當說客，並且下了血本備了一份大禮送過來。
伸手不打笑臉人，陳一鑫就算對這種推銷方式不感冒，但人家是實打實送了一份厚禮過來，而且自己的同伴已經把禮給收下了，他也不好黑著臉跟姜盛說話，當下語氣也緩和了不少：「姜先生和馬大官人的好意，我也很感謝。不過無功不受祿，這禮物也太貴重了一點，實在受之有愧。」
「陳首長這話就見外了！」姜盛能被馬東強派來當說客，這口才自然是不差的，當下立刻便應道：「海漢軍來登州之後，清剿地方土匪，救助本地百姓，鋪路修橋，廣施救濟，這些事情大家都是看在眼里的。如此義舉，自然是要鼎力支持才是，我妹夫張羅送來這些東西，只是聊表寸心，陳首長千萬不要推辭。」
陳一鑫當然不會被他這些場面話所迷惑，笑了笑道：「我們也不是第一次打交道了，明人不說暗話，請姜先生說明真正的來意吧。」
姜盛也報以會意地一笑：「既然首長明白，那在下就直說了。我家外甥女年方二八，雖不敢自吹貌若天仙，但在這十里八鄉也是出了名的佳人，自五歲起便跟著在下讀書識字，詩書典籍都讀過不少，算得上是德才兼備之女，可以說出身無可挑剔。我家提出與首長聯姻，也是一番好意，為何首長每每拒人於千里之外，莫不是看不起我家外甥女？」
陳一鑫否認道：「這就是先生誤會了，大家面都沒見過，可以說是素昧平生，我並沒有看不起馬家小姐的意思。在我們海漢國，男女婚嫁，那是要有一定的感情基礎之後才會考慮的事，不是只要媒妁之言、父母之命就能定下來的。」
姜盛若有所思道：「那以陳首長的意思，海漢習俗是男女雙方先要見面認識一番，再談婚論嫁？這倒也不是不行，在下回去之後便可安排，讓陳首長與我外甥女見面，就看閣下什么時候方便了。」
陳一鑫擺擺手道：「我剛才說這只是其一，不是全部原因。」
「在下願聞其詳。」姜盛自然不肯就此罷休，繼續尋求對方能給出合理的解釋。
陳一鑫道：「我就明說了，馬大官人想把女兒嫁給我，要說純粹是看上我這個人，那我是不信的。馬大官人想借著我們的勢，兼並福山縣的無主土地，這才是真正的原因吧？而你們家的馬小姐，怕是什么內情都還不知道，就被許配給我了。」
姜盛面現尷尬之色，承認也不是，不承認也不是。這種出於利益考量的目的，雖然也不是說完全見不得光，但被對方當面這么直白地點出來，終究還是有些不好意思。
陳一鑫繼續說道：「人為財死鳥為食亡，馬大官人想把家業壯大，這種想法也無可厚非，只是拿自己女兒的終身幸福來作為交換條件，這未免有些不太人道。我也知道你們明人對婚姻的想法不一樣，但我不會勉強你們接受我的觀點，同樣的，我也希望你們不要把自己的觀點強加給我。」
姜盛道：「在下不敢有強加觀點之念，只是陳首長看待此事也不必太過偏頗，我外甥女今後幸福與否，也並非就完全維系於這場婚姻的成敗上。陳首長以為，她不嫁與你，今後便能尋到自己的如意郎君，過上美滿日子了？其實不然，就算不嫁於首長，她日後的婚配對象也多半會是從未謀面的人，多半可能是中了功名的本縣儒生，亦或是臨縣的鄉紳地主，頂破天能被登州城里的官老爺看上，嫁入官家做個貴婦。如果是這些歸宿，陳首長覺得那就是應該由她所享的幸福了嗎？」