讓海漢戰船隨行護航，這大概是往來於南海上的各國商船都夢寐以求的待遇，畢竟海漢海軍號稱南海第一強軍，過往海戰從無敗績，就算這幾個來自歐洲的海上強國也對其十分忌憚。當初制定攻打星島作戰計劃的時候，英國人為了設法避免與海漢在海上交戰，沒有直接攻打星港，選擇了從柔佛海峽渡海登陸橫穿星島的進攻路線，可見海漢艦隊威懾力之強。

如果能有這樣強大的海上武裝擔任護航，那么在南海通航的安全問題自然也就不用再擔憂了。但這種高級服務顯然不會免費提供給外國船只，羅傑已經說得很明白，相關費用會比較高。而且戰船護航也不是有錢就會提供隨叫隨走的服務，必須按照海漢軍方的部署來安排船期，運氣不好要等上幾個月才有戰船跨防區的調動也難說。這方案穩妥是夠穩妥，但效率卻著實極低，並不能說是一個理想的解決方案。

霍格本來就是軍中出身，對於這方案的利弊也比較清楚，在心頭略一思忖，便已經想明白了其中的關鍵之處，當下不置可否地繼續問道：「那羅將軍說的另一種簡單的辦法是什么？」

羅傑應道：「在南海境內放棄原有身份，船上懸掛我海漢國國旗，只停靠我國所屬港口，並且我們也會將此通報各國。這個方案實施簡單，成本比較低，時間安排也比較自由，你可以考慮一下。對了，我想起來你們早就干過類似的事情，對這套做法應該並不陌生。」

某國船只懸掛別國國旗，這種船在術語上被稱之為方便旗船，即為方便國際貿易而作出的舉動。這種措施最早可以追溯到16世紀，英國船東為了能夠在西班牙控制下的西印度群島進行貿易，就常常懸掛西班牙的國旗在海上航行。而這種做法在遠東地區也並不罕見，英國商船為了能夠順利進入南海與本地土著進行貿易，偶爾也會在船上懸掛葡萄牙或者荷蘭的國旗蒙混過關。如果不是與海漢帆船的外形差異較大，僅靠掛旗還難以糊弄住明眼人，估計英國人也早就開始在船上懸掛海漢國旗了。

但英國人以前的做法並未得到當事國的許可，純粹只是偷偷摸摸的小動作，而羅傑顯然是要把這種上不得台面的做法正規化、制度化，並將其納入到海漢的管理之中。當然了，這肯定也不會是免費的方案，羅傑已經提到了「成本比較低」這個標准，不過霍格跟他打了幾次交道下來，已經意識到海漢人對於金錢方面的衡量標准不太一樣，他說的比較低可能僅僅只是相對於前一個方案而言，並不是指海漢將只會象征性地收取費用。

如果按照羅傑說的辦，安全性倒是會比自己偷偷摸摸的干強得多，畢竟海漢承諾了會將此事通報各國，到時候再跟南海上掛著海漢雙色旗的英國船只過不去，就是不給海漢面子了。只是這個方案的弊端也很明顯，英國船只在區域內的航線和目的地都將受到極大的限制，並且受到的監管也會更加嚴密，這對於一心想要在南海開辟局面的東印度公司來說可不是什么好消息。

霍格也沒有忽略羅傑先前曾提到過的風險，便再次向他問起此事。羅傑肅然應道：「懸掛了海漢國國旗，可不光是享有海漢庇護的權力，也同樣也有責任要承擔。我們會規定懸掛海漢國旗的船只，必須留出一定比例的船上空間用於運輸我們指定的物資和人員，在必要的時候，還要服從海漢政府的臨時征召。當然了，如果是官方征召，我們會給予船主一定的經濟補償。」

霍格一邊聽一邊暗自想道，征召整條船才有補償，那就是說平時征用的艙位就不會給錢了，這海漢人口口聲聲說不在乎錢，做起來卻是另外一套，這完全就是雙重標准啊！

船上掛海漢國旗，這對於解決困擾英國東印度公司的海上安全問題來說，無疑是一個非常實用的方案，而且成本的確會比戰船護航低得多。但這個方案有兩個非常明顯的弊端，一是英國商船將會被置於嚴格的監管之下，在南海及其他海漢所控制的海域都不會擁有太多的行動自由；二是隨時有可能會被海漢官方征用，並且時長不確定，這將是船主們無法忽視的一個經營風險，要是海漢在戰時征用這些帆船隨軍出征，那樂子可就大了。

霍格嘆口氣道：「將軍閣下，恕我直言，這些條件……真的有點苛刻，實施起來也會出現很多具體的困難。我認為公司高層或許會需要很長的時間來討論和考察這些方案，而且未必能夠獲得通過。」

羅傑臉上的表情卻沒有因此而出現什么變化：「我可以理解東印度公司的顧慮，如果最後不願意與我國合作，那也是沒辦法的事情。但我必須提醒閣下，如果兩國的關系沒有得到改善，那么目前的敵對狀態將會延續下去，你和你的部下，也將繼續作為戰俘在這個島上服苦役。如果貴公司不繳納贖金和賠償，那么今後英國船只進入南海也將會被列為海漢海軍獵殺的目標。」

說到這里，羅傑指了指不遠處的里卡多和菲利普道：「你也看到了，葡萄牙人和荷蘭人巴不得把你們除掉，如果他們知道了我們現在談的這些內容，一定會拼命阻止達成這種協議。在這一點上，或許貴公司的高層會跟他們有某些共同之處。」

羅傑這話就有些嘲諷的意味了，英國跟這兩國互為競爭對手，但在這種關鍵性的決策上，卻有可能作出令對手舒心的選擇，這不能不說是一個很微妙的局面。但霍格腦子可不糊塗，他知道競爭對手防范自家與海漢合作的原因，與公司高層對合作的顧慮並不是一碼事。

葡萄牙和荷蘭想要阻止的是英國船只進入南海活動這種狀況，至於英國人是從海漢手中還是別的什么地方拿到准入許可，那並不是矛盾的重點。他們會死命反對英國與海漢的合作，也僅僅只是出於對海漢的忌憚而已，如果英國的合作對象是其他國家，比如柔佛，那葡萄牙和荷蘭肯定不會跳出來反對了，他們更有可能會坐等一個合適的時機將柔佛也列入打擊對象，以此謀取更大的收益。

而東印度公司高層可能會顧慮的是，與海漢的合作將會大大損害公司自身的利益，從而讓進入南海和東北亞地區這個舉措變成了拖累公司發展的包袱。海漢雖然可以為英國船只進入南海提供有效的庇護，但如果為此要付出的代價太大，那很可能就得不償失了。