「劉先生倒是好見識，還知道舉一反三的道理。」

身後突然傳來了於小寶的聲音，讓劉尚也是一驚，連忙躬身應道：「小人只是信口一說，無知妄言，還望於主任莫怪。」

於小寶擺擺手道：「無妨，新到海漢的移民中，能有你這般見識的人著實太少了。你剛才說得不錯，這船上所用的蒸汽機，其原理便與火車車頭的大家伙是一樣的，均是用燃煤燒水來產生動力。此物可用之處甚多，並不止於車船。比如本地甘蔗榨汁煉糖，便已放棄了人力和畜力的傳統生產方式，而是改為了使用蒸汽機驅動，效率比過往有了成倍提升，這生產成本自然也就降下來了。」

劉尚見於小寶似乎談興不錯，便試探著問道：「此物的確力大無比，但所需消耗的煤炭也不是小數目吧？而且小人看此物似乎俱為精鐵所制，想必造價也是不菲，若是要收回本錢，只怕所需時日也頗長。」

於小寶點點頭道：「你倒是說到點子上了，這蒸汽機造價確實不菲，而且日常使用需要大量燃煤，還得有受過培訓的專人操作維護，論便利性的確不如人力、畜力、水力、風力，但事情要分兩個方向來看，這一台蒸汽機能做多少事，你可曾想過？火車一次便能運走數萬斤重物，若是換作馬匹需要養多少馬花費多少時間？還有這船，同等大小的帆船，至少船上需要十幾名水手才行，如今只需不到一半的人手便夠了，而且載重更大，航速更快。這些節省下來的人力物力，算下來也都是不小的開支。這筆賬，首長們可是早就算清楚了。」

劉尚被於小寶這么一點撥，頓時也認識到了自己的思維死角，他光是看到了這蒸汽機的制造和使用成本頗高，倒是忽略了由此所省下的人力物力和寶貴時間的價值。以海漢人的精明程度，怎么可能花大錢去做賠本買賣，這玩意兒要是賠錢貨，海漢大概早就停止建造了，哪還會將其運用到生活中的方方面面。

海漢對於人力的渴求程度，劉尚是很清楚的，雖然目前海漢已經收緊了加入國籍的標准，但並不會在外國人入境和居留方面設置過多障礙。時至今日，東南沿海幾乎每個城市鄉鎮都會有海漢招募移民的宣傳，每年仍有多達五位數的大明國民從各地慕名渡海而來，其中絕大多數人最後都留在了海漢國生活。而蒸汽機的出現，似乎正好能夠彌補海漢在這方面的短板，哪怕其造價和使用成本都非常高，但正如於小寶所說的那樣，一台蒸汽機能干幾十人幾百人才能完成的事情，這對於海漢來說意義就已經遠遠超過了金錢上的得失了。

想到此處，劉尚忍不住又問道：「就算是相比傳統方式略有虧損，但海漢一向缺人，就沖著能夠節省下來的人力，想必首長們也一定會堅持推行使用蒸汽機吧？」

於小寶臉上不禁顯出了一絲驚訝之色：「劉先生，你倒是對我國的社會問題看得很透徹啊！」

劉尚暗叫不妙，自己作為一個初到三亞不久的明人，這知道得也太多了一些，尋常民眾哪會意識到這么深層的緣由，當即趕緊補救道：「小人慚愧，這也是前些天為了編書的事，跟著老板去市立圖書館查閱資料，看了不少文章之後，才會有此等不成熟的想法，讓於主任見笑了。」

於小寶卻似乎並不在意他為何能說出這番觀點，而是更看重他能想到這其中的聯系。海漢在人力方面的缺口幾乎人盡皆知，但能將蒸汽機的運用與此聯系起來，卻並非人人都能有這樣的眼光。而當初於小寶在執委會旁聽會議時，陶東來等人對推廣使用蒸汽機的講話，其大意便是如此——蒸汽機的運用能夠大量取代人力畜力，彌補海漢在這方面的短板，就算推廣前期需要財政上進行補貼，也必須要將這個方案堅持下去。

於小寶還清楚地記得，陶東來將此稱作「工業時代降臨的標志」，而其他首長似乎對此也十分歡欣鼓舞，將其視作了海漢社會發展的里程碑事件。雖然那時候於小寶還並不太理解首長們的想法，但隨著這幾年蒸汽機的逐步推廣使用，他才慢慢感受到了首長們的高瞻遠矚。而「工業時代」這個概念，也在他腦海中與各種各樣的蒸汽動力機械裝置掛上了鉤。

從個人履歷上看，這劉尚到三亞不過月余，也不是從事什么高端行業，就在港區茶館說書而已。尋常人可能還在為吃穿住行、申請國籍之類的事情發愁，而劉尚居然能夠有這樣的眼光關注到社會問題，這在於小寶所接觸到的新移民當中可是極其少見的個例。如果這不是一個巧合的話，那么劉尚這個人的資質可算是相當不錯，值得重點關注一下了。

於小寶道：「你不用緊張，我也沒覺得你有什么說錯的地方。蒸汽機可派上用場的地方甚多，而舉國上下也都對此寄予厚望。假以時日，蒸汽機能起到作用的地方還會越來越多，屆時我海漢國獨步天下的，可就不僅僅只是海貿和軍事了！」

劉尚聽於小寶說到後面語氣激昂，他自己的心中卻是越來越涼。這蒸汽機用到貨船客船上也就罷了，但如果在戰船上也廣為采用，那以後還有誰能降服海漢海軍？

事實上第一艘蒸汽戰艦威嚴號早在1629年年底就已經加入到海軍戰斗序列中，到現在裝備了蒸汽動力系統的大小戰船已經多達二十余艘，並且還在以每年三到五艘的速度增加。而這種內河蒸汽船的技術含量還遠不及軍方，僅僅只是軍事科技民用化的一個例子而已。於小寶強調蒸汽機的作用，也並不是為了吹噓其在軍事方面的應用，但在見識有限的劉尚看來，軍事領域大概就是蒸汽機威脅最大的用途了。